Lilas Jawish es una mujer muy ocupada. Esta joven de 19 años, residente de Estambul, estudia odontología a tiempo completo y es la patrocinadora del club de robótica de su antiguo instituto. Tres días a la semana, Jawish ofrece sus servicios de traducción como voluntaria en el banco de alimentos de su localidad.

Ella y su familia también compran en ese mismo banco de alimentos, llamado Mercado Social. Está dirigido por una organización llamada Asociación de Refugiados, en asociación con Asociación de Necesidades Básicas TIDER.

La familia Jawish es originaria de Alepo, Siria, pero vive en Estambul desde hace seis años tras huir de la guerra. Cuando estalló el conflicto en Siria, no querían abandonar su hogar. “Pero de repente, el gobierno se llevó a mi padre para interrogarlo”, contó Jawish. “Lo retuvieron durante tres meses. Resultó que tenían el nombre equivocado, la documentación incorrecta, algo raro”.”

Cuando su padre regresó a casa, dijo que no se quedaría en Siria ni un minuto más.

Durante tres meses en 2019, los Jawish caminaron desde Alepo, a través de terreno montañoso, hasta la frontera de Siria con Turquía. Lilas Jawish tenía solo 13 años.

“Lo más difícil fue dejar mis juguetes”, dijo. “Tenía una casa de Barbie enorme. Fue difícil dejarla”.

“Intentamos llevar muchas cosas con nosotros, pero tuvimos que dejar la mayoría por el camino. Era difícil cargar con cosas pesadas. Intentábamos llevar al menos nuestra ropa, pero no pudimos.”

Tras cruzar la frontera, las autoridades trasladaron a la familia a Mersin y luego a Estambul, donde solicitaron asilo. Desde entonces, viven en el municipio de Sultanbeyli, en Estambul.

“De camino a Turquía, pasamos momentos muy difíciles”, dijo Jawish. “Luego, en Estambul, al principio, fue muy duro. No hablaba turco. Tenía una nueva vida, una nueva escuela. Sufrí discriminación por parte de los estudiantes, incluso de los profesores”.

“Yo era solo un niño.”

El mercado social promueve la dignidad y la libertad de elección.

Turquía alberga actualmente a 3,2 millones de refugiados sirios registrados, lo que representa casi 10% del total de personas desplazadas por las fronteras en todo el mundo. Alrededor de medio millón de refugiados sirios viven en Estambul, y hasta 23.000 residen en Sultanbeyli.

Él Asociación de Refugiados La organización se fundó en 2014, cuando los sirios comenzaron a trasladarse en masa a Sultanbeyli. Esta organización sin fines de lucro ofrece una variedad de servicios —en las áreas de salud, educación, protección legal y medios de subsistencia— para ayudar a familias como los Jawishe a construir una nueva vida.

Uno de los servicios principales que ofrecen a las familias con dificultades económicas es la alimentación. Durante un tiempo, la organización recibía cajas de alimentos de un generoso donante corporativo y luego las distribuía. Pero algo no funcionaba.

“Cuando les entregamos cajas de comida, no les resultaron útiles”, declaró Yusuf Tahacan, director de asuntos administrativos de la Asociación de Refugiados. Tahacan explicó que parte de la comida no era culturalmente apropiada para las familias y que faltaban algunos alimentos básicos.

Al comienzo de la pandemia, la necesidad de asistencia alimentaria en Sultanbeyli aumentó considerablemente. Tahacan y sus colegas decidieron que debían crear un banco de alimentos, pero no sabían cómo. Tras buscar en internet, contactaron con TIDER, miembro de la Red Global de Bancos de Alimentos. TIDER gestiona su propia red de bancos de alimentos que atienden a más de un millón de personas en 40 ciudades de Turquía.

El personal de TIDER co-creó el Mercado de Apoyo de Sultanbeyli con la Asociación de Refugiados y proporcionó alimentos y proyectos de higiene al banco de alimentos hasta que este se volvió autosuficiente.

Cada banco de alimentos de la red de TIDER, incluido el de Sultanbeyli, está organizado como un supermercado, ofreciendo a sus usuarios una amplia variedad de alimentos, productos de limpieza e higiene. Esto permite a las personas elegir los productos que más les gustan o necesitan.

“Ahora noto una diferencia psicológica”, dijo Selman Demir, responsable de la logística del Mercado Social. “A la gente le gusta venir aquí y tener una experiencia de compra normal en familia”.”

La asistencia alimentaria abre las puertas a la educación y las oportunidades.

Para la Asociación de Refugiados, el Mercado Social suele ser el primer atractivo para las familias necesitadas de Sultanbeyli. Pero una vez que se convierten en clientes habituales, se les presentan los demás servicios que ofrece la organización.

Jawish y su familia comenzaron a comprar en el Mercado Social en octubre de 2024. Poco después, Lilas Jawish recibió una beca de la Asociación de Refugiados que le permitió asistir a la universidad. Esta organización sin fines de lucro también proporciona un espacio de taller para el club de robótica de Jawish, lo que les brinda un área dedicada para prepararse para su próxima competencia centrada en sistemas submarinos.

“Si no contara con el apoyo de esta asociación y del banco de alimentos, tendría que dejar mi escuela para cubrir las necesidades básicas de mi familia”, dijo Jawish.

Pero con el apoyo de la Asociación de Refugiados y TIDER, Jawish mira hacia el futuro. Se esfuerza por graduarse y comenzar su carrera profesional, aprende inglés y espera que su equipo de robótica gane una competencia. Aunque las cosas han cambiado en Siria recientemente, el futuro que vislumbra está en Turquía.

“A mi familia le encantaría volver a Siria, pero sabemos que es muy difícil”, dijo Jawish. “No conocemos la situación allí”.

“Tenía solo 10 años cuando empezó la guerra. Solo recuerdo la guerra. Por eso puedo decir que amo más a Turquía. No me identifico como turco, pero siento que pertenezco aquí.”

Jawish también vislumbra un futuro en el que seguirá trabajando como voluntaria en la Asociación de Refugiados, proporcionando servicios esenciales de traducción entre el árabe y el turco.

“Comparto la felicidad de dar y recibir”, dijo refiriéndose a su participación en la organización. “Estoy dedicando mi tiempo y mi energía, así que me hace muy feliz”.”