Chương trình phục hồi nông nghiệp của Sáng kiến Ngân hàng Thực phẩm Lagos nâng cao sức khỏe dinh dưỡng
Viết bởi Chris Costanzo
Sunday Olufemi đã kiếm tiền từ nghề nông từ khi mới 5 tuổi. Anh bắt đầu bằng công việc dọn cỏ ở trạm xăng của một người hàng xóm, dùng số tiền kiếm được để cày khoảng nửa mẫu đất ở sân sau nhà mình để trồng sắn và ngô. Từ đó, công việc đồng áng và niềm đam mê của anh lớn dần.
“Nông nghiệp đã trở thành một phần của tôi,” anh nói.
Hiện Olufemi là người quản lý một trong hai trang trại lớn của Fempanath Nigeria, trang trại này nằm cách Lagos, Nigeria khoảng hai giờ về phía bắc. Tại địa điểm này, Fempanath chủ yếu trồng các loại trái cây có múi như cam, quýt và một số loại rau, bao gồm cà chua và dưa chuột, trên khoảng 150 mẫu đất. Nó sử dụng hệ thống tưới nhỏ giọt để giữ nước cho cây trồng và giống như hầu hết các trang trại, nó gặp vấn đề lớn khi dư thừa sản phẩm.
Olufemi cho biết: “Thặng dư lương thực là một thách thức lớn đối với nông dân ở Nigeria, đặc biệt là ở vùng Tây Nam này vì mùa mưa kéo dài của chúng tôi”.
Trong mùa mưa - khi không cần tưới tiêu - nông dân khắp vùng bắt đầu trồng trọt, làm suy giảm thị trường nông sản địa phương và dẫn đến tình trạng dư thừa. Olufemi ước tính khoảng 50% sản lượng của trang trại trong mùa mưa là dư thừa.
Bây giờ trang trại đã có một đầu ra mới cho sản phẩm bổ sung của mình. Vào thứ Hai gần đây của tháng Giêng, một nhóm tình nguyện viên nhiệt tình từ Sáng kiến Ngân hàng Thực phẩm Lagos đã tỏa ra khắp trang trại, thu thập khoảng 40 thùng cam ngọt đã rơi khỏi cây và có nguy cơ hư hỏng. Trái cây chất đầy một chiếc xe tải và chở tất cả về nhà kho của ngân hàng thực phẩm vào lúc hoàng hôn, nơi nó sẽ được lưu trữ cho đến khi có thể phân phối đến các cộng đồng có nguồn lực hạn chế trên khắp Lagos, thành phố lớn nhất trên lục địa.
Olufemi nói: “Khi chúng tôi dư thừa, ngân hàng thực phẩm sẽ đến lấy. “Đó là một lợi thế lớn cho chúng tôi.”
Tình trạng dư thừa lương thực có thể phổ biến nhưng nó có sức tàn phá khủng khiếp khi xem xét dưới góc độ mất an ninh lương thực. Tại Nigeria, nền kinh tế lớn nhất châu Phi với tổng sản phẩm quốc nội là $44 tỷ, 116 triệu người – hay 44 phần trăm dân số – đang ở tình trạng mất an ninh lương thực ở mức độ vừa phải đến nghiêm trọng. Đồng thời, khoảng 40% tổng lượng lương thực sản xuất trong nước bị thất thoát sau khi thu hoạch.
LFBI đang giải quyết sự mất cân bằng này bằng cách thực hiện thách thức hậu cần trong việc chuyển hướng sản phẩm dư thừa đến những người cần nó. Chương trình phục hồi nông nghiệp của họ cũng giúp thực phẩm không bị chôn lấp, giúp giảm lượng khí thải nhà kính.
Nhưng có rất nhiều điều cần phải làm ở hậu trường để chương trình thành công. Sản phẩm tươi sống đòi hỏi chuỗi cung ứng lạnh, xử lý cẩn thận và phân phối nhanh chóng để đảm bảo nó không bị hỏng. LFBI đang giải quyết những nhu cầu này bằng cách khai thác một phần trong số $2,8 triệu tài trợ mà Quỹ Rockefeller đã phân bổ năm ngoái thông qua Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu để giúp 13 ngân hàng thực phẩm ở 10 quốc gia trên khắp Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ Latinh giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực và lãng phí thực phẩm .
Với nguồn tài trợ, LFBI đang bổ sung một phòng bảo quản lạnh vào kho của mình để giữ cho sản phẩm luôn tươi cho đến khi có thể phân phối, cũng như sử dụng điện năng lượng mặt trời và máy phát điện dự phòng để hỗ trợ. Giá đỡ bổ sung để lưu trữ sản phẩm cũng cần thiết, cũng như xe tải đông lạnh để vận chuyển sản phẩm cũng cần thiết.
Michael A. Sunbola, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của LFBI, cho biết ông kỳ vọng sẽ thu được khoảng 3.000 đến 4.000 pound sản phẩm tươi sống (khoảng 1.500 đến 2.000 kg) cho mỗi chuyến đi mà ngân hàng thực phẩm thực hiện để thu hồi sản phẩm dư thừa. Ông nói: “Với nguồn tài trợ, chúng tôi sẽ có thể phục hồi nhiều hơn những gì chúng tôi hiện đang phục hồi.
Adebisi Adedeji, cựu quản lý trang trại, đang dẫn đầu chương trình phục hồi nông nghiệp mới của ngân hàng thực phẩm và xác định các đối tác trang trại tiềm năng mới. Đến đầu năm 2024, ngân hàng thực phẩm đã có khoảng nửa tá đối tác và dự kiến sẽ có thêm nhiều đối tác nữa. Adedeji nói: “Chúng tôi muốn thu hồi càng nhiều sản phẩm càng tốt.
Những thách thức vẫn còn, bao gồm mạng lưới đường bộ rất không đáng tin cậy. Ví dụ, trang trại của Fempanath nằm cách đường chính khoảng một dặm, dọc theo con đường đất đầy ổ gà với các đỉnh núi và thung lũng có thể biến thành một bãi lầy lội trong mùa mưa. Mặc dù vậy, Adedeji hy vọng sẽ phục hồi hàng tuần tại trang trại này và những nơi khác.
Agricultural recovery is the newest program at LFBI, an organization that is itself relatively new, having formed in 2016 at a time when food banking was a novel concept in Nigeria. “There was no such thing as a food bank when we started,” Sunbola said. “No one was thinking about a food bank.”
Tuy nhiên, Sunbola đã suy nghĩ rất nhiều về điều đó. Anh bắt đầu hành nghề luật sư từ năm 2009, nhưng những ký ức thời thơ ấu cứ kéo anh đi theo hướng khác. “Hầu hết ký ức tuổi thơ của tôi là không có đủ thức ăn để ăn,” anh nói, nhớ lại việc mình đi ngủ và đói đến trường. “Đó không phải là một kỷ niệm dễ chịu.”
Bắt đầu từ năm 6 tuổi, anh bắt đầu tự lo cho bản thân và bốn anh chị em của mình, làm những công việc lặt vặt để kiếm tiền lẻ mua thức ăn. Cuối cùng, tài chính của gia đình anh được cải thiện, giúp anh có khả năng theo học trường luật. Nhưng ký ức về tuổi thơ đói khát của anh sẽ không mất đi. “Tôi nghĩ, 'Tại sao điều này vẫn quay trở lại với tôi?'”
Vì vậy, anh ấy đã chuyển sang internet, sử dụng “nền tảng thực phẩm” làm tìm kiếm đầu tiên trên Google. Điều đó đã đưa anh đến với “ngân hàng thực phẩm” và đặc biệt là Ngân hàng Thực phẩm Houston ở Hoa Kỳ. “Tôi nghĩ, 'Đây rồi. Đây chính là mô hình.”
Sunbola ban đầu sử dụng nguồn lực của chính mình để hỗ trợ ngân hàng thực phẩm non trẻ của mình, đôi khi đi chợ trong bộ vest và cà vạt sau giờ làm việc để mua đồ khô hoặc nguyên liệu cho bữa ăn đã chuẩn bị sẵn. LFBI cuối cùng đã nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài và hiện hoạt động ở 160 cộng đồng và đã tiếp cận được 2,4 triệu người thông qua chín chương trình.
Với rất nhiều chương trình, sản phẩm mà ngân hàng thực phẩm thu hồi hầu như không có thời gian để trên kệ trước khi được phân phối. Ví dụ, sản phẩm thu được từ trang trại của Fempanath đã được chuyển đến tay hàng trăm thành viên cộng đồng ngay ngày hôm sau.
Vào sáng hôm đó, LFBI đã tiếp đón khoảng 30 bà mẹ và trẻ sơ sinh đến trẻ mới biết đi của họ tại nhà kho của mình như một phần của chương trình nhằm giải quyết tỷ lệ suy dinh dưỡng cao ở trẻ sơ sinh và bà mẹ ở Nigeria. Một trong những bà mẹ, Toyin Koleosho, vui mừng thông báo rằng con gái Angel của bà đã được hưởng lợi rất nhiều từ thực phẩm bổ dưỡng do ngân hàng thực phẩm cung cấp hai tuần một lần trong suốt vài tháng.
Angel đã được một trung tâm chăm sóc sức khỏe ban đầu tại địa phương giới thiệu đến chương trình - LFBI có mối quan hệ với 42 người trong số họ ở Lagos - vì bị thiếu cân. Khi được 4 tháng, em bé chỉ nặng 6 pound (2,8 kg), nhưng trong suốt chương trình, “cơ thể của bé đã thay đổi”, Toyin cho biết. “Bây giờ cô ấy di chuyển nhiều hơn và có nụ cười rạng rỡ.” Khi được 9 tháng, Angel nặng hơn nhiều so với lứa tuổi 17 pound (7,8 kg).
Các bà mẹ trong chương trình buổi sáng đã nhận được cam quýt từ trang trại Fempanath, phần còn lại sẽ được chuyển vào buổi chiều để phân phối cho cộng đồng ngư dân trên một hòn đảo ngoài khơi ven biển Lagos. Các tình nguyện viên đã hỗ trợ di chuyển hàng trăm thùng thực phẩm và bao đựng nông sản đi kèm bằng xe tải rồi thuyền đến làng chài. Với việc “cá không về như trước”, Juliet Akwa, một trong những người nhận, bày tỏ sự vui mừng khi nhận được thực phẩm và sản phẩm thiết yếu cho hai đứa con của mình, một trai và một gái, 3 và 7 tuổi.
Trong khi việc thu hồi sản phẩm từ các trang trại mang lại tất cả những lợi ích thỏa mãn trong việc giảm lãng phí và đồng thời giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực, Olufemi của Fempanath nhấn mạnh có lẽ lợi ích lớn nhất của việc đưa thực phẩm tươi sống bổ dưỡng đến tay người dân trong những hoàn cảnh dễ bị tổn thương. Ông nói: Nó liên quan đến việc thực phẩm là “một khía cạnh thiết yếu của cuộc sống”. “Có một câu nói,” ông lưu ý, “rằng bạn phải trả tiền cho nông dân chứ không phải bác sĩ của bạn. Thức ăn của bạn là sức khỏe của bạn.”
Chris Costanzo là người sáng lập và biên tập viên của Tin tức ngân hàng thực phẩm, một ấn phẩm phi lợi nhuận nhằm nâng cao các phương pháp hay nhất trong việc cứu trợ nạn đói.
