Join us as we explore how food banks are getting food to people who need it most, reducing food loss and waste and creating stronger, healthier communities.
Turquía
Por Jason Woods
Con frecuencia, cuando los compradores del Mercado de Apoyo de Adıyaman entran por la puerta, Elanur Çakır, en la caja, los recibe con una gran sonrisa. Si quienes visitan el Mercado de Apoyo de Adıyaman son nuevos, Çakır les muestra el mercado, que consta de varios pasillos largos y bien surtidos. Luego, les explica el proceso de pago, que se basa en un sistema de puntos en lugar de dinero.
Pero en ese momento, Pinar Sedefilik, quien resulta ser la clienta favorita de Çakır, pasa por allí. Ambos se toman un momento para charlar.
"Me encanta su energía", dice Çakır. "Sonríe mucho, es habladora. Es una madre soltera fuerte".
El mercado se ha convertido en un recurso vital para muchos habitantes de Adıyaman afectados por el terremoto de magnitud 7,8 que azotó esta zona del país en 2023. Forma parte de la Asociación de Necesidades Básicas (TIDER), que apoya una red de bancos de alimentos que atiende a más de un millón de personas en 40 ciudades de Turquía. Cada banco de alimentos funciona como un supermercado, ofreciendo a sus clientes una amplia variedad de alimentos, productos de limpieza e higiene.
Çakır y su familia en realidad viven a sólo tres casas de Sedefilik y sus hijas en Umut Kent K20, también conocida como Hope City, un conjunto de casas pequeñas y compactas construidas a partir de contenedores de transporte en el centro de Adıyaman.
“El terremoto fue muy duro para todos aquí”, dijo Çakır. “Perdimos mucho. Seguir con vida es como una segunda oportunidad”.
El terremoto que azotó el sureste de Turquía el 6 de febrero de 2023 duró poco más de un minuto, pero causó más de 50.000 muertes. En Adiyaman, 40% de edificios colapsadosY hoy, unas 120.000 de las 267.000 personas que viven allí viven en ciudades contenedor. Como muchos habitantes de la región, Çakır y Sedefilik perdieron a sus familiares, su situación de vida y sus empleos.
Cuando comenzó el terremoto, Çakır y su familia se encontraban en su apartamento del noveno piso. Se arrastraron por una ventana hasta el balcón, donde esperaron a que el temblor parara. Durante los diez días siguientes, vivieron en el jardín de su abuela, en una tienda de campaña improvisada hecha con plástico usado para jardinería.
Sedefilik y sus hijas vivieron a la intemperie durante cuatro días y luego se mudaron a una tienda de campaña durante dos semanas más, que les proporcionó un refugio básico contra la lluvia constante. Ella comenta que, aunque gravemente afectada por el terremoto, Adiyaman no recibió tanta atención como otras ciudades. El personal de TIDER notó lo mismo.
“Vimos que Adiyaman estaba un poco perdido”, dijo Nil Tibukoğlu, gerente general de TIDER. “Nadie hablaba de la magnitud de la destrucción allí”.
Tras el terremoto, TIDER respondió inicialmente como miembro clave de la Plataforma de Desastres Afet, proporcionando a los equipos de rescate de la región alimentos y herramientas para una comunicación fiable. La Plataforma de Desastres es una coalición de 68 organizaciones sin fines de lucro comprometidas a brindar apoyo integral en situaciones de crisis, desde alimentos y alojamiento hasta servicios psicológicos e incluso rescate de mascotas. Cinco asociaciones, entre ellas TIDER, crearon la Plataforma de Desastres tras el terremoto de 2020 en Elâzığ.
Durante la primera semana, TIDER lideró las iniciativas de la Plataforma de Desastres para establecer almacenes regionales temporales en Gaziantep y Hatay. Desde allí, los equipos distribuyeron alimentos, mantas, tiendas de campaña y cualquier otro material que necesitaran los afectados y los voluntarios en diferentes ciudades.
TIDER recibió apoyo financiero y técnico de la Red Global de Bancos de Alimentos, lo que les permitió ampliar su capacidad para responder adecuadamente al desastre y ayudar a personas como Çakır y Sedefilik. "Ese año recaudaron entre 1 y 600.000 y 1.400.000 tayikos". Tibukoğlu dijo: "Y eso superó con creces nuestro presupuesto". Con todos los recursos de TIDER enfocados en la respuesta al terremoto, GFN ayudó a la organización a cubrir sus gastos operativos más esenciales, así como un programa de alimentación escolar que proporcionó almuerzos a más de 250 niños todos los días durante cuatro meses.
“Sin el apoyo de GFN, habría sido difícil pagar los salarios, el alquiler del almacén, la logística, los gastos de viaje, todo eso”, dijo Tibukoğlu. “Nos mantuvo vivos. Cuando sabes que una comunidad [como GFN] te ayudará, para nosotros, fue una oportunidad de ser valientes”.
Al mismo tiempo que brindaban asistencia ante desastres con el apoyo de GFN, TIDER evaluó las necesidades de la región y planificó una ayuda sostenible a mediano y largo plazo para las comunidades afectadas por el terremoto. Como señaló el residente Sedefilik, el apoyo general en Adıyaman parecía insuficiente en comparación con las necesidades, por lo que Tibukoğlu y su personal idearon planes audaces.
Primero, TIDER estableció y operó un almacén temporal para distribuir alimentos y otros productos. Para abril de 2023, TIDER había colaborado con el gobierno local para asegurar una ubicación céntrica y segura para construir el Mercado de Apoyo de Adıyaman. Tenía que ser una obra nueva, ya que no quedaban edificios adecuados en pie. El proceso duró aproximadamente cinco meses, con la financiación de la empresa alimentaria Cargill para la construcción y dos años de operación.
El Mercado de Apoyo de Adıyaman abrió sus puertas el 31 de octubre de 2023, junto a una parada de autobús para facilitar el acceso. Actualmente, atiende a unas 2000 personas al mes. Casi todos los que acuden al mercado sufren inseguridad alimentaria debido a los efectos del terremoto. El mercado está diseñado para que sus compradores tengan una amplia gama de productos para elegir (actualmente hay unos 43), desde pasta, leche y productos de repostería hasta artículos básicos para bebés y ropa. El personal se comunica regularmente con sus clientes para ver si es necesario añadir algo al inventario del mercado.
“Creemos que las personas a las que servimos en Turquía no siempre eligen su vida”, dijo Tibukoğlu. “No eligen nada en la vida, ni dónde viven ni qué comen. Esta es la mejor manera de alimentarlos, porque pueden elegir por sí mismos. No es nuestra labor elegir lo que necesitan”.
Sedefilik dijo que el Mercado de Apoyo reduce a la mitad los gastos de compras mensuales de su hogar, lo que le permite comprar libros y otros materiales educativos para sus dos hijas, de 12 y 10 años.
“A mis hijos les encanta la pasta, así que compro un poco cada vez que vengo”, dice. “También compro artículos de higiene personal. Es un lugar céntrico y excelente para encontrar comida y otros productos, y me encanta lo que tienen aquí. Tienen todos los productos que realmente necesitamos, y nos ha sido de gran ayuda”.
Para los residentes de Adıyaman, el Mercado de Apoyo también se ha convertido en un centro confiable donde pueden confiar en los miembros del personal para conectarlos con servicios de otras organizaciones.
“Siempre decimos que, si la comunidad acepta un banco de alimentos, este se convertirá en un centro comunitario. Ahora acuden a nuestro banco de alimentos para cubrir otras necesidades: si alguien necesita una silla de ruedas, si alguien necesita educación, si alguien necesita un producto diferente”, dijo Tibukoğlu.
A lo largo de los últimos dos años, los miembros del personal de TIDER y Adıyaman Support Market han escuchado de la comunidad sobre una necesidad específica en repetidas ocasiones.
“Adiyaman no solo sufrió daños físicos por el terremoto”, dijo Melike Çorlak, gerente del proyecto TIDER. “Además de perder sus hogares, la gente perdió sus empleos y cualquier perspectiva laboral. Muchos lugares de trabajo sufrieron daños importantes, por lo que la gente necesitaba suministros básicos, pero también necesitaba apoyo para encontrar trabajo”.
Incluso antes del terremoto de 2023, Çakır ya soportaba una pesada carga, sobre todo para alguien tan joven. En 2020, su madre, Hava Çakır, se cayó del balcón de su apartamento, hiriéndose gravemente. Desde entonces, no ha podido trabajar, y la responsabilidad de ganar dinero para las necesidades de la familia recae en Elanur Çakır. Tenía solo 15 años cuando su madre sufrió el accidente.
Ahora, con 20 años, sigue cuidando de su madre y sus tres hermanos, de 15, 9 y 2 años, y ese cuidado incluye los gastos corrientes para las necesidades médicas particulares de sus dos hermanos menores. "No solo trabajo para mí", dijo. "Me encargo de su educación, de su formación. Toda esta responsabilidad es mía".
En 2023, Çakır trabajó en una peluquería, pero ese empleo estable se vio truncado por el terremoto. Durante poco más de un año, la familia vivió en otra ciudad, donde Çakır encontró otro trabajo en una peluquería, pero no le pagaban mucho ni le ofrecían seguro médico. Su madre quería estar cerca de la familia, así que se mudaron de nuevo a Adıyaman, a la casa contenedor proporcionada por el gobierno en Hope City, a mediados de 2024. La familia de cinco ahora se las arregla con el espacio limitado, compartiendo una habitación con un sofá, dos literas y una cocineta, además de un pequeño baño.
Fue en esa casa donde Çakır conoció al personal del Mercado de Apoyo de Adıyaman, quienes le explicaron los servicios del banco de alimentos. Tras conocer mejor su situación, el personal pensó que Çakır sería una buena opción para una iniciativa TIDER nueva en Adıyaman.
“Nuestro programa de Apoyo a Recursos Humanos es una plataforma digital desarrollada para garantizar que los beneficiarios de los bancos de alimentos encuentren trabajo”, afirmó Çorlak, quien supervisa el programa. Tanto quienes buscan empleo como los empleadores potenciales pueden registrarse en el sitio web de Apoyo a Recursos Humanos. TIDER utiliza estas bases de datos para conectarlos. Como parte del programa, TIDER ayuda a quienes buscan empleo con la preparación de currículums y entrevistas. El programa de Apoyo a Recursos Humanos comenzó en 2015 y ganó el primer Premio a la Innovación de GFN en 2017. A finales de 2024, sus servicios se expandieron a Adıyaman.
“Tan pronto como abrimos el banco de alimentos, planeamos iniciar el programa de Apoyo a Recursos Humanos en Adıyaman, pero [aún] no teníamos suficientes contactos con empresas”, dijo Tibukoğlu. Ahora, la Cámara de Comercio de Adıyaman, compuesta por 47 empresas locales, es socio oficial de Apoyo a Recursos Humanos. TIDER se asegura de que haya muchos más socios en el futuro.
Y Elanur Çakır es la primera participante local del programa de Apoyo de RR.HH., que ha sido asignada a un puesto en el Mercado de Apoyo de Adıyaman de TIDER, que no solo ofrece un salario fijo y seguro médico, sino también otros beneficios intangibles: tanto ella como su madre notan una mejora notable en su salud mental gracias a la estabilidad y la tranquilidad que este trabajo aporta a su familia.
“Trabajar aquí realmente cambió muchas cosas en mi vida”, dijo Çakır. “Aquí aprendo a tener confianza en mí misma y a sentirme fuerte”. Gracias a su trabajo, Çakır recibe desarrollo profesional y otras oportunidades educativas. Con el tiempo, le gustaría ir a la universidad y seguir una carrera en una organización sin fines de lucro.
Antes de TIDER, pensaba que algunas cosas eran imposibles. Que no podía lograrlo. Pero ahora mismo, no creo que nada sea imposible para mí.
Hoy en día, cuando los clientes del Mercado de Apoyo de Adıyaman entran por la puerta, Çakır todavía los recibe con una sonrisa desde la caja. Después de eso, podría dedicarse a perfeccionar sus currículums.
“Elanur no solo trabaja en el mercado, sino que también apoya el programa de Apoyo a Recursos Humanos”, dijo Çorlak. “Habla con las 1500 familias que participan en este proyecto”. El personal de TIDER está trabajando para expandir rápidamente el programa y conectar a las personas que no han podido encontrar trabajo con empleadores colaboradores, como Pinar Sedefilik, vecina de Çakır.
“Una vez que las personas se unen al programa de Apoyo de RR. HH., ya no necesitan el Mercado de Apoyo”, dijo Çorlak. “Nuestro objetivo es crear un sistema donde nadie necesite estos mercados”.
Tailandia
Por Ahlea Isabella
En un día caluroso y húmedo en Tailandia, Kristrin Siripaphawee arranca el motor de un camión refrigerado verde brillante, listo para recorrer las concurridas calles de Bangkok. Pasará las siguientes cinco o seis horas haciendo al menos quince paradas en supermercados, cafeterías y panaderías. Kristrin es alto y de voz suave, pero se mueve con seguridad por las estrechas calles del centro de Bangkok, sorteando motos y taxis. Ha recorrido una ruta similar todos los martes durante los últimos seis meses. Al llegar a cada una de sus numerosas paradas, lo reciben rostros conocidos, desde los encargados del aparcamiento y de seguridad hasta los empleados que preparan las cajas para su llegada.
Este es un día típico para Kristrin, Embajador de Rescate de Alimentos (FRA) a tiempo completo en Scholars of Sustenance Tailandia (SOS). Su función es recoger los excedentes de alimentos donados por los comercios locales y entregarlos a las comunidades de Bangkok.
Cuarenta minutos al norte, Kamonlak Bootsan llega al Mercado de Simummuang. Kamonlak tiene unos 50 años y lleva el pelo recogido para protegerse del calor sofocante. Su insignia verde de voluntaria SOS anuncia su presencia en el bullicioso mercado. El Mercado de Simummuang es enorme —cumple fácilmente el espacio de varios campos de fútbol, repleto de puestos, camiones y vendedores que venden e intercambian productos de toda la región—, pero Kamonlak se mueve por la zona con soltura. Está allí para recoger productos frescos donados por agricultores, que luego se distribuirán y utilizarán para proporcionar comidas calientes en su comunidad, a solo unos kilómetros de distancia, en Bang Phun.
Para Kristrin, esta labor de recuperación y distribución de alimentos es un trabajo a tiempo completo. Para Kamonlak, es un acto de servicio.
Kamonlak comenzó su viaje como voluntaria de SOS en 2020. A partir de abril de 2024, es uno de los 262 líderes de la Red de Voluntarios Locales de SOS, un programa que permite a los miembros de la comunidad liderar soluciones de seguridad alimentaria que funcionarán mejor para las necesidades únicas de su comunidad.
Este programa se adapta naturalmente a la cultura y mentalidad que se encuentra en toda Tailandia.
“En la cultura tailandesa, creemos en la importancia de cuidar siempre a los demás y que quienes menos tienen deben tener acceso a lo que necesitan”, afirmó Tanaporn Oi-isaranuku, director de operaciones y comunicaciones de SOS. Si bien más del 90% de la población tailandesa practica el budismo, su costumbre de hacer buenas obras es común en casi todos los habitantes del país.
“Nos gestionan tailandeses y somos una organización comunitaria”, dijo Tanaporn, quien lleva nueve años trabajando en la organización. “Nos involucramos profundamente con los voluntarios de la comunidad. Los escuchamos atentamente, les contamos sus deseos y necesidades, y cómo podemos satisfacerlas”.
Muchas de las personas detrás de las operaciones de SOS son sus jóvenes empleados, la mayoría de veintitantos años, que buscaban «un trabajo fuera de lo tradicional...», dijo Tanaporn, «algo que les llene el alma. Nuestro personal les dirá que lo que más les gusta de trabajar aquí es poder hacer algo por los demás».
Esta mentalidad ha impulsado el trabajo de SOS durante años: su personal y sus voluntarios han servido a más de 5 millones de personas en 4.000 comunidades desde su fundación en 2016.
“Ayudo a traer las cosas buenas del exterior a los hogares de nuestra comunidad… Es puramente trabajo voluntario, puramente espíritu voluntario”, dijo Kamonlak, cuyo trabajo voluntario comenzó en 2004 cuando ayudó a fundar cooperativas de vivienda para personas que necesitaban viviendas seguras y asequibles. Desde entonces, el voluntariado se ha convertido en parte de su vida diaria. También es voluntaria de salud en el pueblo y coordina proyectos especiales con la municipalidad local.
“La gente de la comunidad es como hermanos porque venimos de la pobreza”, continuó Kamonlak. “Siempre que tenemos algo, lo compartimos”.
Inicialmente fundada en Bangkok, ahora cuenta con cuatro oficinas de SOS en Tailandia que recuperan y distribuyen alimentos los siete días de la semana. Tras casi 10 años de aprendizaje y desarrollo de relaciones comunitarias, el lanzamiento de la Red Local de Voluntarios fue un paso natural para que SOS llegara a más personas y se integrara en la cultura del voluntariado tailandés.
A través de la Red Local de Voluntarios, el personal de SOS capacita a voluntarios de confianza, como Kamonlak, para que recojan donaciones de donantes de alimentos cercanos, como supermercados y mercados, y las distribuyan en sus comunidades. Este modelo permite que más personas accedan a los alimentos con mayor frecuencia sin que SOS tenga que contratar personal adicional, comprar y mantener más camiones ni aumentar la huella de carbono de la organización.
Desde el lanzamiento de la Red de Voluntarios Locales en abril de 2024, SOS ha ampliado el programa a cinco provincias y planea agregar ocho provincias más para fines de 2025.
Para SOS, este modelo va más allá de la sostenibilidad organizativa y ambiental, sino que también garantiza la perdurabilidad de la recuperación de alimentos en general. Los voluntarios reciben capacitación exhaustiva en seguridad y manipulación de alimentos; utilizan sus propios vehículos para recoger donaciones y, gradualmente, forjan relaciones con empresas que donan alimentos. "Si SOS deja de operar, el concepto de rescate de alimentos seguirá vigente, y la gente podrá hacerlo y aprender de él", dijo Tanaporn. "Podemos expandirnos más allá de una sola organización o identidad".
La cultura de cuidar a los demás no se limita al personal y los voluntarios de SOS, sino que se extiende a su red de socios comerciales, que van desde minoristas de alimentos hasta hoteles y el Mercado Simummuang, el centro de distribución agrícola más grande de Tailandia.
El Mercado Simummuang, ubicado a 40 minutos al norte del centro de Bangkok, alberga a más de 2500 vendedores y recibe a 30 000 clientes cada día. En abril de 2024, SOS y el mercado iniciaron una colaboración que facilita a agricultores y vendedores la donación de excedentes de productos que no se hayan vendido debido a pequeñas imperfecciones estéticas o simplemente a la cantidad de producto que los compradores del mercado necesitan. A lo largo del día, los vendedores depositan los excedentes en palés designados para que Kamonlak y dos voluntarios los recojan y los lleven a su barrio.
“Actualmente, solemos tener alrededor de 230 toneladas de desperdicio de alimentos al día”, dijo Irin Phatraprasit, directora de desarrollo organizacional del mercado, reconociendo que gran parte de esos alimentos no son desperdicios. “Así que pensamos: intentemos reducir al máximo la cantidad de productos que terminan en el vertedero”.
El mercado ya contaba con un programa para convertir los excedentes de alimentos en alimento para animales. Ahora, el personal del mercado aprovecha su estrecha relación con agricultores y vendedores para difundir el programa de donaciones SOS como otra opción para los excedentes de productos agrícolas. El programa se está implementando actualmente en la zona de camiones de verduras del mercado, donde los agricultores venden directamente desde la parte trasera de sus camiones, pero Irin afirma que esperan expandirse a otras partes del mercado donde los vendedores tienen puestos permanentes para que más comunidades como la de Kamonlak puedan recibir alimentos.
Tanaporn afirma que la inspiración para esta colaboración surgió al conocer un programa similar entre Foodbank Australia, miembro de GFN, y el Mercado de Productos Agrícolas de Sídney. En septiembre de 2024, más de 40 banqueros de alimentos recorrieron el Mercado de Productos de Sídney durante la Cumbre Global de GFNOportunidades de intercambio de conocimientos como ésta son una oferta fundamental para los miembros de GFN en más de 50 países.
“Ser parte de GFN y sus Acelerador "El programa realmente ha facilitado el intercambio de conocimientos en toda la región", afirmó Tanaporn. "Con el programa Accelerator, desde hace muchos años hasta ahora, hemos logrado establecer alianzas dentro y fuera del país".
Desde 2019, el Acelerador ha brindado a SOS y a más de 20 otros bancos de alimentos capacitación personalizada, subvenciones y oportunidades de aprendizaje para avanzar en su trabajo de asistencia alimentaria en áreas de alta necesidad.
De vuelta en la cocina comunitaria al aire libre de Ban Phun, Kamonlak y ocho voluntarios lavan y cortan verduras, muelen chiles y preparan sopa agria en una estufa caliente. La sopa estará lista para distribuir a los vecinos cuando los niños regresen de la escuela. Una voluntaria, Janatha Kanya, incluso ha venido desde un barrio a tres kilómetros de distancia para donar su tiempo, a pesar de tener varios trabajos voluntarios en su propia comunidad.
Los productos crudos que no se utilicen para preparar comidas calientes se distribuirán a los vecinos para que los usen en casa. El grupo suele cocinar una comida caliente una vez a la semana, pero cocinará con más frecuencia si cuenta con suficientes ingredientes donados. Kamonlak afirma que el mayor impacto de estas comidas e ingredientes es el dinero ahorrado; los miembros de la comunidad pueden ahorrar hasta 400 baths (aproximadamente USD $10) por comida, que pueden destinar a otros gastos como el alquiler y los servicios públicos.
Incluso se aseguran de tener un pastel, donado por una popular panadería tailandesa, disponible para los cumpleaños de todo el vecindario.
“Cuando los llamamos para que recojan comida, sonríen. Niños, ancianos, todos salen. Y llegan con una sonrisa”, dijo Kamonlak.
Las operaciones de recuperación de alimentos de SOS realizadas por el personal y los voluntarios se llevan a cabo siete días a la semana, pero eso no impide que el equipo piense en qué más pueden hacer para llevar más alimentos a más personas.
En la oficina de SOS Bangkok, un edificio compartido por nueve organizaciones sin fines de lucro, Tanaporn comparte con orgullo que “somos muy prácticos y la gente ve que somos verdaderos hacedores”.
Aunque el programa de la Red Local de Voluntarios comenzó apenas el año pasado, el equipo de SOS ya está buscando maneras de expandir y mejorar sus operaciones. En los próximos años, planean reemplazar el sistema de seguimiento en papel de los voluntarios con la aplicación Food Warrior. Actualmente, las FRA, como Kristrin, utilizan la aplicación para rastrear datos de donaciones y logística en tiempo real. Las FRA ingresan todo, desde la categoría, el peso y la temperatura de los alimentos hasta las dificultades de estacionamiento en los puntos de recogida: información crucial para garantizar la seguridad alimentaria, mejorar las operaciones y fortalecer las relaciones con los donantes.
Entre recoger donaciones de alimentos, administrar comidas calientes en la cocina comunitaria y sus muchos otros roles voluntarios, Kamonlak también está pensando en lo que viene a continuación.
"Si me preguntas qué me gustaría ver en el futuro", dijo Kamonlak, "tendremos más socios que donen alimentos a la comunidad, a la gente de aquí. Tendremos buenas viviendas, buena salud y buena alimentación".
Colombia
By James Fredrick
As she pulls off the lid, steam billows up from the heaping pot of chicken and rice and fogs Rosario Gutierrez’s glasses. The chickens used to prepare the meal were raised here in town. Beans simmering in an adjacent pot were also grown a stone’s throw from the outdoor kitchen.
“Mmmmm, smells good,” she tells the cooks, other mothers in the community who regularly prepare meals for schoolchildren their town Ishama’ana, in Colombia’s northeastern La Guajira state.
Gutierrez and the others spoon chicken and rice onto plates alongside a banana and then pour glasses of milk. Right on cue, lines of schoolchildren make their way under the blazing midday sun toward rows of tables filled with plates under the shade of thatched roofs.
Dozens of children say a prayer in wayuu, the local language of the region’s ethnic group of the same name, before they dig in. Everyone is hungry after an energetic morning at school. Four-year-old Ivana Jusaya Armas eats her rice with gusto and then washes it down with milk. She’s a healthy height and weight for her age. All the children here are.
But that’s not the case in many of the surrounding wayuu villages, and it wasn’t like this in Ishama’ana until recently. In 2024, 31 children under 5 years old died from acute malnutrition in La Guajira, the most in the country.
“There are families here that would go full days without eating,” says Gutierrez, 68, the Indigenous leader of the community. “Well, they did until the food bank arrived.”
Across dozens of wayuu communities, La Guajira Food Bank (Banco de Alimentos de La Guajira, in Spanish), part of the ABACO network of food banks across Colombia, has embarked on the challenging but critical mission of transforming some of the country’s most marginalized communities through programs that go well beyond what most expect from a food bank.
Rebecca Badillo Jimenez, the executive director of La Guajira Food Bank, knew just what a challenge they faced when the food bank was launched in 2019. She had long worked in the ABACO network, having served as executive director of the Barranquilla Food Bank, but La Guajira was unique.
“This land, this region is very unequal,” she says. “It has some of the highest rates of poverty. It’s a region highly vulnerable to natural disasters. It has few public services.”
La Guajira is a desert peninsula that sticks out into the Caribbean Sea, susceptible to both devastating storms and drought. The native wayuu people, who make up more than half of the state’s population, mostly live in rural villages across the state and subsist on raising goats and traditional weaving. But due to a lack of social investment from the state and the corrosive effects of climate change, food insecurity has reached critical levels in many wayuu villages.
“As food banks, we specialize in recovering and redistributing food, but we do much more than that,” says Juan Carlos Buitrago, executive director of ABACO. “We design specialized programs to address the root causes of hunger, and that’s what the food bank in La Guajira set out to do.”
Food support was important in La Guajira, but it wouldn’t be enough, according to Badillo. She wanted to help communities feed themselves.
Amidst the bleak landscape, color pops from La Guajira. The wayuu are known throughout Colombia and beyond for their vibrant, intricate weaving, most often used to make ornate cylindrical bags known as mochilas.
“We thought about how we could work through the weavers, because that is the productive potential of the wayuu,” Badillo said. “We wondered how we could support them and the nutrition of their children.”
In communities like Ishama’ana, they met leaders like Gutierrez and dozens of weavers.
“The process began by identifying women in the community who have children at risk [of malnutrition],” said Maria Alejandra Duran, director of programs for the food bank with a background as a social worker. “And they’d tell us, ‘I know how to sew but I can’t afford thread.’”
Many women faced the choice between feeding their children or buying thread to generate income.
That was how the food bank created the Thread Bank, or Banco de Hilos, launching the program with Gutierrez in Ishama’ana. It works like this: wayuu women register themselves in the Thread Bank and are given enough thread to be able to weave one bag, in addition to regular deliveries of family food baskets. Once they are finished weaving, the food bank buys the bag from them for about $20, double what they can get at local artisan markets.
“It’s a circular process,” says Duran. “You get thread and then come back to us with a finished bag. We send you back to your community with more thread, food and income. And the process starts again.”
Weavers have stable income and food support, while the food bank generates revenue by selling the bags to consumers, allowing them to expand their services to more communities. Since 2021, The Global FoodBanking Network has provided financial and other support to La Guajira Food Bank and the ABACO network to support this initiative and other work with wayuu communities.
Gutierrez says the impact among weavers in Ishama’ana has been tremendous.
“The weavers have progressed a lot. Their lives have changed,” she says. “They can now afford to dedicate themselves to their artisan work.”
As the food bank expanded to more wayuu communities, they identified other challenges and solutions based on the same idea as the Thread Bank, says Badillo.
“We wanted to figure out how to make investments in communities so that over time, they could sustain a local economy themselves, and the day would come when they are self-sufficient and don’t need external support.”
Every step of the way, Gutierrez and the community in Ishama’ana worked hand in hand with the food bank to develop new programs.
“We’re involved in every food bank program because of the responsibility we feel for the work, for the well-being of our community,” Gutierrez says.
Duran says local leadership is important: “What we want is for communities like Ishama’ana to become protagonists of their own development, and we’re just helping them along the way.”
Another challenge was access. Most wayuu communities are food deserts, lacking even a simple corner shop. People must travel by motorcycle and then bus to get to a store, which can cost as much as a day’s wages.
So La Guajira Food Bank helped communities open a Solidarity Store. They provide the first supply of the store — rice, beans, pasta, salt, sugar, produce, cleaning and hygiene products, and other staples — and put the community in charge of running it. They price items at below-market rates so it’s affordable. With what the store earns — which is held in a community-run fund — they restock at the food bank. And the cycle continues.
“This shop supplies Ishama’ana and about 12 other small communities around us,” Gutierrez says as she counts out change for a young girl buying a bag of rice for her mother. She smuggles a little chocolate among the change and slides it to the girl with a wink. “The closest other shop is in another community down the road, but the prices are higher there.”
Next came chicken raising. The food bank donates baby chicks and the materials to build a pen and raise the chickens to maturity, either for slaughter or for laying eggs. The community sends a portion of what they produce back to the food bank — to be distributed to other communities in need — and they keep the rest, free to sell it for revenue for the community fund or use it for communal meals.
They’re doing the same with community gardens, donating seeds and materials to get farming started.
“What the food bank does is donate the first seed, whether it’s for farming, for raising animals, for weaving, and what the community gets from that, they sell to plant more, to grow more,” says Duran.
This suite of programs for wayuu communities, known as Food for All, or Alimento para Todos, has evolved organically since 2019, with Gutierrez and Ishama’ana at the helm.
“Ishama’ana has accepted all the challenges and pilot projects the food bank has proposed,” says Badillo. “Ishama’ana has become the reference point for other communities where we’re working.”
Faced with such challenging circumstances, intelligent program design based on self-sustaining activities was important. But something else was much more fundamental, says Badillo.
“If we don’t find women like these, Rosario and other women in the community, we are not really going to see the change we want,” she says. In the matriarchal wayuu society, Indigenous women leaders like Gutierrez are taking on the challenge. And they’re reaping the benefits.
When La Guajira Food Bank first visited Ishama’ana in 2019, they identified 13 children at risk of acute malnutrition and enrolled them in a specialized feeding program while registering their mothers in the Thread Bank program. Today — and since 2023 — there is not a single child in Ishama’ana at risk of acute malnutrition.
“The food bank has been wonderful, it has transformed lives and the well-being of our community,” says Gutierrez. “People come and admire our community and see that it can be done. Change is possible.”
By the end of 2024, La Guajira Food Bank had registered 449 wayuu women across 28 communities in the Thread Bank. Dozens of other communities have opened Solidarity Stores and are beginning chicken raising and farming programs.
As the schoolchildren in Ishama’ana lean back in their chairs, satisfied after a hearty lunch, they joke and play and laugh, antsy to keep moving. Badillo looks on with a smile.
“You can see it: the children of Ishama’ana are healthy, they’re active, they’re happy,” she says. “Knowing we can contribute to that is wonderful and motivates us to continue in other communities.”
Kenia
El Produce Depot del banco de alimentos de Kenia ayuda a los pequeños agricultores a obtener valor por sus excedentes y, al mismo tiempo, llevar alimentos a quienes los necesitan
Por Chris Costanzo
Justo al lado de una carretera principal al norte de Nairobi, en las estribaciones de las montañas Aberdare, edificios bajos de bloques de hormigón se miran entre sí a través de un amplio camino de tierra. Las banderas encima de dos postes delgados con troncos de árboles indican que este es un lugar de actividad gubernamental: aquí se encuentran la estación de policía local y una oficina administrativa del condado.
Como anciano de una aldea en Kamae, la aldea situada justo al final de la ladera, Robert Chege ha sido una presencia familiar en este sitio durante años, representando los intereses de sus compañeros agricultores y aldeanos en la toma de decisiones gubernamentales. Enérgico y encantador, Chege (apodado Tronic por la pequeña tienda de electrónica que también dirige) es un hombre a quien todos en la ciudad conocen y en quien confían.
No hace mucho, Chege asumió un nuevo papel voluntario en la comunidad: ayuda a cientos de pequeños agricultores de toda la zona circundante a deshacerse de los excedentes de productos que no pueden comer ni vender, mientras obtiene acceso a alimentos que de otro modo no podrían. para obtener.
Food Banking Kenya gestiona este intercambio, trabajando a través de una instalación que construyó y que se encuentra junto a los edificios gubernamentales y se conoce localmente como el depósito de productos. El depósito aborda una cruel ironía de la inseguridad alimentaria: si bien hay suficiente comida para alimentar a todos, no siempre está disponible en lugares donde las personas que la necesitan pueden conseguirla. En Kenia, por ejemplo, el 40 por ciento de los alimentos producidos –por un valor de $655 millones– se desperdicia cada año, mientras alrededor del 37 por ciento de la población padece inseguridad alimentaria.
En un lugar como Kamae, donde casi todo el mundo tiene una pequeña parcela de tierra para cultivar, ciertos tipos de alimentos casi siempre abundan, como el repollo, la col rizada y las patatas, que crecen bien en el clima fresco de la zona. En el depósito, Chege recibe donaciones de este excedente de alimentos y las registra en una pequeña libreta, mientras los aldeanos llegan con bultos de comida a cuestas, bicicletas, motocicletas, carretillas y burros. En un día reciente de enero, documentó seis donaciones, incluida una de 64 kilogramos (140 libras) de repollo y otra de 15 kilogramos (33 libras) de papas. Día tras día, las donaciones van sumando.
Un par de veces a la semana, el Banco de Alimentos de Kenia envía un vehículo a esta región montañosa para recolectar todos los alimentos que Chege ha recolectado y traerlos de regreso a Nairobi, donde la inseguridad alimentaria es aguda y los productos frescos pueden tener un buen uso. Al mismo tiempo, el banco de alimentos entrega artículos que los compañeros agricultores de Chege podrían utilizar, como arroz, aceite de cocina y harina, o verduras que no se cultivan fácilmente en la región, como calabaza o maíz.
La escena en el depósito de productos agrícolas es un microcosmos de un escenario que se desarrolla a lo largo de la cadena de suministro agrícola en toda África y el mundo. A nivel mundial, entre el 33 y el 40 por ciento de todos los alimentos se desperdician cuando pasan de la granja a la mesa. De esa cantidad, alrededor del 15 por ciento se pierde en las granjas durante y después de las cosechas. “Aquí abunda la comida”, dijo Chege, describiendo la región fértil donde vive. El depósito de productos agrícolas “es un lugar donde podemos llevar los alimentos para que ayuden a las personas en lugar de estropearse”.
El depósito de productos agrícolas en Kamae, con forma de pequeño contenedor de envío, se ha convertido en un modelo para otros tres que el Banco de Alimentos de Kenia ha construido desde entonces, y quiere construir más. Una subvención de la Fundación Rockefeller a The Global FoodBanking Network para apoyar a 13 bancos de alimentos en diez países de África, Asia y América Latina ayudará a Food Banking Kenya a construir su próximo depósito.
A través de la subvención, que en general tiene como objetivo abordar la inseguridad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos, Food Banking Kenya también está ampliando su capacidad para almacenar y transportar productos. Compró una camioneta refrigerada, agregó refrigeración a una camioneta existente y agregó un congelador horizontal a su almacén para almacenar proteínas recuperadas de los minoristas. También ha construido un deshidratador solar cerca del depósito de Kamae para secar productos frescos, lo que facilita su almacenamiento y transporte y, al mismo tiempo, conserva su densidad de nutrientes. Hasta ahora, la financiación ha ayudado al banco de alimentos a aumentar su recuperación agrícola en un 79 por ciento.
Este desarrollo de capacidades es necesario, especialmente porque el banco de alimentos también tiene relaciones con productores y empacadores de alimentos a gran escala que le brindan donaciones de excedentes de productos, hasta seis toneladas a la vez. En general, la recuperación agrícola representa más del 90 por ciento del abastecimiento del banco de alimentos, un enfoque que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos y su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, al mismo tiempo que proporciona alimentos nutritivos a las personas que los necesitan. El ochenta por ciento de las distribuciones del banco de alimentos se destina a los niños y el resto a los ancianos.
Si bien la infraestructura es fundamental para manipular los productos, Chege ha demostrado que un toque personal es primordial cuando se trata de abastecimiento. Aprovechando el poder de una red, Chege ha capacitado a unos 10 agricultores más en todo el condado para movilizar también a los agricultores de sus áreas para que aporten excedentes de producción. Sus esfuerzos han ayudado a ampliar el número de pequeños agricultores que contribuyen al depósito de productos de 200 a 600. “Yo uso una motocicleta o una bicicleta”, dijo Chege. “Eso es lo que uso para difundir la información. Hablo con ellos en las granjas y les digo a todos que vengan”.
La red de pequeños agricultores del banco de alimentos se expandirá aún más a medida que amplifique el método de Chege de llegar a las bases. Ya ha identificado a otro agricultor en un condado vecino que espera que tenga tanto impacto como Chege al reunir a los agricultores locales para que donen sus excedentes de producción. "Hemos visto que hacer que un agricultor vaya y hable con los demás ha demostrado ser muy eficaz", afirmó John Gathungu, cofundador y director ejecutivo de Food Banking Kenya.
Gathungu plantó la semilla de esta red aún en expansión en 2016, cuando notó un desequilibrio entre el hambre que presenció en Nairobi, donde se había mudado cuando era joven, y la abundancia de productos que sabía que existían en la región montañosa cerca de la aldea de Chege. , donde los padres de Gathungu tenían propiedades. Un día, una sobreabundancia de zanahorias en casa de sus padres lo impulsó a traer un suministro de esa verdura a Nairobi para compartirla con sus vecinos de la ciudad. Pronto, los transportes de hortalizas se hicieron más frecuentes y las distribuciones más formales. Gathungu dirigía un banco de alimentos sin saberlo realmente.
Ahora Food Banking Kenya presta servicios a decenas de miles de escolares a través de relaciones con más de 50 organizaciones, incluidas escuelas y orfanatos. En 2023, distribuyó cerca de 635.849 kilogramos de alimentos en 13 condados, atendiendo a 66.000 personas. Su membresía en la Red Global de Bancos de Alimentos ha ayudado al Banco de Alimentos de Kenia a obtener asistencia técnica y conocimientos. Fue a través de una visita el año pasado a Leket Israel, miembro de The Global FoodBanking Network, que Gathungu observó la importancia de fomentar relaciones estrechas con una vasta comunidad de agricultores. "Me di cuenta de que este era un enfoque que podíamos utilizar", dijo.
Un viernes reciente, varias organizaciones llegaron al almacén del banco de alimentos para recoger alimentos para llevarse y distribuir entre las personas a las que sirven. Margaret Nekesa, fundadora y directora del Centro Comunitario Smile, que alberga a 80 niños huérfanos y vulnerables en el sureste de Nairobi, había alquilado un coche para transportar toda la comida que recibiría y llevarla a su organización benéfica.
No parecía posible que las enormes cajas de productos frescos que fueron sacadas del refrigerador del banco de alimentos cupieran en el automóvil. Era un coche de tamaño modesto, y las columnas de productos frescos, algunos de ellos recuperados el día anterior del depósito, se extendían muy por encima de las cabezas de todos. Pero poco a poco, todo el producto fue transferido a grandes bolsas de malla que casi estallaron y que luego fueron cargadas en el vehículo.
Al final del día, la nevera grande estaba vacía y todos los productos estaban en la comunidad. Así es como le gusta a Gathungu, estar preparado para el próximo ciclo de recuperación y redistribución agrícola que comenzaría de nuevo el lunes.
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