Con 62 organizaciones de bancos de alimentos en 51 países, uno de los principios rectores de The Global FoodBanking Network es el valor del intercambio de conocimientos, que reúne a los bancos de alimentos para intercambiar experiencias y resolver colectivamente problemas que les ayuden a recuperar y redistribuir más alimentos.
Esta idea cobró vida recientemente en Nairobi, Kenia, donde los miembros de bancos de alimentos se reunieron para un intercambio de becas con el fin de centrarse en un tema específico: la recuperación agrícola.
La práctica de acudir directamente a las granjas, plantas de envasado y mercados para recuperar el excedente de producción ha crecido considerablemente en toda la red en los últimos años. Desde 2020, la cantidad de frutas y verduras frescas recuperadas de las granjas se ha duplicado con creces. Además de reducir el impacto ambiental de las pérdidas poscosecha, las frutas y verduras frescas recuperadas aumentan el valor nutricional de los alimentos que ofrecen los bancos de alimentos.
Para impulsar la recuperación y mejorar la nutrición, la Red Global de Bancos de Alimentos lanzó recientemente el Centro de Recuperación Agrícola en Nairobi, Kenia, un centro virtual de aprendizaje e intercambio de conocimientos que apoya a los bancos de alimentos de toda la red. El centro también brindará apoyo específico a un grupo selecto de bancos de alimentos cada año.
La colección de seis bancos de alimentos que participan en este intercambio de becas —Banco de Alimentos de Bolivia, Banco de Alimentos de Panamá, Food Cycle Indonesia, It Rains Food Bank de Etiopía, Lagos Food Bank Initiative (Nigeria) y Rise Against Hunger de Filipinas— conforman la primera cohorte del Centro de Recuperación Agrícola.
“El Centro de Recuperación Agrícola brindará apoyo a este grupo de seis bancos de alimentos de tres maneras diferentes”, explica Phenny Omondi, directora del Centro. “Una de ellas son las oportunidades para compartir conocimientos, como el intercambio de becas de esta semana. Otra es la asistencia técnica específica a la que tendrán acceso durante todo el año. Pero, sobre todo, son las subvenciones destinadas a aspectos específicos de sus programas de recuperación agrícola. Con esto, esperamos que, gracias a este apoyo integral del Centro, este grupo de seis bancos de alimentos pueda aumentar sus volúmenes en 20% para el próximo año”.”
En Nairobi, el grupo pudo ver de primera mano cómo Food Banking Kenya construyó un programa diversificado de recuperación agrícola que obtiene alimentos de pequeños agricultores, granjas comerciales y mercados mayoristas.
“Estas oportunidades para compartir conocimientos son importantes, ya que representan una excelente ocasión para acelerar el aprendizaje de los bancos de alimentos”, afirma Omondi. “Esto significa que los bancos de alimentos no tienen que reinventar la rueda. Pueden fácilmente tomar como referencia modelos existentes, probados y eficaces, y así seguir construyendo sobre ellos”.”
Al término de una semana de intercambio y aprendizaje, los participantes explicaron con sus propias palabras el valor del intercambio de conocimientos para mejorar sus propios programas de recuperación agrícola.
“Es fundamental comprender y relacionarse con otros bancos de alimentos, porque a veces lo que uno considera un desafío en su propio banco, otro banco podría haber encontrado una solución mejor. Esto es algo que podemos experimentar aquí con Food Banking Kenya. Por ejemplo, hemos tenido dificultades para acceder a los mercados de productos agrícolas para la recuperación del sector, pero al visitar Food Banking Kenya, vemos cómo lograron entrar en esos mercados. Compartieron su experiencia, cómo empezaron y cómo les va actualmente. Podemos ver por nosotros mismos cómo se están recuperando de esta situación… Así que no se trata solo de aprendizaje teórico, sino que el aprendizaje experiencial es clave.”
“Hay un proverbio africano que dice: ”Si quieres ir rápido, ve solo. Pero si quieres llegar lejos, ve acompañado». Y creo que eso es lo que estamos haciendo aquí. Estamos intentando caminar juntos porque buscamos soluciones de gran alcance, que sean sostenibles. Y solo compartiendo nuestras experiencias, nuestras dificultades, nuestros retos y, por supuesto, nuestros éxitos, podremos planificar un futuro sin hambre para todos los miembros de la Red Global de Bancos de Alimentos.”
“Esta semana ha sido reveladora. Es fundamental tener este tipo de experiencia para poder ver dónde nos encontramos ahora y hacia dónde podemos ir como banco de alimentos. Nosotros acabamos de empezar a trabajar en la recuperación de nuestro sector agrícola, pero también podemos hacer mucho en cuanto a recaudación de fondos y abastecimiento de productos. Ahora que hemos venido aquí, hemos podido ver cómo funcionan otros bancos de alimentos y hemos aprendido muchísimo unos de otros… Es un beneficio mutuo. Todos salimos ganando. Todos aprendemos de las experiencias de los demás y nos ayudamos mutuamente a crecer como bancos de alimentos.”
“Para nosotros es muy importante poder participar en estos eventos de GFN porque ayudan a formar y capacitar líderes. Y luego podemos compartir este conocimiento con los miembros de nuestro equipo, que son quienes atienden directamente a las familias y recuperan alimentos. Esto nos permite crecer personal y profesionalmente.”.
“Para Banco de Alimentos Panamá, el programa de recuperación agrícola que estamos a punto de lanzar es muy importante porque nos permitirá aumentar exponencialmente la recuperación de alimentos en comparación con la que realizamos actualmente en los mercados mayoristas. Nos permitirá llegar directamente a los agricultores y a todos los productores agrícolas del país, para incorporarlos a la lucha contra el hambre en Panamá, ayudándonos a recuperar frutas y verduras frescas.”
“El valor de estos eventos es enorme. Soy un ejemplo de su impacto. Asistí por primera vez a un evento de intercambio de conocimientos hace años en México para conocer las experiencias de diferentes bancos de alimentos y el trabajo que han realizado durante tantos años. La experiencia y el conocimiento que comparten sin duda te permiten regresar a tu país con nuevas ideas sobre el trabajo que realizas. Aprendimos muchísimo y nos vamos con nuevas ideas, especialmente en la misión de recuperar más alimentos, reducir el desperdicio y luchar contra el hambre; nos sentimos completamente revitalizados. Estos eventos son importantísimos.”
“Tras este intercambio de becas, esperamos poder ampliar aún más la recuperación agrícola. Hemos cubierto, si no 95, serán 991 TP3T de Lembang, la primera zona donde trabajamos. Ahora estamos trabajando en la segunda zona, Garut, que abastece principalmente al mercado tradicional, mientras que Lembang abastece más al mercado moderno. Pero hay muchas más zonas agrícolas en Indonesia con las que ni siquiera hemos considerado contactar. Con este conocimiento y con el apoyo de muchos otros bancos de alimentos y GFN, estoy seguro de que podremos acceder, poco a poco, a esos mercados y granjas inexplorados para recuperar más productos agrícolas en Indonesia.”
