La pérdida y el desperdicio de alimentos constituyen un problema que afecta profundamente a nuestro sistema alimentario y genera graves repercusiones sociales, ambientales y económicas. Alrededor de un tercio de todos los alimentos producidos —unos 1300 millones de toneladas al año— nunca se consumen y suelen acabar en vertederos, donde liberan metano, un potente gas de efecto invernadero. Mientras tanto, cientos de millones de personas sufren inseguridad alimentaria.
La donación de alimentos —a organizaciones de recuperación de alimentos como los bancos de alimentos— ofrece una solución práctica a estos problemas paralelos. Permite redirigir los alimentos excedentes y seguros a las personas que los necesitan, al tiempo que reduce el desperdicio.
Una forma de garantizar que utilicemos de manera consistente este poderoso mecanismo para abordar el hambre y el cambio climático es mediante políticas públicas. Sin embargo, las leyes obsoletas o poco claras —en temas como la seguridad alimentaria, la responsabilidad, el etiquetado de fechas y los incentivos fiscales— a menudo crean entornos donde resulta más barato y fácil para las empresas desechar alimentos que donarlos a organizaciones de recuperación de alimentos.
Desde 2019, The Global FoodBanking Network se ha asociado con la Clínica de Derecho y Políticas Alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard (FLPC) en Atlas mundial de políticas de donación de alimentos, que es una herramienta para los responsables políticos, las organizaciones sin fines de lucro y otros que trabajan para eliminar las barreras a la donación de alimentos y la reducción del desperdicio de alimentos. El Atlas es el examen más completo de las políticas de pérdida y desperdicio de alimentos y donación en todo el mundo, y Actualmente se centra en ocho categorías temáticas., como el etiquetado de fechas y la seguridad alimentaria.
Emily Broad Leib, fundadora y directora de Harvard FLPC, afirma haber observado cambios importantes en el panorama de las políticas de donación de alimentos desde que comenzó la colaboración con Atlas.
“Lo que hemos visto ha sido, en realidad, una enorme cantidad de cambios en las políticas de los países [examinados por el Atlas] durante ese período”, dijo Broad Leib durante una entrevista para el Podcast Food For Change. Se han promulgado políticas en prácticamente todas las áreas políticas que hemos analizado. Las dos que realmente destacan, y en las que se ha logrado un gran progreso, son las protecciones de responsabilidad civil y las políticas para disuadir el desperdicio de alimentos.“
Según Broad Leib, de los 25 países analizados por el Atlas, solo tres contaban con políticas de protección contra responsabilidad civil en 2013. Esa cifra aumentó a 10 en 2023. En cuanto a las políticas para la prevención del desperdicio de alimentos, el número pasó de uno a seis durante el mismo período.
Y ese progreso continúa, a medida que los países implementan más políticas de donación de alimentos que se ajustan a las mejores prácticas promovidas por el Atlas, a menudo diseñadas en colaboración con bancos de alimentos locales.
Los siguientes ejemplos son solo algunas de las políticas recientes que los países han promulgado —o que podrían adoptar pronto— para promover una mejor donación de alimentos.
A finales de 2024, Colombia aprobó una ley que amplía los incentivos fiscales para los donantes de alimentos. y contribuye a los objetivos más amplios del país en materia de "Hambre Cero".
Anteriormente, las empresas podían reclamar un crédito fiscal de 25% sobre el valor de los alimentos donados a organizaciones sin fines de lucro calificadas. Con la nueva ley, el crédito se incrementa a 37% del valor de los alimentos donados, y ahora también cubre los costos logísticos asociados, como el transporte.
“La actualización tributaria en Colombia incluyó la cobertura de los costos de transporte y no solo el valor de los alimentos, algo que hemos estado recomendando en muchos países”, dijo Broad Leib. “Muchas personas nos han comentado que el costo del transporte es bastante elevado y a menudo puede marcar la diferencia entre transportar los alimentos a otro lugar o simplemente tirarlos a la basura”.”
Para poder optar a los incentivos fiscales de Colombia, las donaciones deben cumplir con estrictas normas de seguridad y ser aceptadas por bancos de alimentos acreditados.
“Sabemos que cuando las empresas consideran asociarse con nosotros y donar a bancos de alimentos, los costos y las implicaciones fiscales pueden ser un problema para ellas”, dijo Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de ABACO, la asociación de bancos de alimentos colombianos, que impulsó la aprobación de la nueva ley. “Esta ley ayudará a incentivar a más empresas a donar, generando un impacto positivo en la seguridad alimentaria y la reducción del desperdicio de alimentos en Colombia”.”
En agosto de 2025, el gobierno de Colombia dio seguimiento a su compromiso con la donación de alimentos al aprobar una ley que establece sanciones para las empresas que desechan alimentos y permite que los alimentos confiscados por las autoridades (por razones distintas a la seguridad alimentaria) sean donados a bancos de alimentos.
La Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano se aprobó en agosto de 2024 y ofrece protección legal a los donantes y a las organizaciones de distribución de alimentos, siempre que cumplan con altos estándares de seguridad e higiene alimentaria. Al incorporar estas medidas de protección a la ley, Singapur busca reducir el desperdicio de alimentos y promover la seguridad alimentaria.
“Es fantástico porque brinda a los donantes la tranquilidad de saber que, si cumplen con las normas de seguridad alimentaria al donar alimentos, no se les enviarán donaciones. Además, fue la primera ley [en el país] que mencionó explícitamente la donación de alimentos y aclaró su legalidad y su valor”, dijo Broad Leib.
Scholars of Sustenance Thailand se asoció con la Agencia Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (NSTDA) para crear las primeras directrices oficiales de seguridad para la donación de alimentos en el país. Estas normas nacionales formalizan la recuperación de alimentos como una práctica segura, legítima y escalable, incentivando la participación de más donantes. Las directrices también fomentan la confianza pública y sientan un precedente para que otros países de Asia vinculen la seguridad alimentaria, la innovación comunitaria y las políticas de reducción de residuos.
“Durante la pandemia de COVID-19, [la NSTDA] reconoció nuestro programa de rescate de alimentos como una de las formas más efectivas de reducir el desperdicio de alimentos a nivel nacional”, dijo Tanaporn “Fai” Oi-isaranukul, directora de operaciones y comunicaciones de Scholars of Sustenance Thailand. “Así que, juntos, hemos desarrollado proyectos, y uno de ellos es la guía nacional de seguridad para la donación de alimentos”.”
En septiembre de 2025, el gobierno brasileño introdujo su Estrategia intersectorial para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos.. La estrategia reconoce a los bancos de alimentos como el método principal para recolectar y distribuir alimentos donados en Brasil y se compromete a promover políticas públicas que “fortalezcan los bancos de alimentos mediante recursos financieros, capacitación y herramientas tecnológicas”. Asimismo, reconoce la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos como una oportunidad para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un año antes, GFN, Harvard FLPC y Sesc Mesa Brasil organizaron un evento para funcionarios gubernamentales en Brasil que presentó Investigación de Atlas sobre la política de donación de alimentos en el país así como las mejores prácticas generales en la recuperación de alimentos. La nueva estrategia se alinea con muchas de las recomendaciones del evento de 2024.
Foodbank Australia, basándose en un estudio del Atlas Mundial de Políticas de Donación de Alimentos, propuso un incentivo fiscal nacional para la donación de alimentos. Según Brianna Casey, quien fue directora ejecutiva de Foodbank Australia durante casi una década, esta propuesta podría generar 100 millones de comidas adicionales al año.
“En Australia no existe ningún incentivo fiscal para ayudar a recuperar alimentos perfectamente comestibles que no llegan al mercado”, dijo Kylea Tink, la nueva directora ejecutiva de Foodbank Australia., a The Australian Financial Review. “Y eso significa que, a menudo, a los productores y fabricantes les cuesta más dinero donarlo a organizaciones benéficas que simplemente desperdiciarlo.”
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Broad Leib afirma que la idea detrás del Atlas siempre fue compartir y hacer un seguimiento de las mejores prácticas legales que aumentan las donaciones de alimentos y reducen el desperdicio de alimentos, para luego ayudar a los países a ver dónde pueden progresar en esas áreas, haciendo hincapié en lo que tiene más sentido en el contexto local.
“La idea es cómo podemos ayudar a cada país a no tener que empezar de cero cuando estén pensando en una nueva política”, dijo Broad Leib, “y cómo podemos agilizar los procesos porque [los responsables políticos] saben por dónde empezar. Y ahora estamos viendo que algunas de estas ideas se están materializando”.”
En el futuro, Broad Leib espera que el Atlas y otras iniciativas ayuden a más gobiernos a comprender el gran impacto que tiene la reducción del desperdicio de alimentos mediante la recuperación de los mismos.
“Solucionar estos problemas de desperdicio de alimentos y recuperación inadecuada de los mismos puede resolver todos los demás problemas que intentan solucionar”, afirmó. “Puede ayudar a reducir las emisiones y combatir el cambio climático. Puede contribuir a generar oportunidades económicas y empleos. Y, además, es fundamental para la gente”.”
Escuche más sobre la política de donación de alimentos de Emily Broad Leib, Tanaporn Oi-isaranukul y Brianna Casey en Tercer episodio del podcast Food For Change de GFN.
