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La historia de Rosario
Por James Frederick
Al destapar la olla, el vapor se eleva desde la olla llena de pollo y arroz, empañando los lentes de Rosario Gutiérrez. Las gallinas que se usaron para preparar la comida se criaron aquí en el pueblo. Los frijoles que se cocinan a fuego lento en una olla contigua también se cultivaron a tiro de piedra de la cocina al aire libre.
“Mmmmm, huele bien”, les dice a las cocineras, otras madres de la comunidad que preparan regularmente comidas para los escolares de su pueblo, Ishama'ana, en el estado de La Guajira, al noreste de Colombia.
Rosario y los demás sirven pollo y arroz en platos junto con un plátano y luego sirven vasos de leche. Justo a tiempo, filas de escolares se abren paso bajo el sol abrasador del mediodía hacia las mesas llenas de platos bajo la sombra de los techos de paja.
Decenas de niños rezan en wayuu, el idioma local del grupo étnico homónimo de la región, antes de empezar a comer. Todos tienen hambre después de una mañana llena de energía en la escuela. Ivana Jusaya Armas, de cuatro años, come su arroz con gusto y luego lo acompaña con leche. Tiene una altura y un peso saludables para su edad. Todos los niños aquí lo tienen.
Pero ese no es el caso en muchas de las aldeas wayuu circundantes, y no era así en Ishama'ana hasta hace poco. En 2024, 31 niños menores de 5 años murieron por desnutrición aguda en La Guajira, la cifra más alta del país.
“Aquí hay familias que pasan días enteros sin comer”, dice Rosario, de 68 años, líder indígena de la comunidad. “Bueno, así era hasta que llegó el banco de alimentos”.
En decenas de comunidades wayuu, Banco de Alimentos de La Guajira (Banco de Alimentos de La Guajira), parte del ÁBACO red de bancos de alimentos en toda Colombia, se ha embarcado en la desafiante pero crítica misión de transformar algunas de las comunidades más marginadas del país a través de programas que van mucho más allá de lo que la mayoría espera de un banco de alimentos.
Rebecca Badillo Jiménez, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de La Guajira, sabía exactamente el desafío que enfrentaban cuando se lanzó el banco de alimentos en 2019. Había trabajado durante mucho tiempo en la red ABACO, habiendo servido como directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Barranquilla, pero La Guajira era única.
“Esta tierra, esta región, es muy desigual”, dice. “Tiene una de las tasas de pobreza más altas. Es una región muy vulnerable a los desastres naturales. Cuenta con pocos servicios públicos”.
La Guajira es una península desértica que se adentra en el Mar Caribe, susceptible tanto a tormentas devastadoras como a sequías. El pueblo wayuu, que representa más de la mitad de la población del estado, vive principalmente en aldeas rurales y subsiste gracias a la cría de cabras y el tejido tradicional. Sin embargo, debido a la falta de inversión social del estado y a los efectos devastadores del cambio climático, la inseguridad alimentaria ha alcanzado niveles críticos en muchas aldeas wayuu.
“Como bancos de alimentos, nos especializamos en recuperar y redistribuir alimentos, pero hacemos mucho más que eso”, afirma Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de ABACO. “Diseñamos programas especializados para abordar las causas profundas del hambre, y eso es lo que el banco de alimentos de La Guajira se propuso hacer”.
El apoyo alimentario era importante en La Guajira, pero no sería suficiente, según Rebecca. Quería ayudar a las comunidades a alimentarse.
En medio del desolado paisaje, el color de La Guajira resalta. Los wayuu son conocidos en toda Colombia y más allá por sus vibrantes e intrincados tejidos, utilizados principalmente para confeccionar mochilas, bolsas cilíndricas ornamentadas.
“Pensamos en cómo podríamos trabajar con los tejedores, porque ese es el potencial productivo de los wayuu”, dijo Rebecca. “Nos preguntábamos cómo podríamos apoyarlos a ellos y a la nutrición de sus hijos”.
En comunidades como Ishama’ana conocieron a líderes como Rosario y decenas de tejedoras.
“El proceso comenzó identificando a mujeres de la comunidad con hijos en riesgo de desnutrición”, dijo María Alejandra Durán, directora de programas del banco de alimentos y trabajadora social. “Y nos decían: 'Sé coser, pero no tengo dinero para comprar hilo'”.
Muchas mujeres se enfrentaron a la elección entre alimentar a sus hijos o comprar hilo para generar ingresos.
Así fue como se creó el banco de alimentos. Banco de hilos, o Banco de Hilos, lanzando el programa con Rosario en Ishama'ana. Funciona así: las mujeres wayuu se inscriben en el Banco de Hilos y reciben hilo suficiente para tejer una bolsa, además de la entrega regular de canastas familiares de alimentos. Una vez que terminan de tejer, el banco de alimentos les compra la bolsa por aproximadamente 1 TP4T20, el doble de lo que pueden conseguir en los mercados artesanales locales.
“Es un proceso circular”, dice María Alejandra. “Recibes hilo y regresas con una bolsa terminada. Te enviamos de vuelta a tu comunidad con más hilo, comida e ingresos. Y el proceso comienza de nuevo”.
Las tejedoras cuentan con ingresos estables y apoyo alimentario, mientras que el banco de alimentos genera ingresos con la venta de las bolsas a los consumidores, lo que les permite ampliar sus servicios a más comunidades. Desde 2021, la Red Global de Bancos de Alimentos ha brindado apoyo financiero y de otro tipo al Banco de Alimentos de La Guajira y a la red ABACO para apoyar esta iniciativa y otras iniciativas con las comunidades wayuu.
Rosario dice que el impacto entre los tejedores de Ishama'ana ha sido tremendo.
“Las tejedoras han progresado mucho. Sus vidas han cambiado”, dice. “Ahora pueden dedicarse a su trabajo artesanal”.
A medida que el banco de alimentos se expandió a más comunidades wayuu, identificaron otros desafíos y soluciones basados en la misma idea que el Banco de hilos, dice Badillo.
“Queríamos descubrir cómo invertir en las comunidades para que, con el tiempo, pudieran sostener una economía local por sí mismas y llegara el día en que fueran autosuficientes y no necesitaran apoyo externo”.
En cada paso del camino, Rosario y la comunidad de Ishama'ana trabajaron de la mano con el banco de alimentos para desarrollar nuevos programas.
“Estamos involucrados en cada programa del banco de alimentos por la responsabilidad que sentimos por el trabajo, por el bienestar de nuestra comunidad”, dice Rosario.
María Alejandra dice que el liderazgo local es importante: “Lo que queremos es que comunidades como Ishama’ana se conviertan en protagonistas de su propio desarrollo, y simplemente las estamos ayudando en el camino”.
Otro desafío era el acceso. La mayoría de las comunidades wayuu son desiertos alimentarios, sin siquiera una simple tienda de barrio. La gente debe viajar en motocicleta y luego en autobús para llegar a una tienda, lo que puede costar hasta el salario de un día.
Así que el Banco de Alimentos de La Guajira ayudó a las comunidades a abrir una Tienda Solidaria. Proporcionan el primer suministro de la tienda (arroz, frijoles, pasta, sal, azúcar, frutas y verduras, productos de limpieza e higiene, y otros alimentos básicos) y encargan a la comunidad su administración. Ponen precios inferiores a los del mercado para que sean asequibles. Con lo que gana la tienda —que se deposita en un fondo comunitario— reabastecen el banco de alimentos. Y el ciclo continúa.
“Esta tienda abastece a Ishama'ana y a unas 12 comunidades más de los alrededores”, dice Rosario mientras cuenta el cambio para una niña que compra una bolsa de arroz para su madre. Mete un poco de chocolate entre las monedas y se lo pasa a la niña con un guiño. “La tienda más cercana está en otra comunidad calle abajo, pero allí los precios son más altos”.
Después vino la cría de pollos. El banco de alimentos dona pollitos y materiales para construir un corral y criar a las gallinas hasta la madurez, ya sea para el sacrificio o para la puesta de huevos. La comunidad envía una parte de lo que produce al banco de alimentos para distribuirlo a otras comunidades necesitadas, y se queda con el resto, libre para venderlo y obtener ingresos para el fondo comunitario o para comidas comunitarias.
Están haciendo lo mismo con los huertos comunitarios, donando semillas y materiales para iniciar la agricultura.
“Lo que hace el banco de alimentos es donar la primera semilla, ya sea para cultivo, para cría de animales, para tejido, y lo que la comunidad obtiene de eso lo vende para sembrar más, para cultivar más”, dice María Alejandra.
Este conjunto de programas para las comunidades wayuu, conocidos como Comida para todos, o Alimento para Todos, ha evolucionado orgánicamente desde 2019, con Gutiérrez e Ishama'ana al mando.
“Ishama'ana ha aceptado todos los retos y proyectos piloto que el banco de alimentos le ha propuesto”, dice Rebecca. “Ishama'ana se ha convertido en un referente para otras comunidades donde trabajamos”.
Ante circunstancias tan desafiantes, fue importante diseñar un programa inteligente basado en actividades autosostenibles. Pero algo más fundamental fue, afirma Rebecca.
“Si no encontramos mujeres como estas, Rosario y otras mujeres de la comunidad, no veremos el cambio que queremos”, afirma. En la sociedad matriarcal wayuu, líderes indígenas como Gutiérrez están asumiendo el reto. Y están cosechando los frutos.
Cuando el Banco de Alimentos de La Guajira visitó Ishama'ana por primera vez en 2019, identificó a 13 niños en riesgo de desnutrición aguda y los inscribió en un programa de alimentación especializado, mientras que sus madres se inscribieron en el programa Banco de Hilos. Hoy, y desde 2023, no hay ningún niño en Ishama'ana en riesgo de desnutrición aguda.
“El banco de alimentos ha sido maravilloso; ha transformado vidas y el bienestar de nuestra comunidad”, dice Rosario. “La gente viene, admira a nuestra comunidad y ve que se puede lograr. El cambio es posible”.
Para finales de 2024, el Banco de Alimentos de La Guajira había registrado a 449 mujeres wayuu de 28 comunidades en el Banco del Hilo. Decenas de otras comunidades han abierto Tiendas Solidarias y están iniciando programas de cría y crianza de pollos.
Mientras los escolares de Ishama'ana se reclinan en sus sillas, satisfechos tras un abundante almuerzo, bromean, juegan y ríen, ansiosos por seguir adelante. Rebecca observa con una sonrisa.
“Se nota: los niños de Ishama'ana están sanos, activos y felices”, dice. “Saber que podemos contribuir a eso es maravilloso y nos motiva a seguir en otras comunidades”.
La historia de Elanur
Por Jason Woods
Con frecuencia, cuando los clientes del Mercado de Apoyo de Adıyaman entran por la puerta, Elanur Çakır, en la caja, los recibe con una gran sonrisa. Si son nuevos en el Mercado de Apoyo, Elanur les muestra los largos y bien surtidos pasillos. Luego, les explica el proceso de pago, que se basa en un sistema de puntos en lugar de dinero.
Pero en ese momento, Pinar Sedefilik, quien resulta ser el cliente favorito de Elanur, pasa por allí. Ambos se toman un momento para ponerse al día.
"Me encanta su energía", dice Elanur. "Sonríe mucho, es habladora. Es una madre soltera fuerte".
El mercado se ha convertido en un salvavidas para muchas personas en Adıyaman que se vieron afectadas por el terremoto de magnitud 7,8 que azotó esta parte del país en 2023. Es parte de Asociación de Necesidades Básicas, o TIDER, que apoya una red de bancos de alimentos que atiende a más de un millón de personas en 40 ciudades de Turquía. Cada banco de alimentos funciona como un supermercado, ofreciendo a los clientes una amplia variedad de alimentos, productos de limpieza e higiene.
Elanur y su familia, en realidad, viven a solo tres casas de Pinar y sus hijas en Umut Kent K20, también conocida como Hope City, un conjunto de casas pequeñas y compactas construidas a partir de contenedores de transporte en el centro de Adıyaman.
“El terremoto fue muy duro para todos aquí”, dijo Elanur. “Perdimos mucho. Seguir con vida es como una segunda oportunidad”.
El terremoto que azotó el sureste de Turquía el 6 de febrero de 2023 duró poco más de un minuto, pero causó más de 50.000 muertes. En Adiyaman, 40% de edificios colapsadosY hoy, cerca de 120.000 de las 267.000 personas que viven allí viven en ciudades contenedor. Como muchos habitantes de la región, Elanur y Pinar perdieron a sus familiares, así como sus viviendas y empleos.
Cuando comenzó el terremoto, Elanur y su familia estaban en su apartamento del noveno piso. Se arrastraron por una ventana hasta el balcón, donde esperaron a que el temblor parara. Durante los diez días siguientes, vivieron en el jardín de su abuela, en una tienda de campaña improvisada hecha con plástico usado para jardinería.
De igual manera, Pinar y sus hijas vivieron a la intemperie durante cuatro días y luego se mudaron a una tienda de campaña durante dos semanas más, lo que les proporcionó un refugio básico contra la lluvia constante. Ella comenta que, aunque gravemente afectada por el terremoto, Adiyaman no recibió tanta atención como otras ciudades. El personal de TIDER notó lo mismo.
“Vimos que Adiyaman estaba un poco perdido”, dijo Nil Tibukoğlu, gerente general de TIDER. “Nadie hablaba de la magnitud de la destrucción allí”.
Tras el terremoto, TIDER respondió inicialmente como miembro clave de la Plataforma de Desastres Afet, proporcionando a los equipos de rescate de la región alimentos y herramientas para una comunicación fiable. La Plataforma de Desastres es una coalición de 68 organizaciones sin fines de lucro comprometidas a brindar apoyo integral en situaciones de crisis, desde alimentos y alojamiento hasta servicios psicológicos e incluso rescate de mascotas. Cinco asociaciones, entre ellas TIDER, crearon la Plataforma de Desastres tras el terremoto de 2020 en Elâzığ.
Durante la primera semana, TIDER lideró las iniciativas de la Plataforma de Desastres para establecer almacenes regionales temporales en Gaziantep y Hatay. Desde allí, los equipos distribuyeron alimentos, mantas, tiendas de campaña y cualquier otro material que necesitaran los afectados y los voluntarios en diferentes ciudades.
TIDER recibió apoyo financiero y técnico de la Red Mundial de Bancos de Alimentos que ayudó a ampliar su capacidad para responder al desastre de manera adecuada y ayudar a personas como Elanur y Pinar. "Recaudaron $600,000 para nosotros ese año", dijo Nil. Dijo: "Y eso fue mucho más de lo que teníamos previsto". Con todos los recursos de TIDER enfocados en la respuesta al terremoto, GFN ayudó a la organización a cubrir sus gastos operativos más esenciales, así como un programa de alimentación escolar que proporcionó almuerzos a más de 250 niños todos los días durante cuatro meses.
“Sin el apoyo de GFN, habría sido difícil pagar los salarios, el alquiler del almacén, la logística, los gastos de viaje, todo eso”, dijo Nil. “Nos mantuvo vivos. Cuando sabes que una comunidad [como GFN] te ayudará, para nosotros, fue una oportunidad de ser valientes”.
Al mismo tiempo que brindaban asistencia ante desastres con el apoyo de GFN, TIDER evaluó las necesidades de la región y planificó una ayuda sostenible a mediano y largo plazo para las comunidades afectadas por el terremoto. Y, como señaló el residente Pinar, el apoyo general en Adıyaman parecía insuficiente en comparación con las necesidades, por lo que Nil y su equipo idearon planes audaces.
Primero, TIDER estableció y operó un almacén temporal para distribuir alimentos y otros productos. Para abril de 2023, TIDER había colaborado con el gobierno local para asegurar una ubicación céntrica y segura para construir el Mercado de Apoyo de Adıyaman. Tenía que ser una obra nueva, ya que no quedaban edificios adecuados en pie. El proceso duró aproximadamente cinco meses, con la financiación de la empresa alimentaria Cargill para la construcción y dos años de operación.
El Mercado de Apoyo de Adıyaman abrió sus puertas el 31 de octubre de 2023, junto a una parada de autobús para facilitar el acceso. Actualmente, atiende a unas 2000 personas al mes. El mercado está diseñado para que sus compradores tengan una amplia gama de productos para elegir (actualmente unos 43), desde pasta, leche y productos de repostería hasta artículos de primera necesidad y ropa para bebés. El personal se comunica regularmente con sus clientes para ver si es necesario añadir algo al inventario del mercado.
“Creemos que las personas a las que servimos en Turquía no siempre eligen su vida”, dijo Nil. “No eligen nada en la vida, ni dónde viven ni qué comen. Esta es la mejor manera de alimentarlos, porque pueden elegir por sí mismos. No es nuestra labor elegir lo que necesitan”.
Pinar dijo que el Mercado de Apoyo reduce a la mitad los gastos mensuales de compras de su hogar, lo que le permite comprar libros y otros útiles educativos para sus dos hijas, de 12 y 10 años.
“A mis hijos les encanta la pasta, así que compro un poco cada vez que vengo”, dice. “También compro artículos de higiene personal. Es un lugar céntrico y excelente para encontrar comida y otros productos, y me encanta lo que tienen aquí. Tienen todos los productos que realmente necesitamos, y nos ha sido de gran ayuda”.
Para los residentes de Adıyaman, el Mercado de Apoyo también se ha convertido en un centro confiable donde pueden confiar en los miembros del personal para conectarlos con servicios de otras organizaciones.
Siempre decimos que, si la comunidad acepta un banco de alimentos, se convertirá en un centro comunitario. Ahora acuden a nuestro banco de alimentos para otras necesidades: si alguien necesita una silla de ruedas, si alguien necesita educación, si alguien necesita un producto diferente, dijo Nil.
A lo largo de los últimos dos años, los miembros del personal de TIDER y Adıyaman Support Market han escuchado de la comunidad sobre una necesidad específica en repetidas ocasiones.
“Adiyaman no solo sufrió daños físicos por el terremoto”, dijo Melike Çorlak, gerente del proyecto TIDER. “Además de perder sus hogares, la gente perdió sus empleos y cualquier perspectiva laboral. Muchos lugares de trabajo sufrieron daños importantes, por lo que la gente necesitaba suministros básicos, pero también necesitaba apoyo para encontrar trabajo”.
Incluso antes del terremoto de 2023, Elanur ya soportaba una pesada carga, sobre todo para alguien tan joven. En 2020, su madre, Hava Çakır, se cayó del balcón de su apartamento. Desde entonces, no ha podido trabajar, y la responsabilidad de ganar dinero para las necesidades de la familia recae sobre Elanur. Tenía solo 15 años cuando su madre sufrió el accidente.
Ahora, con 20 años, sigue cuidando de su madre y sus tres hermanos, de 15, 9 y 2 años, y ese cuidado incluye los gastos corrientes de sus dos hermanos menores. "No solo trabajo para mí", dijo. "Toda esta responsabilidad es mía".
En 2023, Elanur trabajó en una peluquería, pero ese empleo estable se vio truncado por el terremoto. Durante poco más de un año, la familia vivió en otra ciudad, donde Elanur encontró otro trabajo en una peluquería, pero no pagaba mucho ni ofrecía seguro médico. Su madre quería estar cerca de la familia, así que se mudaron de nuevo a Adıyaman, a la casa contenedor proporcionada por el gobierno en Hope City, a mediados de 2024. La familia de cinco ahora se las arregla con el espacio limitado, compartiendo una habitación con un sofá, dos literas y una cocineta, además de un pequeño baño.
Fue en esa casa donde Elanur conoció al personal del Mercado de Apoyo de Adıyaman, quienes le explicaron los servicios del banco de alimentos. Tras conocer mejor su situación, el personal pensó que Elanur sería una buena opción para una iniciativa TIDER nueva en Adıyaman.
“Nuestro programa de Apoyo a Recursos Humanos es una plataforma digital desarrollada para garantizar que los beneficiarios de los bancos de alimentos encuentren trabajo”, afirmó Melike, quien supervisa el programa. Tanto quienes buscan empleo como los empleadores potenciales pueden registrarse en el sitio web de Apoyo a Recursos Humanos. TIDER utiliza estas bases de datos para conectarlos. Como parte del programa, TIDER ayuda a quienes buscan empleo con la preparación de currículums y entrevistas. El programa de Apoyo a Recursos Humanos comenzó en 2015 y ganó el primer Premio a la Innovación de GFN en 2017. A finales de 2024, sus servicios se expandieron a Adıyaman.
“Tan pronto como abrimos el banco de alimentos, planeamos iniciar el programa de Apoyo a Recursos Humanos en Adıyaman, pero [aún] no teníamos suficientes contactos con empresas”, dijo Nil. Ahora, la Cámara de Comercio de Adıyaman, compuesta por 47 empresas locales, es socio oficial de Apoyo a Recursos Humanos. TIDER se asegura de que haya muchos más socios en el futuro.
Y Elanur es la primera participante local del programa de Apoyo de RR.HH., que ha sido asignada a un puesto en el Mercado de Apoyo de Adıyaman de TIDER, que no solo ofrece un salario fijo y seguro médico, sino también otros beneficios intangibles: tanto ella como su madre notan una mejora notable en su salud mental gracias a la estabilidad y la tranquilidad que este trabajo aporta a su familia.
“Trabajar aquí realmente cambió muchas cosas en mi vida”, dijo Elanur. “Aquí he aprendido a tener confianza en mí misma y a sentirme fuerte”. Gracias a su trabajo, Elanur recibe desarrollo profesional y otras oportunidades educativas. Con el tiempo, le gustaría ir a la universidad y seguir una carrera en una organización sin fines de lucro.
Antes de TIDER, pensaba que algunas cosas eran imposibles. Que no podía lograrlo. Pero ahora mismo, no creo que nada sea imposible para mí.
Hoy en día, cuando los clientes del Mercado de Apoyo de Adıyaman entran por la puerta, Elanur todavía los recibe con una sonrisa desde la caja. Después de eso, podría dedicarse a perfeccionar sus currículums.
“Elanur no solo trabaja en el mercado, sino que también apoya el programa de Apoyo a Recursos Humanos”, dijo Melike. “Habla con las 1500 familias que participan en este proyecto”. El personal de TIDER está trabajando para expandir rápidamente el programa y conectar a las personas que no han podido encontrar trabajo con empleadores colaboradores, como Pinar, vecino de Elanur.
“Una vez que las personas se unen al programa de Apoyo de RR. HH., ya no necesitan el Mercado de Apoyo”, dijo Melike. “Nuestro objetivo es crear un sistema donde nadie necesite estos mercados”.
La historia de Kamonlak
Por Ahlea Isabella
En un día caluroso y húmedo en Tailandia, Kristrin Siripaphawee arranca el motor de un camión refrigerado verde brillante, listo para recorrer las concurridas calles de Bangkok. Pasará las siguientes cinco o seis horas haciendo al menos quince paradas en supermercados, cafeterías y panaderías. Kristrin es alto y de voz suave, pero se mueve con seguridad por las estrechas calles del centro de Bangkok, sorteando motos y taxis. Ha recorrido una ruta similar todos los martes durante los últimos seis meses. Al llegar a cada una de sus numerosas paradas, lo reciben rostros conocidos, desde los encargados del aparcamiento y de seguridad hasta los empleados que preparan las cajas para su llegada.
Este es un día típico para Kristrin, embajadora de rescate de alimentos a tiempo completo en Académicos del Sustento de Tailandia (SOS)Su función es recoger alimentos excedentes donados por minoristas locales y luego entregarlos a comunidades de todo Bangkok.
Cuarenta minutos al norte, Kamonlak Bootsan llega al Mercado de Simummuang. Kamonlak tiene unos 50 años y lleva el pelo recogido para protegerse del calor sofocante. Su insignia verde de voluntaria SOS anuncia su presencia en el bullicioso mercado. El Mercado de Simummuang es enorme —ocupa fácilmente el espacio de varios campos de fútbol, repleto de puestos, camiones y vendedores que venden e intercambian productos de toda la región—, pero Kamonlak se mueve por la zona con soltura. Está allí para recoger productos frescos donados por agricultores, que luego se distribuirán y utilizarán para proporcionar comidas calientes en su comunidad, a solo unos kilómetros de distancia, en Bang Phun.
Para Kristrin, esta labor de recuperación y distribución de alimentos es un trabajo a tiempo completo. Para Kamonlak, es un acto de servicio.
Kamonlak comenzó su viaje como voluntaria de SOS en 2020. A partir de abril de 2024, es uno de los 262 líderes de la Red de Voluntarios Locales de SOS, un programa que permite a los miembros de la comunidad liderar soluciones de seguridad alimentaria que funcionarán mejor para las necesidades únicas de su comunidad.
Este programa se adapta naturalmente a la cultura y mentalidad que se encuentra en toda Tailandia.
“En la cultura tailandesa, creemos en la importancia de cuidar siempre a los demás y que quienes menos tienen deben tener acceso a lo que necesitan”, afirmó Tanaporn Oi-isaranuku, director de operaciones y comunicaciones de SOS. Si bien más del 90% de la población tailandesa practica el budismo, su costumbre de hacer buenas obras es común en casi todos los habitantes del país.
“Nos gestionan tailandeses y somos una organización comunitaria”, dijo Tanaporn, quien lleva nueve años trabajando en la organización. “Nos involucramos profundamente con los voluntarios de la comunidad. Los escuchamos atentamente, les contamos sus deseos y necesidades, y cómo podemos satisfacerlas”.
Muchas de las personas detrás de las operaciones de SOS son sus jóvenes empleados, la mayoría de veintitantos años, que buscaban «un trabajo fuera de lo tradicional...», dijo Tanaporn, «algo que les llene el alma. Nuestro personal les dirá que lo que más les gusta de trabajar aquí es poder hacer algo por los demás».
Esta mentalidad ha impulsado el trabajo de SOS durante años: su personal y sus voluntarios han servido a más de 5 millones de personas en 4.000 comunidades desde su fundación en 2016.
“Ayudo a traer las cosas buenas del exterior a los hogares de nuestra comunidad… Es puramente trabajo voluntario, puramente espíritu voluntario”, dijo Kamonlak, cuyo trabajo voluntario comenzó en 2004 cuando ayudó a fundar cooperativas de vivienda para personas que necesitaban viviendas seguras y asequibles. Desde entonces, el voluntariado se ha convertido en parte de su vida diaria. También es voluntaria de salud en el pueblo y coordina proyectos especiales con la municipalidad local.
“La gente de la comunidad es como hermanos porque venimos de la pobreza”, continuó Kamonlak. “Siempre que tenemos algo, lo compartimos”.
Inicialmente fundada en Bangkok, ahora cuenta con cuatro oficinas de SOS en Tailandia que recuperan y distribuyen alimentos los siete días de la semana. Tras casi 10 años de aprendizaje y desarrollo de relaciones comunitarias, el lanzamiento de la Red Local de Voluntarios fue un paso natural para que SOS llegara a más personas y se integrara en la cultura del voluntariado tailandés.
A través de la Red Local de Voluntarios, el personal de SOS capacita a voluntarios de confianza, como Kamonlak, para que recojan donaciones de donantes de alimentos cercanos, como supermercados y mercados, y las distribuyan en sus comunidades. Este modelo permite que más personas accedan a los alimentos con mayor frecuencia sin que SOS tenga que contratar personal adicional, comprar y mantener más camiones ni aumentar la huella de carbono de la organización.
Desde el lanzamiento de la Red de Voluntarios Locales en abril de 2024, SOS ha ampliado el programa a cinco provincias y planea agregar ocho provincias más para fines de 2025.
Para SOS, este modelo va más allá de la sostenibilidad organizativa y ambiental: se trata de garantizar la perdurabilidad de la recuperación de alimentos en general. Los voluntarios reciben capacitación exhaustiva en seguridad y manipulación de alimentos; utilizan sus propios vehículos para recoger donaciones y, gradualmente, forjan relaciones con empresas que donan alimentos. "Si SOS deja de operar, el concepto de rescatar alimentos seguirá vigente, y la gente podrá hacerlo y aprender de él", dijo Tanaporn. "Podemos expandirnos más allá de una sola organización o identidad".
La cultura de cuidar a los demás no se limita al personal y los voluntarios de SOS, sino que se extiende a su red de socios comerciales, que van desde minoristas de alimentos hasta hoteles y el Mercado Simummuang, el centro de distribución agrícola más grande de Tailandia.
El Mercado Simummuang, ubicado a 40 minutos al norte del centro de Bangkok, alberga a más de 2500 vendedores y recibe a 30 000 clientes cada día. En abril de 2024, SOS y el mercado iniciaron una colaboración que facilita a agricultores y vendedores la donación de excedentes de productos que no se hayan vendido debido a pequeñas imperfecciones estéticas o simplemente a la cantidad de producto que los compradores del mercado necesitan. A lo largo del día, los vendedores depositan los excedentes en palés designados para que Kamonlak y dos voluntarios los recojan y los lleven a su barrio.
“Actualmente, solemos tener alrededor de 230 toneladas de desperdicio de alimentos al día”, dijo Irin Phatraprasit, directora de desarrollo organizacional del mercado, reconociendo que gran parte de esos alimentos no son desperdicios. “Así que pensamos: intentemos reducir al máximo la cantidad de productos que terminan en el vertedero”.
El mercado ya contaba con un programa para convertir los excedentes de alimentos en alimento para animales. Ahora, el personal del mercado aprovecha su estrecha relación con agricultores y vendedores para difundir el programa de donaciones SOS como otra opción para los excedentes de productos agrícolas. El programa se está implementando actualmente en la zona de camiones de verduras del mercado, donde los agricultores venden directamente desde la parte trasera de sus camiones, pero Irin afirma que esperan expandirse a otras partes del mercado donde los vendedores tienen puestos permanentes para que más comunidades como la de Kamonlak puedan recibir alimentos.
Tanaporn afirma que la inspiración para esta colaboración surgió al conocer un programa similar entre Foodbank Australia, miembro de GFN, y el Mercado de Productos Agrícolas de Sídney. En septiembre de 2024, más de 40 banqueros de alimentos recorrieron el Mercado de Productos de Sídney durante la Cumbre Global de GFNOportunidades de intercambio de conocimientos como ésta son una oferta fundamental para los miembros de GFN en más de 50 países.
“Ser parte de GFN y sus Acelerador "El programa realmente ha facilitado el intercambio de conocimientos en toda la región", afirmó Tanaporn. "Con el programa Accelerator, desde hace muchos años hasta ahora, hemos logrado establecer alianzas dentro y fuera del país".
Desde 2019, la Acelerador ha proporcionado a SOS y a más de 20 otros bancos de alimentos capacitación personalizada, subvenciones y oportunidades de aprendizaje para avanzar en su trabajo de asistencia alimentaria en áreas de alta necesidad.
De vuelta en la cocina comunitaria al aire libre de Bang Phun, Kamonlak y ocho voluntarios lavan y cortan verduras, muelen chiles y preparan sopa agria en una estufa caliente. La sopa estará lista para distribuir a los vecinos cuando los niños regresen de la escuela. Una voluntaria, Janatha Kanya, incluso ha venido desde un barrio a tres kilómetros de distancia para donar su tiempo, a pesar de tener varios trabajos voluntarios en su propia comunidad.
Los productos crudos que no se utilicen para preparar comidas calientes se distribuirán a los vecinos para que los usen en casa. El grupo suele cocinar una comida caliente una vez a la semana, pero cocinará con más frecuencia si cuenta con suficientes ingredientes donados. Kamonlak afirma que el mayor impacto de estas comidas e ingredientes es el dinero ahorrado; los miembros de la comunidad pueden ahorrar hasta 400 baths (aproximadamente USD $10) por comida, que pueden destinar a otros gastos como el alquiler y los servicios públicos.
Incluso se aseguran de tener un pastel, donado por una popular panadería tailandesa, disponible para los cumpleaños de todo el vecindario.
“Cuando los llamamos para que recojan comida, sonríen. Niños, ancianos, todos salen. Y llegan con una sonrisa”, dijo Kamonlak.
Las operaciones de recuperación de alimentos de SOS realizadas por el personal y los voluntarios se llevan a cabo siete días a la semana, pero eso no impide que el equipo piense en qué más pueden hacer para llevar más alimentos a más personas.
En la oficina de SOS Bangkok, un edificio compartido por nueve organizaciones sin fines de lucro, Tanaporn comparte con orgullo que “somos muy prácticos y la gente ve que somos verdaderos hacedores”.
Aunque el programa de la Red Local de Voluntarios comenzó apenas el año pasado, el equipo de SOS ya está buscando maneras de expandir y mejorar sus operaciones. En los próximos años, planean reemplazar el sistema de seguimiento en papel de los voluntarios con la aplicación Food Warrior. Actualmente, los Embajadores de Rescate de Alimentos (FRA), como Kristrin, utilizan la aplicación para rastrear datos de donaciones y logística en tiempo real. Los FRA ingresan todo, desde la categoría, el peso y la temperatura de los alimentos hasta las dificultades de estacionamiento en el punto de recogida: información crucial para garantizar la seguridad alimentaria, mejorar las operaciones y fortalecer las relaciones con los donantes.
Entre recoger donaciones de alimentos, administrar comidas calientes en la cocina comunitaria y sus muchos otros roles voluntarios, Kamonlak también está pensando en lo que viene a continuación.
"Si me preguntas qué me gustaría ver en el futuro", dijo Kamonlak, "tendremos más socios que donen alimentos a la comunidad, a la gente de aquí. Tendremos buenas viviendas, buena salud y buena alimentación".
La historia de Robert
Por Chris Costanzo
Justo al lado de una carretera principal, al norte de Nairobi, en las faldas de las montañas Aberdare, se ven edificios bajos de bloques de hormigón a lo largo de un amplio camino de tierra. Banderas en lo alto de dos delgados mástiles con troncos de árboles indican que este es un lugar de actividad gubernamental: la comisaría local y una oficina administrativa del condado se encuentran aquí.
Como anciano de Kamae, la aldea situada ladera abajo, Robert Chege ha sido una presencia habitual en este lugar durante años, representando los intereses de sus compañeros agricultores y aldeanos en la toma de decisiones gubernamentales. Enérgico y encantador, Robert —apodado Tronic por la pequeña tienda de electrónica que también regenta— es un hombre a quien todos en el pueblo conocen y en quien confían.
No hace mucho tiempo, Robert asumió un nuevo rol voluntario en la comunidad: ayuda a cientos de pequeños agricultores de los alrededores a deshacerse del excedente de productos que no pueden comer ni vender, y al mismo tiempo obtienen acceso a alimentos que de otra manera no podrían obtener.
Banco de Alimentos Kenia Intermedia este intercambio, trabajando a través de una instalación que construyó junto a los edificios gubernamentales y que se conoce localmente como el depósito de productos agrícolas. El depósito aborda la cruel ironía de la inseguridad alimentaria: si bien hay suficiente comida para todos, no siempre está disponible en lugares donde quienes la necesitan pueden obtenerla. En Kenia, por ejemplo, 401 TP3T de los alimentos producidos (con un valor de 1 TP4T655 millones) se desperdician cada año, ya que aproximadamente 371 TP3T de la población padece inseguridad alimentaria.
En un lugar como Kamae, donde casi todos tienen una pequeña parcela para cultivar, ciertos tipos de alimentos casi siempre abundan, como la col, la col rizada y las patatas, que crecen bien en el clima fresco de la zona. En el depósito, Robert recibe las donaciones de este excedente de alimentos y las anota en un pequeño cuaderno, a medida que los aldeanos llegan con fardos de comida a cuestas, en bicicletas, motocicletas, carretillas y burros. Un día reciente de enero, documentó seis donaciones, incluyendo una de 64 kilos de col y otra de 15 kilos de patatas. Día tras día, las donaciones se acumulan.
Un par de veces por semana, el Banco de Alimentos de Kenia envía un vehículo a esta región montañosa para recoger todos los alimentos que Robert ha recolectado y llevarlos a Nairobi, donde la inseguridad alimentaria es grave y los productos frescos pueden aprovecharse al máximo. Al mismo tiempo, el banco de alimentos entrega productos que los agricultores compañeros de Robert podrían usar, como arroz, aceite de cocina y harina, o verduras que no se cultivan fácilmente en la región, como calabaza o maíz.
La escena en el almacén de productos agrícolas es un microcosmos de un escenario que se desarrolla a lo largo de la cadena de suministro agrícola en toda África y el mundo. A nivel mundial, entre 331 y 401 toneladas de alimentos se desperdician en su traslado del campo a la mesa. De esa cantidad, aproximadamente 151 toneladas se pierden en las granjas durante y después de las cosechas. "Aquí abunda la comida", dijo Robert, describiendo la fértil región donde vive. El almacén de productos agrícolas "es un lugar donde podemos llevar los alimentos para que puedan ayudar a la gente en lugar de echarse a perder".
El almacén de productos agrícolas de Kamae, con forma de pequeño contenedor de carga, se ha convertido en el modelo para otros tres que Food Banking Kenya ha construido desde entonces, y quiere construir más. Una subvención de la Fundación Rockefeller a la Red Global de Bancos de Alimentos para apoyar a 13 bancos de alimentos en 10 países de África, Asia y Latinoamérica ayudará a Food Banking Kenya a construir su próximo almacén.
Gracias a la subvención, cuyo objetivo principal es abordar la inseguridad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos, el Banco de Alimentos de Kenia también está ampliando su capacidad para almacenar y transportar productos agrícolas. Adquirió una furgoneta refrigerada, añadió refrigeración a una furgoneta existente y añadió un congelador horizontal a su almacén para almacenar las proteínas recuperadas de los minoristas. También construyó un deshidratador solar cerca del depósito de Kamae para secar productos frescos, lo que facilita su almacenamiento y transporte, conservando al mismo tiempo su densidad nutricional. Hasta la fecha, la financiación ha ayudado al banco de alimentos a aumentar su recuperación agrícola en 791 TP3T.
Este desarrollo de capacidades es necesario, especialmente porque el banco de alimentos también mantiene relaciones con grandes productores y envasadores de alimentos que le proporcionan donaciones de excedentes de producción, hasta seis toneladas a la vez. En total, la recuperación agrícola representa más de 90% del abastecimiento del banco de alimentos, un enfoque que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos y su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, a la vez que proporciona alimentos nutritivos a quienes los necesitan. El 80% de las distribuciones del banco de alimentos se destina a niños, y el resto a personas mayores.
Si bien la infraestructura es fundamental para el manejo de productos agrícolas, Robert ha demostrado que el trato personalizado es fundamental a la hora de abastecerse. Aprovechando el poder de una red de contactos, Robert ha capacitado a unos 10 agricultores más en todo el condado para que también movilicen a los agricultores de sus zonas y contribuyan con excedentes de producción. Sus esfuerzos han ayudado a aumentar de 200 a 600 el número de pequeños agricultores que contribuyen al depósito de productos agrícolas. "Uso una moto o una bicicleta", dijo Robert. "Es lo que uso para difundir la información. Hablo con ellos en las granjas y les digo a todos que vengan".
La red de pequeños agricultores del banco de alimentos se expandirá aún más al ampliar el método de Robert de alcance comunitario. Ya ha identificado a otro agricultor en un condado vecino con el que espera tener el mismo impacto que Robert al movilizar a los agricultores locales para que donen sus excedentes de producción. "Hemos visto que contar con un agricultor que recorra la zona y hable con los demás ha demostrado ser muy efectivo", afirmó John Gathungu, cofundador y director ejecutivo de Food Banking Kenya.
Gathungu plantó la semilla de esta red en expansión en 2016, cuando notó un desequilibrio entre el hambre que presenciaba en Nairobi, adonde se había mudado de joven, y la abundancia de productos que conocía en la región montañosa cercana a la aldea de Robert, donde los padres de John tenían una propiedad. Un día, una sobreabundancia de zanahorias en casa de sus padres lo impulsó a traer una provisión de la verdura a Nairobi para compartirla con sus vecinos. Pronto, los transportes de verduras se hicieron más frecuentes y las distribuciones, más formales. John dirigía un banco de alimentos sin saberlo.
Ahora, el Banco de Alimentos de Kenia atiende a decenas de miles de escolares a través de sus vínculos con más de 50 organizaciones, incluyendo escuelas y orfanatos. En 2023, distribuyó cerca de 635.849 kilogramos de alimentos en 13 condados, atendiendo a 66.000 personas. Su membresía en la Red Global de Bancos de Alimentos le ha permitido obtener asistencia técnica y conocimientos. Fue durante una visita el año pasado con Leket Israel, miembro de la Red Global de Bancos de Alimentos, que John observó la importancia de cultivar relaciones estrechas con una amplia comunidad de agricultores. "Me di cuenta de que este era un enfoque que podíamos implementar", dijo.
Un viernes reciente, varias organizaciones llegaron al almacén del banco de alimentos para recoger alimentos para llevarse y distribuir entre las personas a las que sirven. Margaret Nekesa, fundadora y directora del Centro Comunitario Smile, que alberga a 80 niños huérfanos y vulnerables en el sureste de Nairobi, había alquilado un coche para transportar toda la comida que recibiría y llevarla a su organización benéfica.
No parecía posible que las enormes cajas de productos frescos que fueron sacadas del refrigerador del banco de alimentos cupieran en el automóvil. Era un coche de tamaño modesto, y las columnas de productos frescos, algunos de ellos recuperados el día anterior del depósito, se extendían muy por encima de las cabezas de todos. Pero poco a poco, todo el producto fue transferido a grandes bolsas de malla que casi estallaron y que luego fueron cargadas en el vehículo.
Al final del día, la nevera grande estaba vacía y todos los productos estaban en la comunidad. Así es como le gusta a John, para estar listo para el siguiente ciclo de recuperación y redistribución agrícola que comenzaría de nuevo el lunes.
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