El proyecto de recuperación agrícola de Alimentos para Todos en África tiende puentes que alivian el hambre y unen a las comunidades
En un día cálido y nublado en la sabana costera de Ghana, Isaac Agbovie navega con destreza por los desniveles y hendiduras de un camino rural a lomos de una esbelta motocicleta. Va de camino a encontrarse con su madre en su granja, pero cuando llega hay poco tiempo para bromas. Para Agbovie, que lleva un chaleco naranja brillante con la palabra “personal” en la espalda, este es un viaje de trabajo y rápidamente comienza a ayudarla a cosechar sandías y judías verdes y colocarlas en cajas.
Contratado en julio de 2023, Agbovie es uno de los cinco coordinadores de campo empleados por Food For All Africa, uno de los primeros bancos de alimentos establecidos en África Occidental. Los nuevos empleados son parte de la estrategia del banco de alimentos para mejorar el contenido nutricional de los alimentos que suministran regularmente a las personas que pasan hambre.
La madre de Agbovie, Victoria, ha estado donando productos agrícolas a Food For All Africa desde abril de 2023, y fue idea suya que su hijo postulara para el trabajo en primer lugar. Ahora pasa sus días construyendo relaciones con agricultores a pequeña y gran escala en la comunidad donde creció y más allá, todo en nombre de hacer llegar alimentos a las personas que más los necesitan.
“Lo que aprendí de mi mamá es que siempre hay que dar a las personas que lo necesitan”, dijo Agbovie. “Y eso es lo que mi mamá ha estado haciendo. Y desde que conocí una organización que hace eso, me encantó trabajar para ellos. Por eso voy a lugares lejanos, en busca de alimentos que se habrían desperdiciado para que podamos recuperarlos y luego usarlos para alimentar a los vulnerables”.
Cuando los agricultores de la región del Gran Accra saben que tienen productos frescos que de otro modo se desperdiciarían, llaman a Agbovie. Esto sucede por diversas razones. A veces, los cultivos rinden más de lo esperado a nivel regional y los pequeños agricultores tienen dificultades para vender los productos debido a la baja demanda. Otras veces, el tamaño del producto podría no ajustarse a las expectativas de los compradores, algo que los agricultores dicen que está sucediendo cada vez más debido a los cambios climáticos en los patrones de lluvia. A cambio de los productos, Food For All Africa brinda capacitación sobre temas que interesan a los agricultores, como el establecimiento de riego para adaptarse a las lluvias impredecibles. En el futuro, el banco de alimentos quiere ayudar a los agricultores a prolongar la vida útil de sus productos ofreciendo alquiler de almacenamiento en frío a bajo coste.
Dado que los productos agrícolas perecen rápidamente, la logística de recuperación también debe realizarse rápidamente. Agbovie recluta voluntarios locales para ayudar en la cosecha, les agradece con un abundante almuerzo y organiza un camión frigorífico de Food For All Africa para cargar el botín del día y dirigirse a un almacén en Shai Hills, a aproximadamente una hora de distancia. Allí, un equipo de siete empleados descarga las sandías y otros productos, que se reciben, limpian y clasifican adecuadamente antes de almacenarlos. Algunos de los productos se pueden convertir en jugo y congelar, pero el resto se empaquetará para su distribución.
"Aprecio mucho el trabajo de un coordinador de campo", dijo Elijah Amoo Addo, fundador y director ejecutivo de Food For All Africa. “Cuando Isaac se unió al equipo, nuestros kilogramos recuperados inmediatamente comenzaron a aumentar. De hecho, nos presiona para que recuperemos cada vez más productos".
Según Addo, un experto culinario al que su equipo se refiere cariñosamente como “Chef Elijah”, alrededor del 45 por ciento de los alimentos producidos en Ghana se desperdician, mientras que alrededor del 40 por ciento de los niños del país pasan hambre. Decidido a cambiar esta situación, Addo y su equipo de Food For All Africa crearon el Proyecto de Recuperación de Pérdidas de Alimentos Agrícolas en 2022 para reducir la pérdida de alimentos en el sector agrícola de Ghana en un 40 por ciento en los próximos cinco años. Las frutas y verduras recuperadas del proyecto se distribuyen a través del programa de alimentación escolar Lunch Box del banco de alimentos y otras iniciativas que brindan alimentos a personas en situación de vulnerabilidad.
En 2023, Food For All Africa centró gran parte de su atención en la recuperación agrícola, comenzando con la contratación de cinco coordinadores de campo. La financiación de la Fundación Rockefeller a la Red Global FoodBanking aceleró el crecimiento del programa, permitiendo la compra de dos bicicletas todo terreno para que los coordinadores de campo puedan acceder a comunidades de difícil acceso, así como el camión refrigerado de 1,4 toneladas de capacidad. La financiación también condujo a la creación del almacén de Shai Hills, que se inauguró en octubre de 2023. El colorido exterior de la instalación, adornado con fotografías de personas disfrutando de frutas y verduras frescas, explica bien el propósito del edificio. Puede almacenar hasta 325 toneladas de productos y 56 toneladas de alimentos secos como arroz, gari, guisantes de ojo negro y soja. Anteriormente, el banco de alimentos dependía principalmente de su almacén satélite en Kumasi, a tres horas de Accra, que alberga 30 toneladas de frutas y verduras en cámaras frigoríficas y 20 toneladas de alimentos secos.
Más almacenamiento que cumpla con los más altos estándares de seguridad, empleados especializados, conexiones más sólidas con los agricultores y un enfoque en la recuperación agrícola han transformado la forma en que opera Food For All Africa. En 2022, menos del 1 por ciento de los alimentos que recuperaron procedieron directamente de las granjas. Apenas un año después, el 28 por ciento de sus alimentos procedía de la cadena de suministro agrícola.
“Desde que recibimos la financiación, se encendió una luz para nosotros”, dijo Addo. “Hemos podido brindar un sistema de apoyo más nutritivo y centrado en la salud a aquellos a quienes servimos. Y también ayuda a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos. Sobre todo, nos ayuda a apoyar a las familias y a los niños desnutridos”.
Sólo un día después de que Agbovie y su equipo de voluntarios cargaran sandías en el camión frigorífico, las frutas se transportan desde Shai Hills hasta la Escuela de la Fundación Ansaar en Ashaiman, una de las zonas urbanas de menores ingresos del Gran Accra. Los miembros del personal de Food For All Africa reciben una cálida bienvenida de parte de Fati Abdulah, una maestra que ayudó a iniciar la relación de la escuela con el banco de alimentos.
Fundada en 2013, Ansaar inicialmente ofrecía solo clases de árabe en una humilde estructura de madera rodeada por el ajetreado movimiento del barrio de clase trabajadora. “A medida que pasó el tiempo, nos enteramos de que muchos niños deambulaban sin ir a la escuela”, dijo Abdulah. Entonces, los funcionarios escolares decidieron ampliar la oferta de Ansaar para brindar un plan de estudios completo y satisfacer las necesidades de las familias de la comunidad.
La escuela ahora atiende a 194 estudiantes, de 1 a 14 años. En 2020, Ansaar pasó a formar parte del programa Lunch Box de Food For All Africa, que cada mes proporciona suficiente comida para los almuerzos y meriendas diarias de 25 escuelas en Ghana. Food For All Africa también conectó a Ansaar directamente con un donante que reconstruyó completamente la escuela, que ahora incluye una cocina donde el personal puede preparar y cocinar comidas.
Abdulah conduce a los miembros del personal de Food For All Africa al interior de la escuela y por una escalera de caracol hasta el último piso, donde niños alegres llenan seis aulas separadas. Cuando ven las sandías, la energía frenética se apodera de los estudiantes más jóvenes, y todos los profesores hacen una pausa en sus lecciones para la hora de la merienda. Es difícil escuchar a Abdulah hablar entre las risas.
“[Programas como estos] impulsan una mayor educación en una comunidad como la nuestra, donde muchas personas son muy vulnerables y pobres”, dijo Abdulah. "No es fácil. Es una época en la que la comida en Ghana es muy cara. La comida anima a los niños a venir a la escuela. Saben que cuando vienen a la escuela tienen algo que comer.
"Nos sentimos asombrados", añadió. “Sentimos que hemos conseguido una ayuda, un apoyo. Así es como nos sentimos ahora porque [Food For All Africa] realmente ha estado haciendo mucho”.
Otro día, Addo y su personal se encuentran nuevamente en los caminos secundarios de la sabana costera, viajando a otra granja. Addo conduce y uno de sus compañeros, al ver una gran depresión frente a ellos, dice: "¡Chef, tenga cuidado, es profundo!". Addo responde: "Es profundo, pero seguimos adelante". Y lo hacen, llegando a su destino de manera segura, listos para reiniciar el proceso de conectar a los agricultores y los sistemas alimentarios con cientos de organizaciones como Ansaar Foundation School que están comprometidas a mejorar sus comunidades.
“Sabes”, dijo Addo, “hay un dicho que dice: 'Un problema medio compartido es un problema medio resuelto'.
“Para nosotros, como banqueros de alimentos, entendemos que lo que ofrecemos es más que alimentos. Nos convertimos en un puente. El lenguaje que estamos usando es la comida. Pero la identidad que estamos construyendo es la de comunidad. Y para mí, esa es la belleza de los bancos de alimentos”.
