Na cozinha comunitária Babul Kheyer, em um bairro operário de Addis Abeba, centenas de pessoas, em sua maioria idosos e algumas jovens com crianças, sentam-se na fila à espera do almoço. O cardápio de hoje inclui pratos tradicionais etíopes, como o pão sírio injera e o ensopado de lentilhas, mas também algo menos comum: um refogado fresco de repolho, berinjela e pimentas.
Zenawi Woldetensay, fundador e diretor executivo de Chove Banco Alimentar da Etiópia, Ela olha para o prato com orgulho. Os vegetais de hoje representam uma longa jornada para a equipe do banco de alimentos.
“Nos primeiros anos, enfrentamos vários desafios relacionados à falta de conhecimento sobre o papel de um banco de alimentos, à instabilidade no trabalho com os agricultores e à falta de logística”, diz Woldetensay. “Criar parcerias foi um desafio, já que a maioria dos participantes da cadeia de suprimentos alimentares não tinha conhecimento ou disposição para se associar a um banco de alimentos.”
Fundado em 2019 por Woldetensay e outros estudantes universitários determinados, o banco de alimentos enxergou um grande potencial na cadeia alimentar da Etiópia. O principal produtor agrícola do país desperdiça até 401.300 toneladas de toda a sua produção agrícola, enquanto mais de 10 milhões de pessoas enfrentam insegurança alimentar.
Pouco tempo depois da fundação da It Rains Ethiopia e de sua entrada na Rede Global de Bancos de Alimentos (GFN), a Pandemia do covid-19 O impacto agravou a insegurança alimentar e complicou a logística. Em 2021, o banco de alimentos praticamente paralisou suas atividades, já que o conflito na região de Tigray exacerbou os problemas de segurança.
“Houve um momento em que pensamos que os bancos de alimentos talvez ainda não funcionassem na Etiópia”, diz ele.
Mas Woldetensay e sua equipe persistiram. Mapearam as principais regiões agrícolas e começaram a entrar em contato com fazendas comerciais. Em 2024, após muitas tentativas frustradas, finalmente conseguiram fechar negócio com uma empresa chamada EthioVegFru, uma fazenda que exporta principalmente para supermercados europeus, que concordou com doar o excedente ao banco de alimentos. Na primeira semana, eles colheram mais de 800 quilos de vegetais frescos.
“A primeira entrega significou muito para nossa equipe”, diz Woldetensay. “Não se tratava apenas de receber produtos; foi um momento repleto de esperança, propósito e uma verdadeira sensação de que nosso trabalho realmente importa, não só para nós, mas também para as pessoas que servimos.”
A parceria entre o Banco de Alimentos It Rains da Etiópia e a EthioVegFru foi perfeita. Devido à natureza da exportação — que envolve o atendimento de pedidos com padrões rigorosos em relação a aspectos como tamanho, formato e cor dos produtos — a fazenda sempre tem algum excedente.
“Estamos felizes com essa parceria, porque antes simplesmente descartávamos o excedente de produção”, diz Esayas Mangstu, gerente geral da EthioVegFru. O desperdício de alimentos nutritivos o incomodava, mas ele não via alternativas acessíveis antes de o banco de alimentos aparecer. "Estamos felizes que esses vegetais agora estejam indo para pessoas que precisam deles."“
A parceria, que começou de forma modesta, logo se transformou em algo grandioso. No primeiro ano de trabalho com a EthioVegFru, o banco de alimentos recuperou 60.000 quilos de produtos frescos.
O refogado de berinjela e repolho servido no centro Babul Kheyer representa apenas uma das refeições nutritivas de frutas e vegetais frescos servidas para mais de 5.000 pessoas diariamente no bairro de Kuas Meda.
A parceria com organizações comunitárias como a Babul Kheyer e a observação do impacto direto estão impulsionando a It Rains a expandir ainda mais.
Sendo um banco de alimentos jovem e com grande potencial, o It Rains foi bem recebido. Programa Acelerador da GFN Em 2024, para receber apoio técnico direcionado e subsídios catalisadores para impulsionar seu crescimento. Um ano depois, foi selecionada para integrar a primeira turma do GFN. Recuperação Agrícola Hub. Por meio de treinamentos presenciais e sessões virtuais mensais da Comunidade de Prática, a It Rains está aprendendo com outros bancos de alimentos ao redor do mundo como recuperar e distribuir produtos agrícolas de forma eficiente.
“É muito importante ter esse tipo de visibilidade, porque você consegue ver onde está como banco de alimentos e para onde pode ir”, diz Feven Abraham, coordenadora de fornecimento de produtos e arrecadação de fundos da It Rains.
Mas havia um obstáculo crucial: a EthioVegFru tinha mais excedente de produtos agrícolas do que o banco de alimentos conseguia transportar. A It Rains só possuía uma minivan e não tinha capacidade para transportar muitos produtos. Frequentemente, eles alugavam um caminhão de duas toneladas para coletar os produtos, mas isso era caro, representando quase um terço de seus custos operacionais.
Graças ao financiamento catalisador do programa Accelerator da GFN, o banco de alimentos conseguiu comprar seu próprio caminhão de 4,2 toneladas. Com o dobro da capacidade de transporte e um orçamento mais robusto, o projeto It Rains está prosperando.
Com os novos horizontes abertos pelo novo caminhão, a It Rains firmou acordos com mais duas fazendas comerciais que doarão o excedente de sua produção.
“Cada quilograma [de produtos frescos] recuperado se traduz em refeições que, de outra forma, seriam desperdiçadas”, afirma Woldetensay. “Nosso programa de recuperação agrícola tem desempenhado um papel significativo, impactando um grande número de beneficiários e alcançando mais organizações.”
Em 2025, a organização It Rains recuperou 193.000 quilos de alimentos, atendendo uma média de 20.000 pessoas por mês, tudo isso antes de adquirir o novo caminhão.
Para Woldetensay, suas preocupações de que os bancos de alimentos não funcionariam na Etiópia desapareceram. A única questão agora é como continuar expandindo seu impacto.
