Al crecer en una familia con pocos recursos económicos, Elijah Amoo Addo sabía lo que significaba pasar hambre. Pero gracias a su determinación, el acceso a la educación pública y una profunda pasión por la comida, Addo se convirtió en uno de los jóvenes chefs más prometedores de Accra, Ghana, cuando tenía poco más de 20 años.
Sin embargo, un encuentro casual lo llevó por un camino profesional ligeramente diferente: uno que lo llevó a fundar Alimentos para toda África, uno de los primeros bancos de alimentos en África Occidental, en 2014. Ese mismo año, Addo se conectó con The Global FoodBanking Network por primera vez, una relación que, según él, ha cambiado significativamente, para mejor, la forma en que opera su banco de alimentos. Hasta la fecha, Food For All Africa ha servido más de 15 millones de comidas y recuperado más de 1 millón de kilogramos de alimentos.
Recientemente hablamos con Addo para conocer más sobre su inspiradora historia, los primeros desafíos de administrar un banco de alimentos y cómo GFN ayudó a Food For All Africa a alcanzar sus objetivos más rápidamente.
Chef Elías Amoo Addo: Perdí a mis padres muy temprano. Cuando tenía 12 años, comencé a ver el mundo desde una perspectiva diferente. Al principio, cuando mis padres estaban presentes, veía el mundo como un lugar donde siempre había alguien cubriéndote. Pero eso cambió rápidamente, y también cambió nuestra situación económica cuando [mis tres hermanos y yo] quedamos al cuidado de mi abuela, que era jubilada. Así que tuve que pasar por despertarme y no tener comida en la mesa. Eso, y cuidar de mis hermanas y de mí, me hizo querer ser un ser humano que siempre quisiera velar por el bienestar de los demás.
Antes de que mis padres fallecieran, yo estaba más cerca de mi mamá y pasaba tiempo con ella en la cocina, sentándonos juntos, conversando. Gracias a esa experiencia, me conecté fácilmente con la cocina después de terminar la escuela y adquirí las habilidades que necesitaba para convertirme en chef.
Un día, en el restaurante del hotel donde solía trabajar, entré en contacto con un hombre que padecía una enfermedad mental y que estaba recogiendo restos de comida de la basura. Y luego salió a la calle a darle de comer a sus amigos. Después de verlo hacer esto durante varios días, le pregunté por qué estaba haciendo eso. Su respuesta fue: "Si no lo hago yo, ¿quién lo hará?".
Me hizo ver que no podía quedarme indeciso si podía hacer algo respecto de la situación del hambre en nuestra comunidad. Significaba que había una ruptura en el sistema alimentario. Por eso inicié la Fundación Chefs for Change Ghana, con el único objetivo de recuperar el exceso de alimentos a lo largo de la cadena hotelera para alimentar a las personas vulnerables. Movilicé a un grupo de chefs y se convirtió en la norma para nosotros.
Con el paso de los años, me interesé más en el desperdicio de alimentos y pude estudiar más sobre cómo funciona la cadena de suministro de alimentos, especialmente en mi parte del mundo. Pero lo que me sorprendió fue que, al igual que en ese momento, encontré estimaciones de la FAO en 2011 que mostraban que casi 451 TP3T de alimentos se desperdician a lo largo de la cadena de suministro en Ghana en un momento en que más de 401 TP3T de niños se van a la cama con hambre.
La experiencia me hizo ver que, efectivamente, el desperdicio de alimentos no se limitaba sólo al sector de la hostelería, sino que estaba presente en diferentes sectores de la cadena de suministro. Y mi interés creció más en alimentar a quienes no pueden pagar que a quienes pueden pagar los hoteles y los restaurantes. Entonces, en 2015, me dije: esto es lo que quiero hacer por el resto de mi vida. Y formé Food For All Africa.
Debido a que la organización se construyó a partir del sector hotelero, principalmente recuperábamos alimentos de los hoteles y restaurantes. Se trata de alimentos cocinados que deben manipularse a una temperatura determinada. Necesitábamos una cadena de frío, una furgoneta fría; tiene que haber una manera de envasar los alimentos para que lleguen a los beneficiarios en buen estado. Ese fue el aspecto desafiante.
Y yo era un joven chef que al principio tenía que equilibrar mi trabajo como chef y luego recuperar alimentos para instituciones que atienden a personas vulnerables. Entonces, lo que hice fue hablar con todas las casas de caridad de Accra, hogares de niños, escuelas comunitarias, bibliotecas comunitarias, organizaciones benéficas comunitarias, conseguí sus contactos y luego hablé con los diferentes chefs que conozco.
Yo era secretario de la Asociación de Cocineros en Accra, por lo que tenía una red de chefs dentro del sector hotelero. Al final de mi turno, siempre me enviaban un WhatsApp o un mensaje de texto para decirme: “Tengo esto, si puedes venir a buscarlo temprano en la mañana, lo guardo en el refrigerador”. Esa noche, tuve que hacer llamadas a las organizaciones benéficas beneficiarias y conectarlas, diciendo: "Mañana, retomes esto desde aquí, retomas aquello desde allá". La mayoría de las veces pudimos conectarlos, pero el transporte hasta las casas de caridad también fue un desafío. Entonces pensé que si pudiéramos tener nuestra propia camioneta para poder entregar la comida, sería mejor que llamar.
Así que buscamos formas y medios de conseguir una furgoneta, y eso también fue un desafío. Pero tuvimos un donante al que le encantó la idea y nos regaló una furgoneta. Ahora con la furgoneta no sólo recogíamos comida del sector de la hostelería para organizaciones benéficas. Pudimos dar comida a quienes viven en la calle, también a personas sin hogar. Algunos restaurantes aceptaron dar las sobras que les quedaban de sus buffets y nosotros las llevaríamos a diferentes zonas de Accra. Así que Food For All en realidad se construyó a partir de la recogida de alimentos cocinados del sector hotelero para alimentar a las comunidades vulnerables y sin hogar.
Nuestra asociación con The Global FoodBanking Network ha sido fenomenal. Ha sido fenomenal. Ha sido un cambio de vida. Incluso desde los correos electrónicos iniciales con [el cofundador de GFN], el Sr. Chris [Rebstock] en 2014 y la información en línea, aprendimos bastante. Y realmente, fue a través de esa plataforma que realmente entendí qué era el banco de alimentos y las diversas oportunidades dentro de la cadena de suministro de alimentos y cómo esas oportunidades se ven afectadas por las leyes de responsabilidad y los beneficios fiscales del país. Eso nos dio una visión clara sobre las áreas en las que necesitábamos centrarnos como startup de un banco de alimentos y cómo podríamos escalar gradualmente a otros sectores a medida que avancemos.
En 2019, tuvimos la suerte de que nos invitaran a participar en el Instituto de Liderazgo de Bancos de Alimentos [ahora llamado Cumbre Mundial GFN] en Londres. Fue allí donde nuestra relación realmente despegó desde el punto de vista técnico y financiero. La relación con GFN nos dio la oportunidad de entender, en primer lugar, en términos prácticos, qué debería ser un banco de alimentos, qué estructuras debería implementar, qué modelos operativos puede adaptar un banco de alimentos y los estudios de viabilidad. necesario. Desde ese inicio, la relación con GFN nos brindó conocimiento sobre cómo acercarnos a posibles donantes y socios en esta parte del mundo.
Eso fue un punto de inflexión para nosotros como organización pequeña.
