Si bien se estima que 673 millones de personas en todo el mundo padecen hambre, más de un tercio de todos los alimentos producidos se pierden o se desperdician.
Los miembros de la Red Mundial de Bancos de Alimentos (GFN, por sus siglas en inglés) están descubriendo que forjar alianzas sólidas con los agricultores es una de las claves para evitar que esos alimentos se pierdan y, en cambio, hacerlos llegar a las personas que más los necesitan.
La pérdida de alimentos se refiere a los alimentos que quedan en la granja o cerca de ella, así como en la cadena de suministro durante el almacenamiento o el transporte, a diferencia del desperdicio de alimentos, que ocurre en los niveles minoristas u hoteleros o en nuestros hogares.
Gran parte de los alimentos que se pierden son productos frescos y saludables que quedan sin cosechar o sin vender por diversas razones. Se estima que en las explotaciones agrícolas de todo el mundo se pierden 1200 millones de toneladas de frutas y verduras. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), evitar tan solo la mitad de estas pérdidas mundiales de alimentos —y destinarlos a la lucha contra el hambre— podría alimentar a mil millones de personas. Además, evitar el desperdicio de estos alimentos reduciría la cantidad de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmósfera.
Los bancos de alimentos están abordando la pérdida de alimentos a través de programas de recuperación agrícola, o bien, asociaciones entre bancos de alimentos y agricultores, tanto pequeños como grandes, que recogen el excedente de productos agrícolas que de otro modo se desperdiciaría y lo distribuyen a personas que padecen hambre.
Si bien el hambre y el cambio climático son los principales objetivos de los programas de recuperación agrícola, sus efectos se extienden aún más. Estos programas ofrecen nuevas oportunidades para los pequeños agricultores, quienes reducen las pérdidas posteriores a la cosecha y, al mismo tiempo, obtienen otros beneficios —como alimentos básicos, insumos agrícolas o capacitación— gracias a las alianzas con los bancos de alimentos.
Para ayudar a los bancos de alimentos a aumentar la recuperación de frutas y verduras frescas, GFN estableció el Centro de Recuperación Agrícola para garantizar que más personas puedan acceder a alimentos altamente nutritivos.
GFN Centro de Recuperación Agrícola es un recurso global para bancos de alimentos que buscan iniciar o ampliar esfuerzos de recuperación agrícola, ubicado en Nairobi en las instalaciones de Food Banking Kenya, que dirige Un programa de recuperación agrícola de gran éxito por si mismo.
El Hub se centra en proporcionar conocimientos y asistencia técnica Los bancos de alimentos deben comenzar, ampliar y mejorar continuamente sus esfuerzos para recuperar productos frescos de las granjas y distribuir esos alimentos nutritivos a las personas que padecen hambre. La mayoría de los bancos de alimentos participantes son nuevos o se encuentran en sus primeras etapas, en economías de mercados emergentes.
Una forma en que el Hub apoya a sus participantes es a través de su Comunidad de Práctica, que reúne periódicamente a bancos de alimentos para debatir un tema específico de recuperación agrícola y resolver problemas de forma colectiva, aprendiendo de los éxitos y desafíos de los demás. Aprovechando esa comunidad, el Hub también ofrece oportunidades para que los bancos de alimentos sigan abordando sus desafíos de forma colaborativa, pero en persona, a través de un programa de intercambio de becas. El programa permite al personal del banco de alimentos ver en acción otros programas de recuperación agrícola.
“Creo que [el Centro] es un espacio valioso para que los bancos de alimentos aprendan de sus pares, compartiendo esa experiencia vivida”, dijo Phenny Omondi, directora del Centro de Recuperación Agrícola.
El Hub es una parte fundamental del objetivo de GFN de trabajar con sus miembros para alcanzar los mil millones de kilogramos de alimentos recuperados de fuentes agrícolas para 2030. Actualmente, el Hub presta servicio a 35 bancos de alimentos, lo que representa 651.000 millones de bancos de alimentos miembros de GFN. En 2024, los bancos de alimentos de la red obtuvieron casi 147 millones de kilogramos de alimentos del sector agrícola, más del doble que hace tan solo cinco años.
Seis bancos de alimentos que gestionan programas de recuperación agrícola en fase inicial forman parte de un grupo que recibe apoyo y orientación aún más intensivos: Banco de Alimentos de Bolivia, Banco de Alimentos Panamá, FoodCycle Indonesia, It Rains Food Bank, Lagos Food Bank y Rise Against Hunger Philippines. Estos bancos de alimentos se ubican en zonas donde los esfuerzos de recuperación agrícola podrían ser particularmente transformadores, con el objetivo de que el grupo amplíe de forma rápida y sostenible su capacidad de recuperación a través del sector agrícola.
A continuación, se presentan algunos ejemplos de formas innovadoras y únicas en que los bancos de alimentos están utilizando programas de recuperación agrícola para abordar el hambre y la pérdida de alimentos, con el apoyo del Centro de Recuperación Agrícola de GFN.
En la región subsahariana de África, la mitad de las frutas y verduras cultivadas se pierden en las explotaciones agrícolas durante las operaciones posteriores a la cosecha, según la FAO, una cifra superior a la de cualquier otra región del mundo. La región también presenta las tasas más altas de hambre crónica a nivel mundial. Por ello, los programas de recuperación agrícola en la región se están extendiendo cada vez más: en 2024, los bancos de alimentos miembros de GFN en África recuperaron 5,1 millones de kilogramos de alimentos, un aumento de 501 toneladas con respecto al año anterior.
“Con ideas de nuestros colegas [miembros de GFN] en otros países, nos dimos cuenta de que podíamos aventurarnos en la recuperación agrícola”, dijo John Gathungu, fundador y director ejecutivo de Banco de Alimentos Kenia. “La recuperación agrícola ha mejorado enormemente la cantidad de kilogramos que pudimos obtener y la cantidad de personas a las que pudimos llegar.”
En Kenia, 7,5 millones de pequeños agricultores son responsables de producir 801 toneladas métricas de la producción agrícola total del país.. Pero sin un almacenamiento adecuado o cuando los precios del mercado caen debido al exceso de oferta, los agricultores suelen enfrentarse a grandes pérdidas posteriores a la cosecha.
Food Banking Kenya colabora con más de 600 agricultores mediante un sistema de trueque. El proceso es sencillo: los agricultores llevan sus excedentes de verduras a los puntos de recogida rurales de Food Banking Kenya. A cambio, el banco de alimentos les proporciona alimentos no perecederos para llevar a casa.
Más allá del trueque, Food Banking Kenya aporta valor a la relación de otras maneras. Ofrecen capacitación a los agricultores sobre mejores prácticas agrícolas a través de un tercero, lo que les ayuda a reducir pérdidas y mejorar la productividad. El banco de alimentos también interviene comprando excedentes de producción a precios subvencionados en épocas de sobreoferta en el mercado.
Esta combinación de trueque, capacitación y compras subsidiadas ayuda a los agricultores a mantener sus negocios, al tiempo que proporciona a Food Banking Kenya un suministro constante de productos frescos para su distribución a las comunidades a las que sirve. En 2024, FBK distribuyó más de 900 000 kilogramos de alimentos, de los cuales 651 000 provinieron del sector agrícola. Impulsado por su programa de recuperación agrícola, el banco de alimentos ha triplicado con creces su alcance, pasando de 26 000 a 67 000 personas en tan solo cinco años.
En África Occidental, Banco Alimentario de Costa de Marfil Está creciendo rápidamente, en gran parte gracias a su nuevo programa de recuperación agrícola. Entre 2023 y 2024, el banco de alimentos casi duplicó la cantidad de alimentos y productos que distribuyó y casi triplicó el número de personas atendidas. Gran parte de los productos recuperados se entregaron a organizaciones que apoyan a madres solteras, escolares, personas con discapacidad, migrantes sin hogar y niños abandonados en Abiyán.
En medio de la devastadora inseguridad alimentaria y la hambruna en 2024, Llueve Banco de Alimentos de Etiopía lanzó su programa de recuperación agrícola, Se han recibido 60 000 kilogramos de frutas y verduras frescas, lo que ha incrementado su distribución en 601 toneladas. Gracias a la colaboración con grandes explotaciones agrícolas comerciales, el banco de alimentos tiene acceso a un suministro abundante y fiable de alimentos nutritivos.
“La Comunidad de Práctica nos ha brindado una gran oportunidad para aprender de otros bancos de alimentos”, afirma Zenawi Woldentensay, directora ejecutiva de It Rains. “Hemos colaborado estrechamente con ellos, compartiendo nuestra experiencia en las primeras etapas”.”
Los miembros de GFN en Asia Pacífico duplicaron con creces la cantidad de alimentos recuperados del sector agrícola en 2024 en comparación con el año anterior, alcanzando los 14,9 millones de kilogramos.
Un ejemplo de un programa eficaz de recuperación agrícola proviene de Filipinas, donde las pérdidas poscosecha representan un desafío para casi todos los cultivos, incluyendo el arroz, las frutas y las hortalizas. En la Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya, el mayor centro nacional de comercialización agrícola del país, los pequeños agricultores a menudo se marchan con productos sin vender. Rise Against Hunger Filipinas ha desarrollado una estrategia de trueque Diseñado para afrontar cualquier desafío.
Así funciona: Los agricultores llevan sus productos no vendidos al almacén del banco de alimentos, ubicado en la terminal. El valor de los productos lo determina el puesto comercial, no el banco de alimentos, lo que garantiza la transparencia y la objetividad del proceso. El agricultor recibe un cupón por ese valor, que puede canjear por alimentos no perecederos en el almacén del banco de alimentos del puesto comercial.
Este modelo beneficia a todos los involucrados. Los agricultores reducen sus residuos y acceden a productos que de otro modo no podrían permitirse. Además, el banco de alimentos recupera grandes cantidades de productos frescos para sus programas de alimentación, especialmente para los escolares y sus familias que viven cerca del centro comercial.
En total, Rise Against Hunger recuperó 951 toneladas métricas de los alimentos que distribuyó, procedentes de fuentes agrícolas y mercados, en 2024.
Scholars of Sustenance Tailandia Colabora con el mercado de Simummuang., el centro de distribución agrícola más grande del país, para reforzar su programa de recuperación agrícola.
El mercado de Simummuang, ubicado a 40 minutos al norte del centro de Bangkok, alberga a más de 2500 vendedores y recibe a 30 000 clientes diariamente. En abril de 2024, Scholars of Sustenance y el mercado iniciaron una colaboración para facilitar a agricultores y vendedores la donación de productos excedentes que no se vendieron debido a pequeñas imperfecciones estéticas o simplemente por tener más producto del que necesitaban los compradores del mercado. A lo largo del día, los vendedores depositan los productos sobrantes en palés designados para que los voluntarios los recojan y los lleven a sus barrios.
Según miembros del personal de Scholars of Sustenance, la inspiración para esta colaboración surgió al conocer un programa similar entre Foodbank Australia, otro miembro de GFN, y el Sydney Produce Market.
GFN member food banks in Latin America were the largest provider of agricultural products in 2024, recovering nearly 100 million kilograms.
Red de Bancos de Alimentos de México (BAMX) Representaron gran parte de ese volumen, obteniendo 57 millones de kilogramos del sector agrícola en 2024. Su sólido programa de recuperación agrícola combina la cosecha remunerada con el apoyo de voluntarios.
Una de sus principales herramientas se llama “la cuota de rescate,” o la tasa de recuperación. Este es un pago que se realiza a los trabajadores agrícolas por labores adicionales de cosecha específicamente para el banco de alimentos. A menudo, se trata de los mismos trabajadores que ya están empleados en la granja, lo que garantiza una cosecha de calidad y agiliza el proceso.
Dado el gran alcance de su programa de recuperación agrícola, BAMX también depende en gran medida de voluntarios. Voluntarios corporativos participan como parte de los programas de responsabilidad social de sus empresas, uniéndose al personal del banco de alimentos en los campos para cosechar los excedentes. Voluntarios de la comunidad, a menudo de las mismas zonas que recibirán los alimentos, ayudan con la cosecha y el empaquetado a cambio de paquetes de alimentos. Esto no solo permite recuperar valiosos cultivos, sino que también fomenta un sentido de responsabilidad compartida y la participación de la comunidad en la misión del banco de alimentos.
ÁBACO, La red de 25 bancos de alimentos de Colombia incrementó su recuperación agrícola en 361 TP3T en 2024, recuperando más de 10 millones de kilogramos, de los cuales 801 TP3T de su red recuperaron productos frescos. ABACO es líder en el intercambio de conocimientos dentro de la red GFN, y los bancos de alimentos con experiencia en recuperación agrícola apoyan a otros bancos de alimentos en el lanzamiento de nuevos programas. Veinte bancos de alimentos de ABACO —801 TP3T de su red— cuentan con programas de recuperación agrícola.
GFN seguirá combinando formación, experiencia y recursos financieros para ampliar la recuperación agrícola en toda la red y multiplicar por diez la recuperación de alimentos del sector agrícola para 2030, pasando de 135 millones a 1.000 millones de kilogramos.
En 2022 y 2023, GFN apoyó el lanzamiento o la expansión de proyectos de recuperación agrícola en 10 países, con el objetivo de aumentar la disponibilidad de alimentos nutritivos para las personas afectadas por la crisis del costo de vida. En un período de 15 meses, la cantidad de alimentos nutritivos recuperados se duplicó con creces, y casi 10 millones de personas adicionales se beneficiaron del acceso a los alimentos.
Ahora, con la creación del Centro de Recuperación Agrícola, existe una oportunidad aún mayor para apoyar estos programas en las comunidades que más los necesitan.
Para alcanzar nuestro ambicioso objetivo, GFN busca financiación para aprovechar el impulso generado por el lanzamiento del Hub. Esta financiación, entre otras cosas, ayudará a desarrollar recursos fundamentales para la red, como la Ruta de Aprendizaje para la Recuperación Agrícola, que sirve como guía paso a paso sobre cómo iniciar y desarrollar un programa, y contribuirá a ampliar tanto los intercambios de conocimientos presenciales como la Comunidad de Práctica, incorporando nuevas perspectivas e innovaciones.
Con su ayuda, podemos ampliar esta solución innovadora y probada para reducir el hambre y la pérdida de alimentos, y apoyar el objetivo de GFN de nutrir a las personas y al planeta al mismo tiempo.
Para explorar formas en que usted o su empresa pueden asociarse con GFN y los bancos de alimentos, póngase en contacto con nosotros en development@foodbanking.org.
