No norte do México, empreendedores locais estão construindo segurança alimentar desde a base.
Por James Fredrick | 30 de junho de 2026
Bem antes do amanhecer, em uma pequena cidade encravada nas colinas áridas do norte do México, Leonor Mares já está trabalhando arduamente.
Uma fogueira crepita enquanto ela amassa a massa para pão integral. Perto dali, bandejas de empanadas esfriam em grades de metal.
“Meu pai costumava fazer pão em forno a lenha”, diz Leonor enquanto estende a massa em uma mesa de madeira. “Aprendi com ele e comecei a assar para minha família. Comecei fazendo empanadas doces e, depois, começamos a fazer mais coisas.”
Ela estende pequenas bolas de massa macia e as achata em discos. Com uma colher, coloca o recheio caseiro de abacaxi dentro, dobra-os com destreza e fecha as bordas — os movimentos precisos e firmes de alguém que já fez essas empanadas muitas vezes.
A correria de Leonor nunca diminui. Na manhã seguinte, ela e sua família estão de pé ao raiar do dia. É dia de feira em sua cidade de 2.500 habitantes, e eles têm pães e bolos para vender.
Sob uma lona azul, Leonor e seu marido Marcial dispõem suas ofertas sobre uma mesa: pães integrais, empanadas doces de diversos sabores, biscoitos amanteigados e doces mexicanos tradicionais.bolinhos, cupcakes decorados por seu neto Kevin, e muito mais. Conforme os clientes aparecem ao longo da manhã, Leonor os cumprimenta pelo nome.
Seu primeiro cliente do dia é um frequentador assíduo: um senhor mais velho vestido a caráter de cowboy — ou, nesta região do norte do México, de acordo com os padrões locais., vaqueiro— o melhor. Ele está aqui para receber seu suprimento semanal de pão integral.
“Recebo muitos pedidos porque as pessoas não querem pão branco ou porque o médico recomenda que o eliminem da dieta. Então, elas vêm buscar meu pão integral. Um senhor chega a encomendar cinco pães grandes por semana”, conta ela, orgulhosa.
“Agora as pessoas vêm até nós com encomendas especiais. Algumas dizem que adoram minhas empanadas, mas perguntam se posso fazê-las sem açúcar para serem mais saudáveis”, diz ela. “Fico feliz em preparar algo sob encomenda e ver como as pessoas ficam satisfeitas com o que fizemos.”
Hoje, a padaria de Leonor é mais do que um negócio. É uma fonte de alimento nutritivo para sua comunidade e uma fonte estável de renda para três gerações de sua família. O sucesso de Leonor se deve, em parte, a uma estratégia inovadora do Banco de Alimentos Cáritas de Monterrey para combater a fome em algumas das comunidades mais isoladas do México. O que começou como uma ideia simples durante a pandemia de COVID-19 agora é uma peça fundamental da estratégia do banco de alimentos para acabar com a fome.
Leonor é uma das dezenas de empreendedoras em Nuevo León apoiadas pela Cáritas de Monterrey. Este programa faz parte do banco de alimentos. Nutrição Rural O programa trabalha em estreita colaboração com famílias para iniciar e desenvolver seus próprios negócios de alimentação em 26 comunidades.
Aqui em La Ascensión, o banco de alimentos apoia pessoas que fazem tortillas de milho tradicionais, tortillas de farinha de trigo integral, tamales, refeições saudáveis prontas e muito mais. Nas cidades vizinhas, eles apoiam uma gama diversificada de projetos, incluindo padarias, hortas comunitárias, restaurantes saudáveis e até mesmo um produtor de nozes-pecã.
“Na verdade, o objetivo final dos nossos projetos de assistência alimentar e empreendedorismo é que as pessoas se tornem autossuficientes e prosperem sem que o banco de alimentos precise estar sempre presente”, afirma Cecilia Briones, diretora do Nutrição Rural programa.
Durante quase uma década, Leonor também atuou como coordenadora local para a distribuição mensal de alimentos em La Ascensión, uma cidade com cerca de 2.500 habitantes no estado de Nuevo León, no México.
Todos os meses, famílias se reúnem sob lonas estendidas entre as casas para se protegerem do calor do deserto enquanto recebem cestas básicas repletas de frutas, verduras, grãos, laticínios e outros itens essenciais. Antes do início da distribuição, nutricionistas do banco de alimentos compartilham receitas e fazem demonstrações culinárias para ajudar as famílias a aproveitarem ao máximo os ingredientes saudáveis.
Leonor conhece quase todas as famílias pelo nome. "Se alguém não puder vir, garantimos que ainda assim receba a comida", diz ela. "Aqui, nós nos ajudamos mutuamente."“
No entanto, o banco de alimentos sabe que a assistência alimentar por si só não é suficiente. “O que constatamos é que, se você der assistência alimentar a alguém por um ano e depois a retirar, em poucos meses essa pessoa geralmente precisa de apoio novamente”, afirma Blanca Castillo, cofundadora e diretora executiva da Cáritas de Monterrey. “A pobreza é multidimensional. Se não abordarmos todos os seus aspectos, as pessoas não conseguirão escapar dela.”
Durante anos, Blanca e sua equipe trabalharam em comunidades rurais no sul de Nuevo León, onde as longas distâncias, a infraestrutura limitada e as poucas oportunidades de emprego dificultam que as famílias alcancem a segurança alimentar duradoura.
“Essas são comunidades frequentemente esquecidas”, diz Cecilia, a diretora do Nutrição Rural programa. “As pessoas enfrentam dificuldades não apenas com o acesso a alimentos, mas também com as oportunidades de ganhar a vida.”
Essa realidade levou o banco de alimentos a expandir sua abordagem para além da distribuição de alimentos.
Foi aí que entrou o programa de empreendedorismo do banco de alimentos. Hoje, a Cáritas de Monterrey ajuda os moradores a lançar e expandir pequenos negócios que fortalecem tanto a renda familiar quanto a nutrição da comunidade. Leonor é uma das dezenas de empreendedoras em todo o estado mexicano que recebem apoio da Cáritas de Monterrey.
Além de treinamento e mentoria, o banco de alimentos forneceu a ela um forno a gás, assadeiras, bancadas e equipamentos que permitiram que a padaria de sua família crescesse muito além do que era possível com um forno a lenha tradicional.
O objetivo é simples: criar mais caminhos para oportunidades econômicas e, ao mesmo tempo, aumentar o acesso a alimentos nutritivos em comunidades onde ambos são frequentemente escassos.
“O que estamos construindo é sustentabilidade”, diz Blanca.
“As coisas estão indo bem para nós”, diz Leonor com um sorriso gentil. “Estamos prosperando aqui. Estamos felizes.”
