Publicado originalmente el 23 de agosto de 2023. Actualizado el 28 de julio de 2026.
Los bancos de alimentos responden a las necesidades de sus comunidades de todas las maneras necesarias, y eso a menudo significa encontrar formas nuevas, ágiles e innovadoras de garantizar que todos tengan acceso a los alimentos.
En El modelo más común de banco de alimentos., El trabajo se lleva a cabo a lo largo de toda la cadena de suministro mediante la colaboración con productores, procesadores, fabricantes, distribuidores y minoristas para identificar los alimentos disponibles. El banco de alimentos clasifica, selecciona y almacena los alimentos de forma segura, y luego los entrega a organizaciones de servicios comunitarios que se encargan de distribuirlos a quienes los necesitan. De esta manera, los bancos de alimentos actúan como intermediarios y asumen la responsabilidad del transporte y el almacenamiento durante el servicio. Esto significa que, por lo general, los bancos de alimentos necesitan una flota de vehículos, espacio de almacenamiento y una cadena de frío para operar.
Si bien ese modelo ha sido muy eficaz para muchos bancos de alimentos durante los últimos 50 años, están surgiendo nuevos modelos en todo el mundo que son más eficaces para los bancos de alimentos que se encuentran en ciertas etapas de desarrollo o que se adaptan mejor a su contexto operativo local.
El presupuesto suele ser una limitación, especialmente para los bancos de alimentos en sus primeras etapas en zonas donde el capital es escaso. Una gran inversión en infraestructura puede no ser factible para todos los bancos de alimentos, particularmente en sus primeras etapas. En 2025, 611 TP3T de los miembros de The Global FoodBanking Network (GFN) tenían un presupuesto inferior a US$1 millón.
GFN supervisa y evalúa continuamente el panorama de los bancos de alimentos para ayudar a estos a identificar y ampliar modelos probados en diversos mercados, al tiempo que superan cualquier desafío al que puedan enfrentarse.
Los modelos innovadores de cadena de suministro son de bajo coste y requieren poca infraestructura, lo que ofrece alternativas dinámicas en entornos con recursos limitados.
Algunos de los modelos ágiles de bancos de alimentos utilizados en la red incluyen:
Estos modelos se están expandiendo por toda la red, en particular los bancos de alimentos virtuales, que representan el 81% de la distribución total de la red.
A veces, los bancos de alimentos virtuales se denominan “recogida directa” porque permiten que las personas con excedentes de alimentos los entreguen directamente a quienes padecen hambre o a las organizaciones comunitarias que distribuyen alimentos. Este modelo suele aprovechar la tecnología existente para facilitar estas conexiones.
Un banco de alimentos que utiliza un enfoque virtual localiza, mediante diversos métodos, a quienes tienen excedentes de alimentos en buen estado y les informa qué personas u organismos autorizados se encuentran cerca y aceptan donaciones. En algunos casos, la empresa entrega los alimentos, pero en la mayoría de los casos, la organización comunitaria los recoge para distribuirlos. En cualquier caso, los bancos de alimentos actúan como intermediarios, identificando excedentes a lo largo de la cadena de suministro y colaborando con organizaciones para proporcionarlos a quienes los necesitan.
Con menos problemas logísticos, los bancos de alimentos podrían expandir sus servicios más rápidamente a zonas con alta inseguridad alimentaria, de difícil acceso o muy alejadas. Además, un banco de alimentos que no tenga que concentrarse en la recolección, el almacenamiento y la entrega presenciales dispone de más tiempo para dedicarse a otras actividades, como programas específicos contra el hambre o la búsqueda de más socios que aporten excedentes de alimentos. Asimismo, los bancos de alimentos virtuales permiten una recolección más frecuente en el mismo lugar, lo que facilita su colaboración con las empresas alimentarias para alcanzar sus objetivos de reducción del desperdicio de alimentos.
Si un banco de alimentos conecta a los donantes de alimentos con personas o agencias cercanas a través de un banco de alimentos virtual, eso también podría reducir el consumo total de combustible, lo que significa menos gases de efecto invernadero producidos a través del transporte. Y esos alimentos también podrían llegar a donde se necesitan un poco más rápido, ya que la distancia recorrida es más corta.
En los casos más básicos, los bancos de alimentos pueden conectar a quienes tienen excedentes de alimentos con quienes los necesitan mediante métodos tan simples como una cadena telefónica o una hoja de cálculo compartida. Pero en los últimos años, los bancos de alimentos están utilizando cada vez más aplicaciones y otras tecnologías sofisticadas para realizar estas conexiones.
Por ejemplo, una empresa podría ingresar en una aplicación de banco de alimentos virtual los tipos y cantidades de alimentos excedentes que tiene, así como la fecha de disponibilidad de dichos alimentos. La aplicación puede entonces utilizar la información que posee sobre las agencias comunitarias participantes (sus horarios de atención, ubicación y programas disponibles, así como la cantidad de personas a las que atienden) y notificarles sobre los detalles de los alimentos que pueden recogerse cerca de su domicilio.
¿Dónde se utiliza actualmente el banco de alimentos virtual?
En 2025, 27 bancos de alimentos, o más de un tercio de los miembros de GFN, operaban programas virtuales de distribución de alimentos, un aumento considerable respecto a menos del 5 por ciento de hace tan solo cuatro años.
Red de Alimentos Chile, miembro de GFN, fue uno de los pioneros en la adopción de la tecnología de bancos de alimentos virtuales, al crear un sistema para la recuperación de productos en el sector minorista en 2010. Posteriormente, reorientaron la aplicación para recuperar productos agrícolas en localidades alejadas de su sede principal en Santiago. En 2022, la organización proporcionó 12 millones de kilogramos de alimentos a 262 000 personas a través de bancos de alimentos virtuales. Asimismo, FoodForward Sudáfrica, también miembro de GFN, desarrolló a finales de 2016 una aplicación basada en SMS llamada FoodShare para fortalecer sus alianzas con minoristas de alimentos.
En los próximos años, es probable que la prevalencia y el papel de los nuevos modelos de bancos de alimentos aumenten, y GFN se compromete a ayudar a los bancos de alimentos miembros a desenvolverse en este ámbito. Continuaremos monitoreando el panorama de los bancos de alimentos virtuales para garantizar que los bancos de alimentos de todo el mundo cuenten con los recursos necesarios para responder de manera eficiente y eficaz a las necesidades de sus comunidades.
