Los programas contra el hambre infantil son una forma comprobada de mejorar la vida de millones de niños, familias y sus comunidades; por eso, la Red Mundial de Bancos de Alimentos (GFN, por sus siglas en inglés) fortalece y amplía el acceso a estos programas.
Es fundamental que los niños reciban la nutrición necesaria durante sus primeros 1000 días de vida, tanto para el desarrollo cerebral como para la salud y el futuro. Los niños en edad escolar también necesitan una nutrición adecuada para desarrollarse y prosperar, desde la infancia hasta la adolescencia. Esto se traduce en un mejor desarrollo físico y cognitivo, un mejor rendimiento escolar y mayores oportunidades para participar plenamente en sus comunidades y sociedades.
Los programas de alimentación escolar son una forma prometedora de mejorar los resultados para los niños. De hecho, un estudio del Programa Mundial de Alimentos Se constató que los programas de alimentación escolar mostraron un impacto positivo constante en la matriculación escolar, los resultados del aprendizaje y la nutrición, con un impacto particular en los niños socialmente desfavorecidos.
Los bancos de alimentos son idóneos para complementar los programas de protección social del sector público y ayudar a cubrir las necesidades de más niños que sufren inseguridad alimentaria. GFN impulsa estos programas proporcionando experiencia profesional, recursos técnicos, capacitación y contactos a los bancos de alimentos miembros.
Pero con un mayor nivel de inversión y apoyo, más bancos de alimentos podrían lograr un crecimiento aún mayor en la lucha contra el hambre infantil.
Décadas de investigación confirman la eficacia de las comidas escolares, que mejoran la salud hasta la edad adulta. Muchos niños y niñas en todo el mundo reciben su comida principal del día a través de un programa de alimentación escolar. Además de aliviar el hambre, estos programas tienen un beneficio adicional: contribuyen a aumentar la asistencia escolar y a mejorar el rendimiento académico, especialmente en las niñas. Una educación sólida conlleva mejores oportunidades laborales, mayor potencial de ingresos y una mayor estabilidad financiera a largo plazo.
Los programas de alimentación escolar bien diseñados también pueden brindar oportunidades de empleo para chefs y proveedores de catering locales, y además apoyan las economías locales mediante la compra de productos a agricultores y minoristas.
Pero todavía hay brechas significativas en estos programas cruciales en todo el mundo. Esa es una de las razones por las que los bancos de alimentos son tan importantes.
Los bancos de alimentos miembros de GFN pueden brindar a las comunidades acceso a estos programas, que operan en 45 países de todo el mundo, principalmente en países emergentes y en desarrollo. Los bancos de alimentos locales ayudan a ampliar el alcance de los programas de alimentación escolar cuando estos programas gubernamentales aún no están establecidos en las comunidades donde se necesitan o cuando, si bien existen, no logran cubrir las necesidades de todos los niños. Además, son firmes defensores de los programas universales de alimentación escolar a nivel nacional.
GFN ayuda a los bancos de alimentos y a sus socios educativos locales. establecer y ampliar programas que proporcionan acceso a alimentos y servicios de apoyo a niños, adolescentes y madres que sufren inseguridad alimentaria.
GFN ofrece asistencia técnica, información, subvenciones para el desarrollo de capacidades y enlaces a organizaciones asociadas, expertos y buenas prácticas. Los bancos de alimentos miembros también reciben kits de herramientas de GFN para la alimentación escolar y otros recursos basados en buenas prácticas, investigaciones y encuestas de la red.
Dentro de la red, 34 bancos de alimentos en América, Asia Pacífico y África subsahariana implementan al menos un programa para combatir el hambre infantil. El número de niños atendidos por los bancos de alimentos de la red aumentó de 6,2 millones en 2019 a 16 millones en 2024. Los bancos de alimentos abordan el hambre infantil de diversas maneras, a través de programas de comidas, programas de mochilas con alimentos, programas de alimentación de verano o durante las vacaciones, y programas de educación sobre alimentación y nutrición o de salud materna. Se estima que cada comida tiene un costo de entre $0,15 y $2,56.
Un ejemplo de un banco de alimentos que trabaja para aliviar el hambre infantil en las comunidades locales proviene de un miembro de GFN en Ghana, Alimentos para toda África. El banco de alimentos puso en marcha un nuevo programa de alimentación escolar en 2024 para proporcionar comidas diarias a 5.000 estudiantes en 25 escuelas de todo el país que normalmente no reciben subsidios gubernamentales para la alimentación.
Al igual que muchos otros miembros de GFN, Food for All Africa hace hincapié en la diversidad de frutas y verduras en su programa de alimentación escolar. Además, están fortaleciendo intencionadamente las relaciones con los agricultores locales para garantizar que los productos frescos constituyan una parte importante de cada comida escolar.
“Tomamos los productos que los agricultores saben que no pueden vender en el mercado pero que aún son comestibles y aprovechamos nuestras instalaciones de almacenamiento en frío y sistemas de transporte para distribuirlos a las escuelas”, dijo Elijah Amoo Addo, fundador de Food for All Africa, en una entrevista con el Fundación Mundial de Nutrición Infantil.“Están contentos de saber que su comida no se desperdiciará y que alimentará a niños hambrientos, y a cambio, su granja recibe apoyo. Es una situación beneficiosa para todos.”
Los niños que participan en el programa pueden llevarse a casa los productos frescos que no se utilizan en las comidas del día para compartirlos con sus familias. “Muchos de los niños a los que apoyamos no consumían frutas y verduras frescas con regularidad, ya que son caras”, explicó Addo. “Nuestro trabajo ha contribuido a mejorar su nutrición y, al mismo tiempo, a que puedan seguir asistiendo a la escuela. También les ayudamos a comprender la importancia de reducir el desperdicio de alimentos y, a la vez, a apoyar a su comunidad”.”
Además, el programa de alimentación escolar de Food for All Africa también ofrece capacitación laboral y talleres de educación nutricional a madres desempleadas y otros miembros de la comunidad.
Si bien los bancos de alimentos están bien posicionados para proporcionar comidas escolares y ven oportunidades para expandir sus programas, 74% de los bancos de alimentos miembros de GFN señalan la financiación como un obstáculo. Y a medida que se reduce la ayuda bilateral y otros fondos, es probable que los programas de comidas escolares se contraigan, lo que hace aún más esencial que las organizaciones locales intervengan para cubrir esas carencias.
Los bancos de alimentos necesitan más apoyo para ofrecer estos programas, mantener bajos los costos de las comidas y colaborar con los agricultores para garantizar que los menús incluyan frutas y verduras. Las alianzas con el sector privado desempeñan un papel fundamental, en particular, para fortalecer los bancos de alimentos y los programas de alimentación escolar en todo el mundo. Los bancos de alimentos ayudan a conectar a las empresas con estos programas públicos, facilitando el acceso a alimentos, equipos, financiación y otros recursos. Para que estos esfuerzos tengan éxito, los bancos de alimentos también necesitan una estrecha colaboración con los gobiernos para crear políticas sólidas que faciliten la recuperación de alimentos, apoyen a los agricultores locales y fomenten la participación de más empresas.
Para obtener más información sobre el papel de los bancos de alimentos en los programas de alimentación escolar, visite nuestra página. Centro de recursos y filtrar por “hambre infantil”.”
