Cuando Rise Against Hunger Philippines (RAHP) se enteró de que más de 501 toneladas métricas de productos agrícolas se desperdiciaban en la Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya, uno de los centros de comercialización de verduras más grandes del país, su solución fue clara: encontrar una manera de redirigir esos alimentos a las comunidades locales antes de que se echen a perder.

La mayoría de los productos que se desperdician en la terminal, aun cuando todavía están frescos y nutritivos, se desechan debido a particularidades como su aspecto o tamaño, lo que afecta su comercialización. Este proceso selectivo suele provocar que las verduras se dejen pudrir a lo largo de las carreteras y laderas de las montañas.

Tras una investigación patrocinada por GFN sobre el impacto del desperdicio de alimentos en el puesto comercial, La alianza de RAHP con la Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya Esto dio lugar a un nuevo banco de alimentos que utiliza el sistema de trueque. Cuando las verduras se consideran invendibles en el mercado, los agricultores pueden acudir al banco de alimentos, que evalúa y asigna un valor de mercado a sus productos, lo que permite a los agricultores locales intercambiar las verduras por otros alimentos, como conservas o arroz.

El banco de alimentos de Nueva Vizcaya ofrece a los agricultores la oportunidad de recuperar parte de sus gastos comerciales. Además, proporciona comidas a niños en edad escolar con los productos recuperados.

A medida que los agricultores venden sus verduras, RAHP utiliza el excedente para alimentar a unos 500 niños en 10 escuelas a través del programa de alimentación escolar del banco de alimentos. Este programa beneficia a las escuelas con niños que sufren los mayores índices de desnutrición, proporcionándoles verduras para que las lleven a casa a sus familias diariamente.

Gracias al éxito del programa, la comunidad ha fortalecido sus lazos. Las escuelas apoyadas por RAHP ahora colaboran directamente con agricultores que participan en el trueque para obtener donaciones adicionales para los niños y sus familias. RAHP también se ha asociado con iglesias locales, proporcionando verduras frescas mediante un modelo de donación voluntaria, y todas las donaciones se destinan al programa de alimentación escolar.

Al involucrar a los miembros de la comunidad, RAHP promueve un sentimiento de autosuficiencia que permite a las comunidades seguir abordando el problema del hambre.

“Debemos empoderar a las comunidades para que encuentren formas creativas de abordar el hambre”, dijo Jomar Fleras, director ejecutivo de RAHP.

Inspirándose en el espíritu de contribuir a la comunidad, el banco de alimentos estableció una planta procesadora de alimentos dirigida por mujeres para la siguiente fase del programa. Para recuperar más alimentos del centro de acopio, la planta elaborará aperitivos con las verduras recolectadas, como chips de calabaza, con especial énfasis en prolongar la vida útil de los productos altamente perecederos.

Una vez procesados, los productos vegetales se venderán a supermercados en Manila, la capital del país. La venta se realizará bajo el concepto de "cadena de favores": por cada bolsa de patatas fritas elaboradas con los productos recuperados, se donará otra bolsa a los niños del programa de alimentación escolar del banco de alimentos.

Lo que comenzó como una forma de evitar el desperdicio de vegetales se ha convertido en una red de apoyo. Los agricultores locales pueden recuperar los gastos agrícolas, los niños en edad escolar reciben los productos nutritivos que necesitan para mantener una dieta saludable y las mujeres adquieren nuevas habilidades e ingresos a través del procesamiento de alimentos.

“Tenemos que analizar la cadena de valor y aportarle valor”, dijo Fleras, “… y eso es lo que estamos haciendo”.”

Para obtener más información de Jomar Fleras, Escucha el quinto episodio del podcast Food For Change de GFN.