En el comedor comunitario Babul Kheyer, en un barrio obrero de Addis Abeba, cientos de personas, en su mayoría ancianos y ancianas, y algunas jóvenes con niños, hacen fila esperando a que les sirvan el almuerzo. El menú de hoy incluye platos tradicionales etíopes como el pan plano injera y el guiso de lentejas, pero también algo menos común: un salteado fresco de repollo, berenjena y chiles.
Zenawi Woldetensay, fundadora y directora ejecutiva de Llueve Banco de Alimentos de Etiopía, Mira el plato con orgullo. Las verduras de hoy representan un largo camino para el equipo del banco de alimentos.
“Durante los primeros años, nos enfrentamos a diversos desafíos relacionados con la falta de conocimiento sobre el papel de un banco de alimentos, la inestabilidad en la colaboración con los agricultores y la falta de logística”, afirma Woldetensay. “Crear alianzas fue un reto, ya que la mayoría de los actores de la cadena de suministro de alimentos no conocían ni estaban dispuestos a colaborar con un banco de alimentos”.”
Fundado en 2019 por Woldetensay y otros estudiantes universitarios emprendedores, el banco de alimentos vio un gran potencial en la cadena alimentaria de Etiopía. Este importante productor agrícola desperdicia hasta 401 toneladas métricas de toda su producción agrícola, mientras que más de 10 millones de personas sufren inseguridad alimentaria.
Poco después de que It Rains Ethiopia se fundara y se convirtiera en miembro de The Global FoodBanking Network (GFN), Pandemia de COVID-19 El impacto fue devastador, lo que disparó la inseguridad alimentaria y complicó la logística. En 2021, el banco de alimentos prácticamente cesó sus operaciones debido a que el conflicto en la región de Tigray exacerbó los problemas de seguridad.
“Hubo un momento en que pensamos que los bancos de alimentos quizás aún no funcionarían en Etiopía”, afirma.
Pero Woldetensay y su equipo persistieron. Mapearon las regiones agrícolas clave y comenzaron a contactar con granjas comerciales. En 2024, después de muchas consultas infructuosas, finalmente lograron un acuerdo con una empresa llamada EthioVegFru, una granja que exporta principalmente a supermercados europeos, que aceptó donar su excedente al banco de alimentos. En la primera semana, recolectaron más de 800 kilogramos de verduras frescas.
“La primera entrega significó muchísimo para nuestro equipo”, dice Woldetensay. “No se trataba solo de recibir los productos; fue un momento lleno de esperanza, propósito y la certeza de que nuestro trabajo realmente importa, no solo para nosotros, sino también para las personas a las que servimos”.”
La alianza entre It Rains Food Bank de Etiopía y EthioVegFru resultó ser ideal. Debido a la naturaleza de la exportación —que implica cumplir con estrictos estándares en cuanto a tamaño, forma y color de los productos—, la granja siempre tiene excedentes.
“Estamos contentos de tener esta asociación porque antes simplemente desechábamos el excedente de productos”, dice. Esayas Mengistu, gerente general de EthioVegFru. Desperdiciar alimentos nutritivos le dolía, pero no veía alternativas asequibles hasta que el banco de alimentos llamó a su puerta. “Nos alegra que estas verduras ahora lleguen a quienes las necesitan”.”
Esta modesta colaboración pronto creció exponencialmente. En el primer año de trabajo con EthioVegFru, el banco de alimentos recuperó 60.000 kilogramos de productos frescos.
El salteado de berenjena y repollo que se sirve en el centro Babul Kheyer representa solo una de las nutritivas comidas a base de frutas y verduras frescas que se sirven a más de 5.000 personas cada día en el barrio de Kuas Meda.
La colaboración con organizaciones comunitarias como Babul Kheyer y el hecho de ver el impacto directo están impulsando a It Rains a expandirse aún más.
Como un banco de alimentos joven con un gran potencial, It Rains fue recibido en GFN Acelerador programa en 2024 para recibir apoyo técnico específico y subvenciones catalizadoras para apoyar su crecimiento. Un año después, fue seleccionada para unirse a la primera cohorte de GFN. Centro de Recuperación Agrícola. Mediante capacitaciones presenciales y sesiones virtuales mensuales de la Comunidad de Práctica, It Rains está aprendiendo de otros bancos de alimentos de todo el mundo cómo recuperar y distribuir productos agrícolas de manera eficiente.
“Es muy importante tener este tipo de visibilidad porque te permite ver en qué punto te encuentras como banco de alimentos y adónde podrías llegar”, dice Feven Abraham, coordinadora de abastecimiento de productos y recaudación de fondos en It Rains.
Pero existía un obstáculo clave: EthioVegFru tenía más excedente de productos de lo que el banco de alimentos podía transportar. It Rains solo disponía de una furgoneta y no podía llevar muchos productos en ella. A menudo alquilaban un camión de dos toneladas para recoger los productos, pero era caro y representaba casi un tercio de sus gastos operativos.
Gracias a la financiación de subvenciones catalizadoras a través de GFN Acelerador Gracias al programa, el banco de alimentos pudo comprar su propio camión de 4,2 toneladas. Con el doble de capacidad de transporte y un presupuesto liberado, está impulsando el proyecto It Rains hacia adelante.
Gracias a los nuevos horizontes que abre el nuevo camión, It Rains ha firmado acuerdos con dos granjas comerciales más que donarán el excedente de sus productos.
“Cada kilogramo [de productos frescos] recuperado se traduce en comidas que de otro modo se habrían desperdiciado”, afirma Woldetensay. “Nuestro programa de recuperación agrícola ha desempeñado un papel fundamental al beneficiar a un gran número de personas y llegar a más organizaciones”.”
La organización It Rains recuperó 193.000 kilogramos de alimentos en 2025, dando servicio a un promedio de 20.000 personas al mes, todo ello antes de comprar el nuevo camión.
Para Woldetensay, sus temores de que los bancos de alimentos no funcionaran en Etiopía han desaparecido. La única pregunta ahora es cómo seguir ampliando su impacto.
