O cofundador da GFN, Bill Rudnick, analisa a história da GFN de uma perspectiva única: a de um visionário. Ele e Bob Forney tiveram a ideia de uma organização global de bancos de alimentos enquanto os dois veteranos dos bancos de alimentos contemplavam: “O que vem a seguir?”
Por Bill Rudnick, cofundador da GFN e membro do conselho de administração da GFN.
"Qual é o próximo?" Bob Forney e eu estávamos refletindo sobre essa questão depois de uma reunião do conselho da America's Second Harvest (agora chamada Feeding America) em Dallas. Estávamos jantando ao ar livre, só nós dois, saboreando vinho tinto, carne bovina e uma boa conversa.
Era 2004. O mandato de Bob como CEO da America's Second Harvest estava chegando ao fim. Meu tempo no conselho estava chegando ao fim. Ao reflectirmos sobre as nossas experiências na área da banca alimentar a nível local e nacional (nos EUA), a ideia parecia clara e óbvia: precisávamos de expandir o modelo da banca alimentar a nível internacional.
Bob era um sonhador... um sonhador ambicioso. Assim, quando tivemos a ideia de levar o conceito de banco alimentar dos EUA a um nível internacional, ele ficou totalmente empenhado e não desistiu. Essa era a natureza de sua paixão, motivação e visão. Como acontecia frequentemente em nosso relacionamento, meu trabalho era organizar o esforço e ajudar a dar vida à visão.
Fevereiro de 2005
Bob preparou um white paper muito completo detalhando nosso conceito para uma nova organização global de banco de alimentos. Apresentamos o projeto ao conselho de administração da America's Second Harvest e solicitamos aprovação e apoio financeiro. Eles concordaram.
Esta foi uma decisão monumental porque nos permitiu levar o projecto adiante e procurar o apoio de outras redes de bancos alimentares norte-americanos.
Peter Dunn, um dos membros do conselho presentes na reunião, fez o comentário: “Este é um momento que nunca esquecerei”. Isso ficou comigo. Então, para mim também, esse foi um momento que nunca esquecerei.
Maio de 2005
Com a luz verde da Segunda Colheita da América, a nossa ideia tornou-se um projeto. Para avançar, Bob e eu convocamos uma reunião das associações norte-americanas de bancos alimentares para explorar o conceito de avanço e apoio aos bancos alimentares em todo o mundo.
Nos conhecemos em Chicago, no meu escritório. Após dois dias de discussão, os líderes dos bancos alimentares de cada país – EUA, Canadá e México – concordaram em trabalhar em estreita colaboração, partilhar recursos e explorar ainda mais o desenvolvimento de uma organização bancária alimentar global. Também concordamos com os princípios orientadores pelos quais trabalharíamos para criar esta organização.
Agosto de 2005
O grupo reuniu-se novamente, desta vez no México, e tomou a decisão formal de criar uma nova organização dedicada a aliviar a fome no mundo através da criação e fortalecimento de bancos alimentares em todo o mundo. Criamos um plano de negócios e combinamos um nome. Então, a ideia que virou projeto agora foi The Global FoodBanking Network (GFN).
Fevereiro de 2006
Embora a GFN não estivesse oficialmente em funcionamento até Julho de 2006, David Prendergast (um funcionário da America's Second Harvest que mais tarde se juntou à GFN) e eu viajámos para o Gana para nos reunirmos com potenciais interessados para determinar a viabilidade do desenvolvimento de bancos alimentares naquele país. Escolhemos o Gana porque conhecíamos um empreendedor social local que estava interessado no conceito de banco alimentar. Também tínhamos conhecimento de um fabricante de alimentos com potencial para apoiar um empreendimento de banco alimentar no Gana.
No final, nunca criámos um banco alimentar no Gana. Mas o que aprendemos durante aquela viagem ajudou a formar a base do nosso processo. Entre as coisas importantes que aprendemos:
Março de 2007
Em julho de 2006, a GFN iniciou oficialmente suas operações. Em Março de 2007, embarcamos nas nossas primeiras viagens programáticas: ao Reino Unido, Turquia e África do Sul.
A viagem inicial à África do Sul foi em resposta a convites da Kellogg's e de uma ONG local, a Joint Aid Management, para determinar se a banca de alimentos era um objectivo viável. Isto levou a um projeto intensivo de dois anos no país e à nossa primeira grande história de sucesso.
Colocamos as botas da GFN no terreno e investimos tempo, talento e recursos na África do Sul. Ajudámos a criar uma coligação nacional composta por líderes da sociedade civil, do governo e do sector privado interessados na banca alimentar que, com o apoio da GFN, fundou a rede nacional de bancos alimentares – Food Bank South Africa. Alan Gilbertson, que atualmente faz parte do conselho da GFN, assumiu o cargo de presidente do sistema nacional, cargo que ocupa até hoje.
Colocando este modelo colaborativo em funcionamento a nível local, também ajudámos a estabelecer bancos alimentares em quatro cidades — Cidade do Cabo, Durbin, Joanesburgo e Porto Elizabeth — ligadas pela rede nacional.
O sucesso na África do Sul deu-nos mais conhecimentos, incluindo sobre como trabalhar com pessoas no terreno noutros países. Aprendemos que, quando encontramos as pessoas certas e lhes damos a informação e o apoio necessários, podemos acelerar o desenvolvimento da banca alimentar em países de todo o mundo.
Durante esta viagem à África do Sul comecei a pensar na banca alimentar como uma tecnologia e na GFN como os mestres dessa tecnologia. O banco de alimentos é uma forma de pegar uma série de insumos e afetar um resultado. Você manuseia e administra a comida de uma certa maneira e tem uma maneira de alimentar as pessoas. O que precisávamos fazer era traduzir essa tecnologia para as pessoas no terreno.
Um bom exemplo de quão eficaz essa abordagem pode ser é o Feeding Hong Kong, um banco alimentar certificado pela GFN, bem-sucedido e em crescimento. Foi criado por Gabrielle Kirstein, uma jovem empreendedora social interessada em questões ambientais. Isso se traduziu no interesse em reduzir o desperdício de alimentos. E isso levou ao seu interesse em bancos de alimentos.
Quando Gabrielle aprendeu sobre o banco de alimentos como forma de mitigar o desperdício de alimentos e, assim, ajudar o meio ambiente, ela contatou a GFN para obter mais informações. Fornecemos-lhe educação e aconselhamento e levámo-la ao nosso fórum anual de educação e formação para líderes de bancos alimentares (HEB/GFN Instituto de Liderança em Bancos Alimentares/FBLI). Quando Gabrielle voltou do FBLI, ela usou as informações e a inspiração que fornecemos e abriu o banco de alimentos em Hong Kong.
Esse sucesso é um modelo que continuamos até hoje. Nosso trabalho no campo é fundamental. O mesmo acontece com a educação, o treinamento e a orientação que oferecemos, tanto pessoalmente quanto à distância. Não precisamos estar lá todos os dias. Mas precisamos compartilhar nosso conhecimento, ser o recurso e o guia.
2015
Estamos agora completando dez anos como organização. A GFN lidera uma rede internacional próspera de bancos alimentares e atualmente trabalha em 34 países. Continuamos a crescer, evoluir e encontrar maneiras de causar maior impacto, compartilhando a experiência e o conhecimento que adquirimos ao longo dos anos.
Por exemplo, a GFN está a lançar um novo Centro de Aprendizagem online este ano. Isto permitirá à GFN fornecer mais recursos, e melhores recursos, e disponibilizá-los 24 horas por dia, 7 dias por semana, para os líderes dos bancos alimentares que pretendam acelerar a banca alimentar nas suas comunidades.
Com recursos como o Centro de Aprendizagem, os empreendedores sociais interessados na banca alimentar podem levantar a mão e nós podemos estar lá com os recursos de que necessitam para se envolverem na banca alimentar.
Em nome de todos nós da GFN e de muitas pessoas cujas vidas você tocou através do seu trabalho no banco de alimentos, obrigado por perguntar “o que vem a seguir?” E obrigado por encontrar a resposta nos bancos alimentares globais.
