Según Chris Rebstock, experto en la materia, la conexión con la comunidad es uno de los pilares fundamentales para construir un banco de alimentos exitoso que tenga un impacto positivo en su entorno. Rebstock es cofundador de The Global FoodBanking Network (GFN) y ha dedicado cuatro décadas a ayudar a los bancos de alimentos a combatir el hambre.
Según Rebstock, al comenzar, un banco de alimentos debería evaluar las necesidades de la comunidad, averiguar qué servicios ya ofrecen el gobierno y otras ONG, y luego determinar cómo complementarlos.
Después de eso, las conexiones se vuelven rápidamente clave, tanto en términos de alianzas con el sector privado, organizaciones de la sociedad civil y gobiernos, como también en lo que respecta a las oportunidades de aprender de otros bancos de alimentos que realizan un trabajo similar.
“Necesitamos urgentemente que todos los sectores trabajen juntos para transformar el sistema alimentario de manera que funcione para todos”, dijo Lisa Moon, presidenta y directora ejecutiva de GFN.
Por eso, GFN ayuda a los bancos de alimentos a establecer ambos tipos de conexiones, acelerando así su impacto en las comunidades a las que sirven.
“[Los bancos de alimentos exitosos] saben reunir a las personas adecuadas para que sean socios, no solo simpatizantes”, afirmó Rebstock. Las alianzas con otras ONG y la sociedad civil, el sector privado y todos los niveles de gobierno no solo generan más alimentos y fondos —y, en última instancia, un mayor impacto—, sino que también propician un cambio sistémico.
“Un banco de alimentos exitoso sabe cómo combinar todos esos elementos y reunir a todos para que no solo aprovechen al máximo los recursos disponibles para adquirir y distribuir alimentos, sino que también estén en condiciones de influir en los cambios de políticas para satisfacer las necesidades que observan en la comunidad.”
GFN establece conexiones directas entre posibles socios corporativos y miembros de bancos de alimentos para ayudar a garantizar que estos últimos cuenten con los recursos necesarios para operar de manera óptima, expandirse de forma responsable y responder a las crisis inesperadas que se les presenten.
“Creo que el mayor beneficio que obtenemos de GFN es la conexión”, dijo Tawee (Kong) Impoolsup, directora nacional de Scholars of Sustenance Thailand. “Cuando decimos que lo que estamos haciendo ahora no somos los únicos, sino que hay otros países que implementan bancos de alimentos. Es un concepto mundial. Y gracias a GFN, tenemos pruebas fehacientes que confirman que este concepto es global. Esto facilita la comunicación con nuestros socios, como los donantes, al decirles que este programa funciona”.”
A su vez, las empresas obtienen un socio confiable que puede ayudarlas a minimizar los residuos y maximizar la eficiencia al tiempo que apoyan a las comunidades donde trabajan. Por ejemplo, la directora de filantropía de Kellanova, Stephanie Slingerland, dice que su organización se asocia con GFN y bancos de alimentos miembros para expandir para ofrecer a los niños comidas nutritivas, económicas y respetuosas con el medio ambiente..
“Aumentar el acceso a los alimentos no solo ayuda a las personas a prosperar, sino que también fortalece las comunidades sanas y resilientes, mientras que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos disminuye las emisiones y conserva los recursos naturales”, dijo Slingerland. “Organizaciones como GFN hacen posibles estos esfuerzos, y por eso nos enorgullece haber sido socios en su trayectoria desde el primer día”.”
GFN también ayuda a los bancos de alimentos a forjar conexiones sólidas indirectamente, también a través de su Programa de Certificación.
Para obtener la certificación GFN, un banco de alimentos debe someterse a un proceso de evaluación integral basado en las mejores prácticas globales y adaptado al contexto local de cada país. Los bancos de alimentos certificados suelen tener más facilidad para obtener financiación, donaciones de alimentos y colaboración gubernamental.
“[GFN's Programa de Certificación”Fue un gran apoyo“, dijo Nil Tibukoğlu, gerente general de la red de bancos de alimentos TIDER en Turquía. ”Les decíamos a nuestros donantes: ‘Somos parte de GFN. Están presentes en todo el mundo, saben cómo gestionar los bancos de alimentos, así que pueden confiar en nosotros’. Esto generó confianza en TIDER”.”
Además, GFN ayuda a los bancos de alimentos a crear alianzas que influyen en el cambio de políticas para abordar las barreras a la donación de alimentos y la reducción del desperdicio de alimentos en todo el mundo a través de Atlas mundial de políticas de donación de alimentos. El Atlas es una colaboración entre GFN y la Clínica de Derecho y Políticas Alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard que investiga y evalúa estas cuestiones políticas, y luego proporciona recomendaciones y apoyo técnico a los bancos de alimentos para impulsar políticas y fomentar el diálogo entre los responsables políticos, las ONG y otros actores.
Rebstock cofundó GFN con Bill Rudnick y Bob Forney, y este último creía que compartir experiencias —tanto éxitos como fracasos— es la base de una red dinámica de bancos de alimentos. Rebstock siempre estuvo de acuerdo con esa idea, afirmando que es fundamental para el trabajo de GFN.
“Podemos basarnos en nuestra experiencia con los bancos de alimentos y ofrecer todo tipo de consejos, pero eso es un ejercicio puramente teórico”, dijo Rebstock. “En cambio, si podemos ponerte en contacto con alguien que haya tenido el mismo problema y lo haya superado, esa persona podrá hablarte de primera mano y darte consejos basados en su experiencia personal, lo cual es aún más valioso”.”
Esa creencia en el poder de la conexión entre pares llevó a GFN a crear el primer Instituto de Liderazgo de Bancos de Alimentos (ahora llamado el Cumbre Mundial de la GFN) en 2007.
“Por eso lo hicimos dentro de nuestro primer año de funcionamiento, ”Porque creíamos que, si bien podíamos ofrecer asesoramiento intelectual, lograr que los miembros de los bancos de alimentos hablaran entre sí podría aumentar exponencialmente el intercambio de información“, dijo Rebstock. ”Y ahora, cada año, uno de los comentarios más frecuentes que recibimos de la red es que lo más importante era la oportunidad de hablar individualmente con sus compañeros. Ese es el comentario que recibimos con mayor frecuencia cada año”.”
De hecho, durante la Cumbre Global GFN 2024 en Australia, más de 40 bancos de alimentos recorrieron el Mercado de Productos Agrícolas de Sídney como una oportunidad educativa. Personal de Scholars of Sustenance Thailand estuvo presente y atribuyen a ese viaje la inspiración para su Colaboración para la recuperación de alimentos con el mercado de Simummuang. Ubicado a 40 minutos al norte de Bangkok.
Aprovechando el éxito de reunir anualmente a representantes de bancos de alimentos, GFN comenzó a organizar conferencias regionales en África, Asia y América Latina. Además, GFN patrocina intercambios de becas para brindar a los líderes de bancos de alimentos la oportunidad de observar de primera mano cómo operan otras organizaciones.
“[GFN] está enviando a voluntarios de bancos de alimentos a vivir en otro banco de alimentos durante una o dos semanas”, dijo Rebstock. “Tienen la oportunidad de interactuar con personas que ya tienen éxito en aquello en lo que ellos también se esfuerzan por tener éxito. Sin duda, esta es la mejor inversión que podemos hacer, desde una perspectiva financiera, para acelerar el crecimiento de un banco de alimentos”.”
Un banco de alimentos que creció gracias al apoyo de la red de apoyo mutuo en sus inicios es FoodForward Sudáfrica. Su director general, Andy Du Plessis, afirma que probablemente no existiría FoodForward Sudáfrica sin GFN.
“En muchos sentidos, le debemos gran parte de nuestro éxito a GFN: ya sea por su apoyo técnico o simplemente por poder consultarles nuestras dudas”, dijo Du Plessis. “Y si no tienen las respuestas, siempre habrá un banco de alimentos en la red que sí las tenga, y nos pueden poner en contacto con ellos. Es una relación clave para nosotros, y estamos orgullosos de ser miembros de la red GFN”.”
Ahora, después de 15 años, FoodForward está muy comprometida con un papel de mentoría para los bancos de alimentos más nuevos.
“Es importante que otros bancos de alimentos tengan éxito para que la gente pueda mejorar su salud y encontrar trabajo. Y para que los bancos de alimentos crezcan, necesitan apoyo”, dijo Du Plessis. “Necesitan apoyo técnico, necesitan mentoría. Necesitan asesoramiento en varios ámbitos: operaciones, recaudación de fondos, recursos humanos, finanzas. Como contamos con esa capacidad internamente, es importante que la compartamos con otros para que puedan desarrollarse”.”
Con el inicio de GFN Acelerador En 2019, FoodForward recibió a varios bancos de alimentos emergentes para que pudieran conocer sus operaciones en Sudáfrica, y esa visita resultó influyente para esos bancos de alimentos. Por ejemplo, el personal de Food Banking Kenya reconoce a FoodForward, entre otros bancos de alimentos similares, por haberles dado la idea de cambiar el enfoque hacia el sector agrícola, lo que, según Rebstock, provocó que su crecimiento se disparara en apenas un año.
Y esas relaciones entre los bancos de alimentos perduran en el tiempo.
“Después de [organizar el evento], les dijimos a los bancos de alimentos: ”No duden en contactarnos individualmente“”, dijo Du Plessis. “Queremos ayudar”.
“Ver cómo han crecido ha sido increíble. Y nos enorgullece haber podido, aunque sea modestamente, formar parte de ese éxito. Es precioso verlos crecer y desarrollarse.”
Los bancos de alimentos de la red GFN siguen fortaleciendo sus conexiones y sus éxitos; en conjunto, los bancos de alimentos miembros proporcionaron el equivalente a: 2.100 millones de comidas para 38 millones de personas. alrededor del mundo en 2024.
Juntos, podemos acelerar el impacto de los bancos de alimentos en las comunidades de todo el mundo y alimentar a millones de personas que sufren hambre. Sé parte de la solución y Asóciate con GFN ahora.
