En el norte de México, los emprendedores locales están construyendo seguridad alimentaria desde la base.
Por James Fredrick | 30 de junio de 2026
Mucho antes del amanecer, en un pequeño pueblo enclavado en las áridas colinas del norte de México, Leonor Mares ya está trabajando arduamente.
Mientras amasa la masa para el pan integral, crepita el fuego de leña. Cerca de allí, bandejas de empanadas se enfrían sobre rejillas metálicas.
“Mi padre solía hacer pan en un horno de leña”, dice Leonor mientras extiende la masa sobre una mesa de madera. “Aprendí de él y empecé a hornear para mi familia. Comencé haciendo empanadas dulces, y luego empezamos a hacer más cosas”.”
Forma bolitas con la masa flexible y las aplana hasta convertirlas en discos. Rellena el interior con una cuchara con la mezcla casera de piña, las dobla con destreza y sella los bordes: movimientos precisos y firmes de alguien que ha preparado estas empanadas muchas veces.
El ajetreo de Leonor nunca cesa. A la mañana siguiente, ella y su familia se levantan al amanecer. Es día de mercado en su pueblo de 2500 habitantes, y tienen productos horneados para vender.
Bajo una lona azul, Leonor y su esposo Marcial colocan sus ofrendas sobre una mesa: panes de trigo integral, empanadas dulces de diversos sabores, galletas de mantequilla, dulces tradicionales mexicanos.bolillos, cupcakes decorados por su nieto Kevin, y más. A medida que los clientes pasan por allí durante la mañana, Leonor los saluda por su nombre.
Su primer cliente del día es un habitual: un caballero mayor ataviado como vaquero, o en esta parte del norte de México, vaquero— Lo mejor. Está aquí por su ración semanal de pan integral.
“Recibo muchos pedidos porque la gente no quiere pan blanco o el médico les recomienda eliminarlo de su dieta. Así que vienen por mi pan integral. Un hombre me pide cinco panes grandes cada semana”, dice con orgullo.
“Ahora la gente nos hace pedidos especiales. Algunos dicen que les encantan mis empanadas, pero me preguntan si puedo prepararlas sin azúcar por su salud”, comenta. “Me hace feliz preparar algo por encargo y ver lo satisfechos que quedan con lo que hemos hecho”.”
Hoy, la panadería de Leonor es mucho más que un negocio. Es una fuente de alimento nutritivo para su comunidad y un sustento estable para tres generaciones de su familia. El éxito de Leonor se debe en parte a una estrategia innovadora del Banco de Alimentos Cáritas de Monterrey para combatir el hambre en algunas de las comunidades más aisladas de México. Lo que comenzó como una simple idea durante la pandemia de COVID-19 es ahora una pieza clave de la estrategia del banco de alimentos para erradicar el hambre.
Leonor es una de las docenas de emprendedores en todo Nuevo León apoyados por Cáritas de Monterrey. Este programa, parte del banco de alimentos, Nutrición rural El programa trabaja en estrecha colaboración con las familias para que inicien y desarrollen sus propios negocios de alimentación en 26 comunidades.
Aquí en La Ascensión, el banco de alimentos apoya a personas que elaboran tortillas de maíz tradicionales, tortillas de harina integral, tamales, comidas preparadas saludables y mucho más. En pueblos vecinos, apoyan diversos proyectos, como panaderías, huertos comunitarios, restaurantes de comida saludable e incluso a un productor de nueces pecanas.
“En realidad, el objetivo final de nuestros proyectos de asistencia alimentaria y emprendimiento es que las personas puedan volverse autosuficientes y prosperar sin que el banco de alimentos tenga que estar siempre aquí”, dice Cecilia Briones, directora de la Nutrición rural programa.
Durante casi una década, Leonor también se ha desempeñado como coordinadora local de las distribuciones mensuales de alimentos en La Ascensión, un pueblo de aproximadamente 2.500 habitantes en el estado mexicano de Nuevo León.
Cada mes, las familias se reúnen bajo lonas extendidas entre las casas para resguardarse del calor del desierto mientras reciben canastas de alimentos repletas de frutas, verduras, cereales, productos lácteos y otros artículos de primera necesidad. Antes de que comience la distribución, los nutricionistas del banco de alimentos comparten recetas y realizan demostraciones culinarias diseñadas para ayudar a las familias a aprovechar al máximo los ingredientes saludables.
Leonor conoce a casi todas las familias por su nombre. “Si alguien no puede venir, nos aseguramos de que reciba su comida”, dice. “Aquí nos ayudamos entre nosotros”.”
Sin embargo, el banco de alimentos sabe que la ayuda alimentaria por sí sola no basta. “Hemos observado que si se le brinda ayuda alimentaria a una persona durante un año y luego se le retira, a los pocos meses suele necesitar apoyo nuevamente”, afirma Blanca Castillo, cofundadora y directora ejecutiva de Cáritas de Monterrey. “La pobreza es multidimensional. Si no abordamos todos sus aspectos, las personas no pueden escapar de ella”.”
Durante años, Blanca y su equipo han trabajado en comunidades rurales del sur de Nuevo León, donde las largas distancias, la infraestructura limitada y las escasas oportunidades de empleo dificultan que las familias logren una seguridad alimentaria duradera.
“Estas son comunidades a menudo olvidadas”, dice Cecilia, la directora de la Nutrición rural programa. “La gente tiene dificultades no solo para acceder a los alimentos, sino también para ganarse la vida”.”
Esa realidad llevó al banco de alimentos a ampliar su enfoque más allá de la distribución de alimentos.
Ahí es donde entró en juego el programa de emprendimiento del banco de alimentos. Hoy, Cáritas de Monterrey ayuda a los residentes a iniciar y desarrollar pequeños negocios que fortalecen tanto los ingresos familiares como la nutrición de la comunidad. Leonor es una de las decenas de emprendedores de este estado mexicano que reciben el apoyo de Cáritas de Monterrey.
Además de la formación y el asesoramiento, el banco de alimentos le proporcionó un horno de gas, bandejas para hornear, mesas de trabajo y equipos que permitieron que la panadería familiar creciera mucho más allá de lo que era posible con un horno de leña tradicional.
El objetivo es sencillo: crear más vías hacia la oportunidad económica y, al mismo tiempo, aumentar el acceso a alimentos nutritivos en comunidades donde ambos suelen ser escasos.
“Lo que estamos construyendo es sostenibilidad”, dice Blanca.
“Las cosas nos van bien”, dice Leonor con una suave sonrisa. “Estamos prosperando aquí. Somos felices”.”
