Quando a organização Rise Against Hunger Philippines (RAHP) soube que mais de 501 toneladas de produtos agrícolas eram desperdiçadas no Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya, um dos maiores centros de comercialização de vegetais do país, a solução foi clara: encontrar uma maneira de redirecionar esses alimentos para as comunidades locais antes que fossem desperdiçados.

A maior parte dos produtos desperdiçados no terminal, mesmo que ainda frescos e nutritivos, é descartada devido a particularidades como a aparência ou o tamanho do vegetal, o que afeta sua capacidade de venda durante a comercialização. Esse processo seletivo muitas vezes leva ao abandono de vegetais para apodrecerem ao longo de rodovias e encostas de montanhas.

Na sequência de uma pesquisa patrocinada pela GFN sobre o impacto do desperdício alimentar no posto comercial, A parceria da RAHP com o Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya resultou na criação de um novo banco de alimentos, que utiliza o sistema de escambo. Quando os vegetais são considerados invendáveis no posto de troca, os agricultores podem recorrer ao banco de alimentos, que avalia e atribui um valor de mercado aos produtos, permitindo que os agricultores locais troquem os vegetais por outros itens alimentícios, como enlatados ou arroz.

O banco de alimentos de Nueva Vizcaya oferece aos agricultores a oportunidade de recuperar seus custos de comercialização. O banco de alimentos também fornece refeições para crianças em idade escolar, utilizando os produtos recuperados.

À medida que os agricultores comercializam seus vegetais, a RAHP utiliza o excedente para alimentar cerca de 500 crianças em 10 escolas, por meio do programa de alimentação escolar do banco de alimentos. O programa atende escolas com crianças que enfrentam os maiores índices de desnutrição, fornecendo-lhes vegetais diariamente para que levem para casa e alimentem suas famílias.

Graças ao sucesso do programa, a comunidade fortaleceu seus laços. As escolas apoiadas pela RAHP agora trabalham diretamente com agricultores que praticam o escambo para receber doações adicionais para as crianças e suas famílias. A RAHP também firmou parcerias com igrejas locais, fornecendo vegetais frescos por meio de um modelo de "doe o que puder", com todas as doações destinadas ao programa de alimentação escolar.

Ao envolver membros da comunidade, o RAHP promove um senso de autossuficiência que permite às comunidades continuarem a combater a fome.

“Devemos capacitar as comunidades… para que encontrem maneiras criativas de combater a fome”, disse Jomar Fleras, diretor executivo da RAHP.

Mantendo o espírito de retribuir à comunidade, o banco de alimentos estabeleceu uma fábrica de processamento de alimentos administrada por mulheres para a próxima fase do programa. Para recuperar mais alimentos do posto de comércio, a fábrica produzirá salgadinhos a partir dos vegetais coletados, como chips de abóbora, com ênfase especial em prolongar a vida útil de produtos altamente perecíveis.

Após o processamento, os produtos vegetais serão vendidos em supermercados de Manila, a capital do país. A venda será feita com base no conceito de "pague adiante": a cada pacote de batatas fritas feito com os produtos reaproveitados, o consumidor doará outro pacote para crianças inscritas no programa de alimentação escolar do banco de alimentos.

O que começou como uma forma de evitar o desperdício de vegetais se transformou em uma rede de apoio. Agricultores locais podem recuperar despesas agrícolas, crianças em idade escolar recebem os produtos nutritivos de que precisam para manter uma dieta saudável e mulheres adquirem novas habilidades e renda por meio do processamento de alimentos.

“Temos que analisar a cadeia de valor e agregar valor a ela”, disse Fleras, “… e é isso que estamos fazendo.”

Para obter mais informações de Jomar Fleras, Ouça o quinto episódio do podcast Food For Change da GFN.