La historia de Robert
Por Chris Costanzo | 19 de marzo de 2024
Justo al lado de una carretera principal, al norte de Nairobi, en las faldas de las montañas Aberdare, se ven edificios bajos de bloques de hormigón a lo largo de un amplio camino de tierra. Banderas en lo alto de dos delgados mástiles con troncos de árboles indican que este es un lugar de actividad gubernamental: la comisaría local y una oficina administrativa del condado se encuentran aquí.
Como anciano de Kamae, la aldea situada ladera abajo, Robert Chege ha sido una presencia habitual en este lugar durante años, representando los intereses de sus compañeros agricultores y aldeanos en la toma de decisiones gubernamentales. Enérgico y encantador, Robert —apodado Tronic por la pequeña tienda de electrónica que también regenta— es un hombre a quien todos en el pueblo conocen y en quien confían.
No hace mucho tiempo, Robert asumió un nuevo rol voluntario en la comunidad: ayuda a cientos de pequeños agricultores de los alrededores a deshacerse del excedente de productos que no pueden comer ni vender, y al mismo tiempo obtienen acceso a alimentos que de otra manera no podrían obtener.
Banco de Alimentos Kenia Intermedia este intercambio, trabajando a través de una instalación que construyó junto a los edificios gubernamentales y que se conoce localmente como el depósito de productos agrícolas. El depósito aborda la cruel ironía de la inseguridad alimentaria: si bien hay suficiente comida para todos, no siempre está disponible en lugares donde quienes la necesitan pueden obtenerla. En Kenia, por ejemplo, 401 TP3T de los alimentos producidos (con un valor de 1 TP4T655 millones) se desperdician cada año, ya que aproximadamente 371 TP3T de la población padece inseguridad alimentaria.
En un lugar como Kamae, donde casi todos tienen una pequeña parcela para cultivar, ciertos tipos de alimentos casi siempre abundan, como la col, la col rizada y las patatas, que crecen bien en el clima fresco de la zona. En el depósito, Robert recibe las donaciones de este excedente de alimentos y las anota en un pequeño cuaderno, a medida que los aldeanos llegan con fardos de comida a cuestas, en bicicletas, motocicletas, carretillas y burros. Un día reciente de enero, documentó seis donaciones, incluyendo una de 64 kilos de col y otra de 15 kilos de patatas. Día tras día, las donaciones se acumulan.
Un par de veces por semana, el Banco de Alimentos de Kenia envía un vehículo a esta región montañosa para recoger todos los alimentos que Robert ha recolectado y llevarlos a Nairobi, donde la inseguridad alimentaria es grave y los productos frescos pueden aprovecharse al máximo. Al mismo tiempo, el banco de alimentos entrega productos que los agricultores compañeros de Robert podrían usar, como arroz, aceite de cocina y harina, o verduras que no se cultivan fácilmente en la región, como calabaza o maíz.
La escena en el almacén de productos agrícolas es un microcosmos de un escenario que se desarrolla a lo largo de la cadena de suministro agrícola en toda África y el mundo. A nivel mundial, entre 331 y 401 toneladas de alimentos se desperdician en su traslado del campo a la mesa. De esa cantidad, aproximadamente 151 toneladas se pierden en las granjas durante y después de las cosechas. "Aquí abunda la comida", dijo Robert, describiendo la fértil región donde vive. El almacén de productos agrícolas "es un lugar donde podemos llevar los alimentos para que puedan ayudar a la gente en lugar de echarse a perder".
El almacén de productos agrícolas de Kamae, con forma de pequeño contenedor de carga, se ha convertido en el modelo para otros tres que Food Banking Kenya ha construido desde entonces, y quiere construir más. Una subvención de la Fundación Rockefeller a la Red Global de Bancos de Alimentos para apoyar a 13 bancos de alimentos en 10 países de África, Asia y Latinoamérica ayudará a Food Banking Kenya a construir su próximo almacén.
Gracias a la subvención, cuyo objetivo principal es abordar la inseguridad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos, el Banco de Alimentos de Kenia también está ampliando su capacidad para almacenar y transportar productos agrícolas. Adquirió una furgoneta refrigerada, añadió refrigeración a una furgoneta existente y añadió un congelador horizontal a su almacén para almacenar las proteínas recuperadas de los minoristas. También construyó un deshidratador solar cerca del depósito de Kamae para secar productos frescos, lo que facilita su almacenamiento y transporte, conservando al mismo tiempo su densidad nutricional. Hasta la fecha, la financiación ha ayudado al banco de alimentos a aumentar su recuperación agrícola en 791 TP3T.
Este desarrollo de capacidades es necesario, especialmente porque el banco de alimentos también mantiene relaciones con grandes productores y envasadores de alimentos que le proporcionan donaciones de excedentes de producción, hasta seis toneladas a la vez. En total, la recuperación agrícola representa más de 90% del abastecimiento del banco de alimentos, un enfoque que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos y su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, a la vez que proporciona alimentos nutritivos a quienes los necesitan. El 80% de las distribuciones del banco de alimentos se destina a niños, y el resto a personas mayores.
Si bien la infraestructura es fundamental para el manejo de productos agrícolas, Robert ha demostrado que el trato personalizado es fundamental a la hora de abastecerse. Aprovechando el poder de una red de contactos, Robert ha capacitado a unos 10 agricultores más en todo el condado para que también movilicen a los agricultores de sus zonas y contribuyan con excedentes de producción. Sus esfuerzos han ayudado a aumentar de 200 a 600 el número de pequeños agricultores que contribuyen al depósito de productos agrícolas. "Uso una moto o una bicicleta", dijo Robert. "Es lo que uso para difundir la información. Hablo con ellos en las granjas y les digo a todos que vengan".
La red de pequeños agricultores del banco de alimentos se expandirá aún más al ampliar el método de Robert de alcance comunitario. Ya ha identificado a otro agricultor en un condado vecino con el que espera tener el mismo impacto que Robert al movilizar a los agricultores locales para que donen sus excedentes de producción. "Hemos visto que contar con un agricultor que recorra la zona y hable con los demás ha demostrado ser muy efectivo", afirmó John Gathungu, cofundador y director ejecutivo de Food Banking Kenya.
Gathungu plantó la semilla de esta red en expansión en 2016, cuando notó un desequilibrio entre el hambre que presenciaba en Nairobi, adonde se había mudado de joven, y la abundancia de productos que conocía en la región montañosa cercana a la aldea de Robert, donde los padres de John tenían una propiedad. Un día, una sobreabundancia de zanahorias en casa de sus padres lo impulsó a traer una provisión de la verdura a Nairobi para compartirla con sus vecinos. Pronto, los transportes de verduras se hicieron más frecuentes y las distribuciones, más formales. John dirigía un banco de alimentos sin saberlo.
Ahora, el Banco de Alimentos de Kenia atiende a decenas de miles de escolares a través de sus vínculos con más de 50 organizaciones, incluyendo escuelas y orfanatos. En 2023, distribuyó cerca de 635.849 kilogramos de alimentos en 13 condados, atendiendo a 66.000 personas. Su membresía en la Red Global de Bancos de Alimentos le ha permitido obtener asistencia técnica y conocimientos. Fue durante una visita el año pasado con Leket Israel, miembro de la Red Global de Bancos de Alimentos, que John observó la importancia de cultivar relaciones estrechas con una amplia comunidad de agricultores. "Me di cuenta de que este era un enfoque que podíamos implementar", dijo.
Un viernes reciente, varias organizaciones llegaron al almacén del banco de alimentos para recoger alimentos para llevarse y distribuir entre las personas a las que sirven. Margaret Nekesa, fundadora y directora del Centro Comunitario Smile, que alberga a 80 niños huérfanos y vulnerables en el sureste de Nairobi, había alquilado un coche para transportar toda la comida que recibiría y llevarla a su organización benéfica.
No parecía posible que las enormes cajas de productos frescos que fueron sacadas del refrigerador del banco de alimentos cupieran en el automóvil. Era un coche de tamaño modesto, y las columnas de productos frescos, algunos de ellos recuperados el día anterior del depósito, se extendían muy por encima de las cabezas de todos. Pero poco a poco, todo el producto fue transferido a grandes bolsas de malla que casi estallaron y que luego fueron cargadas en el vehículo.
Al final del día, la nevera grande estaba vacía y todos los productos estaban en la comunidad. Así es como le gusta a John, para estar listo para el siguiente ciclo de recuperación y redistribución agrícola que comenzaría de nuevo el lunes.
Los bancos de alimentos saben cómo llevar alimentos de calidad a quienes más los necesitan. Y con los recursos adecuados, pueden hacer mucho más que servir comida.
Únase hoy a nosotros para ayudar a más personas a acceder a los alimentos y garantizar que se desperdicien menos. Al ayudarnos a alcanzar estos objetivos comunes, creamos comunidades en todo el mundo más fuertes y resilientes.
