En los últimos años, nuestros sistemas alimentarios se han visto sometidos a una gran presión debido a la pandemia, el cambio climático y los cambios geopolíticos. En todo el mundo, los bancos de alimentos gestionados localmente y arraigados en sus comunidades están respondiendo a esta situación.
“El cambio climático, obviamente, no es un problema a corto plazo”, afirmó Shenggen Fan, catedrático de la Facultad de Economía y Gestión de la Universidad Agrícola de China. “Lleva mucho tiempo presente y seguirá afectándonos, a nuestra producción de alimentos y a su valor nutricional. Las barreras comerciales, los aranceles, etc., son problemas a largo plazo que continuarán afectando nuestra seguridad alimentaria y nutricional mundial. Si no los abordamos con urgencia, me temo que el hambre, la desnutrición y la pobreza persistirán”.”
Fan es experta en economía agrícola y políticas alimentarias globales, además de miembro de la junta directiva de The Global FoodBanking Network. En el podcast Food for Change de GFN, Fan afirmó que los sistemas alimentarios son a la vez víctimas y contribuyentes al cambio climático.
“Por ejemplo, un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero provienen de nuestros sistemas agroalimentarios”, afirmó. “Si no hacemos nada, es probable que los propios sistemas agroalimentarios eleven la temperatura global en 1,5 grados o incluso 2 grados. Es grave”.”
Fan dijo que los problemas que desafían nuestros sistemas alimentarios están provocando una profunda hambruna en ciertas regiones. Según El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2025 Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se estima que 673 millones de personas padecieron desnutrición el año pasado, una disminución con respecto al año anterior. Sin embargo, el progreso en materia de seguridad alimentaria ha sido desigual.
“En los últimos dos años, se registraron importantes reducciones [del hambre] en India y Brasil”, declaró Fan. “En África, los niveles de hambre se mantuvieron altos, sobre todo en países en conflicto, como Somalia o el norte de Nigeria. Y eso requiere nuestra atención urgente”.”
La falta de alimentos suficientes en algunos países o regiones es, en gran medida, un problema estructural o logístico, afirma Fan. “A nivel mundial, juntos, podemos producir alimentos suficientes, incluso más”, dijo, “pero la distribución es un problema”.”
Fan hizo hincapié en el papel fundamental y la experiencia que tienen los bancos de alimentos para abordar este problema estructural. “Están basados en la comunidad”, dijo, “así que saben quién necesita alimentos y dónde se pueden conseguir”.”
El modelo de bancos de alimentos se implementa en más de 70 países en todo el mundo, y más de 90 millones de personas al año acceden a alimentos a través de sus bancos de alimentos locales, según Lisa Moon, directora ejecutiva y presidenta de GFN. Estas organizaciones locales no solo alimentan a los miembros de la comunidad, sino que también reducen la pérdida y el desperdicio de alimentos, lo cual contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, Moon afirma que aún hay margen para un impacto aún mayor.
“[Los bancos de alimentos] ya son un símbolo de acción colectiva. Sabemos que la infraestructura existe. Sabemos que el modelo está muy extendido. Entonces, ¿cómo aceleramos la expansión y el impacto de este modelo? Creo que nuestra red está analizando detenidamente cómo está cambiando el mundo y cómo pueden posicionarse para brindar más servicios en el futuro.”
FoodForward South Africa, la organización de bancos de alimentos más grande y con mayor trayectoria en el África subsahariana, es uno de los muchos bancos de alimentos miembros de GFN que evalúan los desafíos actuales de los sistemas alimentarios mientras miran hacia el futuro.
“Debemos elegir cuidadosamente esas acciones estratégicas para lograr el mayor impacto posible”, afirmó Andy Du Plessis, director general de FoodForward SA. “Nuestra visión es, en primer lugar, recuperar la mayor cantidad de alimentos que podamos y luego distribuirlos a las comunidades que más los necesitan. En segundo lugar, queremos asegurarnos de recuperar los alimentos de una manera inteligente y rentable”.”
Para FoodForward SA, esa línea de pensamiento condujo a la inversión en tecnología, incluida una plataforma virtual de bancos de alimentos llamada FoodShare, que conecta a organizaciones locales sin fines de lucro que distribuyen alimentos directamente a donantes minoristas de alimentos en un radio de cinco kilómetros.
“[FoodShare] nos ha permitido crecer exponencialmente”, dijo Du Plessis. “Alrededor de 701 TP3T de los alimentos que recuperamos anualmente ahora provienen de la plataforma”. FoodForward SA también está invirtiendo en otros programas innovadores para satisfacer las necesidades de la comunidad, incluyendo sus Nutrición maternoinfantil programa, que se centra en mujeres embarazadas con bajo peso, y Huertos comunitarios conectados, que enseña a las personas desempleadas cómo cultivar y vender sus propios alimentos.
A pesar del crecimiento que ha experimentado FoodForward SA, Du Plessis, al igual que Moon, cree que existe potencial para que los bancos de alimentos tengan un impacto aún mayor.
“Si los actores de la cadena de suministro comprenden que los bancos de alimentos desempeñan un papel crucial en la reducción de sus propios costos y contribuyen al logro de sus objetivos climáticos en materia de reducción de pérdidas y desperdicios de alimentos, eso podría transformar radicalmente los sistemas alimentarios”, afirmó Du Plessis. “Si los bancos de alimentos se consideran un componente integral de todo el sistema alimentario, ese sería mi mayor sueño para todos en el mundo”.”
