Reducir las emisiones de metano es una de las maneras más rápidas y eficientes de lograr avances significativos para mitigar el cambio climático, ya que es mucho más potente que el CO₂ pero tiene una vida útil más corta.
La recuperación de alimentos, especialidad de los bancos de alimentos, es una forma fácilmente accesible de ayudarnos a reducir las emisiones de metano. Sin embargo, históricamente, los compromisos e inversiones en la recuperación de alimentos, al menos como solución climática, han sido escasos.
Ahí es donde entran en juego el Centro Mundial del Metano, la Red Mundial de Bancos de Alimentos y los bancos de alimentos.
El Global Methane Hub es una alianza internacional que ha comprometido más de 1.044.300 millones de dólares para apoyar el desarrollo y la implementación de soluciones tangibles para la reducción del metano. En 2022, el Hub destinó 1,25 millones de T a la Red Global de Bancos de Alimentos. Cuantificar, hacer un seguimiento y comunicar las contribuciones que hacen los bancos de alimentos a los esfuerzos mundiales de mitigación del cambio climático e incentivar la inversión y la adopción de políticas.
“El metano es un problema muy grave porque es un contaminante climático de corta duración”, afirmó Carolina Urmeneta, directora de programas de residuos y economía circular del Global Methane Hub, en el podcast Food For Change de GFN. “Esto significa que permanece en la atmósfera unos 12 años, lo cual es muy diferente al CO2, que dura unos 100 años. Además, el potencial de calentamiento global del metano durante su vida útil es 86 veces mayor que el del CO2”.”
Dado que el metano tiene una vida corta pero un potente impacto perjudicial, Urmeneta lo denomina el "freno de emergencia" para la crisis climática, afirmando que podría cambiar la trayectoria del aumento de las temperaturas globales con relativa rapidez.
Urmeneta señala que 601 TP3T de metano provienen del sector alimentario y agrícola, donde ya existe una solución fácilmente disponible para uno de los principales contribuyentes a estas emisiones: los alimentos que se pierden o se desperdician, que luego se pudren y producen el gas de efecto invernadero.
“Necesitamos encontrar una solución, pero la solución no es nueva, ¿verdad?”, dijo Urmeneta. “De lo que hablamos es, en primer lugar, de la prevención de la pérdida y el desperdicio de alimentos, y luego de su recuperación. Y cuando hablamos de recuperación, hablamos, por ejemplo, de bancos de alimentos y donaciones de alimentos”.
“Lo cierto es que las soluciones existen y son rentables. Entonces, ¿qué es lo que falta? Que no hemos tenido suficientes datos para tomar decisiones. Pero estamos trabajando en ello.”
Desde 2018 hasta 2022, Urmeneta fue la responsable de cambio climático del Ministerio de Ambiente de Chile. En aquel entonces, consideraba que la recuperación de alimentos era una forma prometedora de reducir las emisiones de metano, pero le resultó difícil demostrar su eficacia o impulsarla.
“Cuando hablamos sobre la prevención y recuperación de pérdidas y desperdicios de alimentos, pensé: ”¿Qué datos tenemos disponibles en mi país?“”, dijo Urmeneta. “No había muchísimos datos. No contábamos con información suficiente para establecer una base de referencia y, por lo tanto, una meta”.”
Ahora, como parte de Global Methane Hub, Urmeneta está tratando de cambiar esa situación para los gobiernos de todo el mundo.
“Lo que estamos haciendo, por ejemplo, con la Red Global de Bancos de Alimentos, es una gran noticia”, dijo. “Tenemos una metodología... Recuperación de alimentos para evitar emisiones de metano, o FRAME. ¿Por qué es importante? Porque si tienes los datos, puedes gestionarlos, puedes establecer los objetivos y luego trabajar en las políticas.”
La metodología FRAME es una metodología estandarizada y escalable que cuantifica y monitorea la recuperación de alimentos y su impacto. Ayuda a los bancos de alimentos a mejorar su gestión y eficiencia, y la mejor recopilación de datos también contribuye a promover la recuperación de alimentos entre gobiernos y empresas.
“Necesitamos datos para tomar decisiones”, dijo Urmeneta. “Y en cuanto los tengamos, podremos entablar conversaciones productivas con los responsables de la toma de decisiones sobre cómo fomentar la donación de alimentos y qué se necesita. Y ese es el tipo de conversaciones que estamos promoviendo gracias a esta metodología y a los nuevos y mejorados datos disponibles actualmente”.”
La metodología FRAME se puso a prueba con miembros de GFN en Ecuador, con Banco de Alimentos Quito, y México, con cinco miembros de bancos de alimentos de Red Bancos de Alimentos México, o BAMX. Mariana Jiménez, directora general de BAMX, afirma que la capacidad de cuantificar las emisiones de metano mitigadas por la recuperación de alimentos podría, en última instancia, conducir a una mayor cantidad de alimentos recuperados, donados y distribuidos en México.
“Ahora que contamos con esta información, nos resultará más fácil cambiar las políticas [gubernamentales nacionales] actuales e incentivar una mayor donación de alimentos”, dijo Jiménez.
La mejora en la recopilación de datos gracias a la metodología FRAME también ha despertado el interés del sector privado, fortaleciendo las alianzas existentes y abriendo las puertas a otras nuevas.
“Creo que nuestros donantes [corporativos] están muy interesados en el impacto que tienen sus donaciones”, dijo Jiménez. “No solo para demostrar a sus consumidores que están teniendo un impacto positivo en el medio ambiente, sino también para que sepan que la donación de alimentos es una forma rentable de reducir el desperdicio de alimentos, la inseguridad alimentaria y las emisiones de metano”.”
Jiménez afirma que, a medida que la metodología FRAME se extienda a más miembros de GFN en la próxima fase, los 59 bancos de alimentos de la red BAMX participarán finalmente.
Urmeneta confía en que el desarrollo continuo de esta metodología contribuirá a cambios significativos en las labores de mitigación del metano.
“Ya tenemos la metodología, así que ahora podemos escalarla”, dijo Urmeneta. “Tenemos la oportunidad de obtener resultados, en poco tiempo, en la mitigación del metano. Podríamos lograr un cambio en la temperatura. Así que hagámoslo, ¿de acuerdo? Pasemos de los compromisos a la acción. Usemos la metodología para tomar decisiones y pasar a la acción. Eso es lo que necesitamos”.”
