Al ver la harina de maíz en su canasta semanal de alimentos, Milagros Contreras comienza a pensar en las arepas al estilo venezolano —tortitas de maíz rellenas— que preparará más tarde ese día. Ella dirige un pequeño restaurante en su casa llamado Sabor Zuliano (“Sabor Zuliano”), un homenaje a su estado natal de Zulia, Venezuela.
“Los colombianos tienen su propio estilo de arepa, pero no es tan bueno como el venezolano”, dice entre risas. “Pero tanto venezolanos como colombianos vienen a comer mi comida”.”
Contreras está en la pequeña ciudad de Riohacha, sentado en un patio en el Banco de Alimentos de La Guajira, un miembro de ABACO, la red colombiana de bancos de alimentos. El personal comienza a llenar su canasta según lo que ella prepara en casa: harina de maíz, aceite, pasta, lentejas y bolis, paletas de frutas.
“La harina de maíz y el aceite que recibimos del banco de alimentos me permiten obtener mayores ingresos de mi pequeño negocio. Contar con otra fuente de ingresos en la familia ha mejorado nuestras vidas”, afirma.
Hace cinco años, Contreras huyó de Venezuela con toda su familia —su esposo, cuatro hijos y siete nietos— cuando la violencia se intensificó. Se estima que tres millones de venezolanos que huyeron de las crisis políticas y económicas se han reasentado en Colombia en los últimos años.
“Es difícil volver a empezar. Nuestros hermanos y hermanas colombianos nos han recibido con los brazos abiertos”, dijo.
Aproximadamente 150.000 personas viven en el estado colombiano de La Guajira, que presenta algunos de los índices más altos de pobreza y desnutrición del país. Los venezolanos representan actualmente alrededor de 151.000 habitantes del estado.
Uno de los centros de apoyo más importantes ha sido el Banco de Alimentos de La Guajira, que cuenta con una variedad de programas para apoyar a los migrantes, a los que llaman Pasa Hermano (“Pasa, hermano/hermana”).
“La mayoría llega aquí sin un lugar a donde ir, sin forma de ganarse la vida dignamente, lo que significa que a menudo sufren inseguridad alimentaria”, afirma Rebecca Badillo Jiménez, directora ejecutiva del banco de alimentos. “Por eso son una población prioritaria para nosotros, para que puedan tener más oportunidades económicas y asistencia alimentaria cuando la necesiten”.”
Desde 2019, el Banco de Alimentos de La Guajira se ha asociado con otras organizaciones de servicio comunitario para migrantes y líderes migrantes para identificar y atender sus necesidades. Distribuyen diariamente almuerzos nutritivos en cajas desde el banco de alimentos a los migrantes. También entregan comidas a organizaciones y negocios locales donde hay una presencia importante de venezolanos, en particular a una empresa local de reciclaje, donde casi todos los recolectores de residuos son migrantes venezolanos. Hace aproximadamente dos años, lanzaron un programa para entregar ingredientes a emprendedoras venezolanas como Contreras, quienes administran restaurantes o negocios desde sus hogares, una forma muy común para que las mujeres obtengan ingresos.
Eriana Rondon, que también espera su canasta semanal de alimentos, es una líder entre los migrantes venezolanos en Riohacha y ayudó a muchas de las otras mujeres de aquí a inscribirse en el programa.
“Vivía en la calle cuando llegué aquí”, dice Rondon, quien huyó de Venezuela debido a las amenazas por su afiliación política. “Me cortaba el pelo y lo vendía. Recogía basura. Hacía lo que fuera para ganar algo de dinero”.”
Desde entonces, ha encontrado cierta estabilidad y se ha convertido en una líder que ayuda a organizar recursos y apoyo para otros migrantes venezolanos. Ella y su esposo, un chef profesional, también preparan comida en su casa.
“A veces vendemos la comida que preparamos para obtener ingresos, pero como el banco de alimentos dona los ingredientes, la mayoría de las veces dono lo que preparo a la gente de mi barrio que necesita ayuda”, dice Rondon.
En una entrada separada del banco de alimentos, otros venezolanos hacen fila para recoger 100 almuerzos en cajas, conocidos como corrientazos — se sirve a diario. Leonor Pérez prepara varios recipientes grandes de Tupperware para su familia y vecinos.
“Esta es la comida más económica de la zona. Los ingredientes son de muy buena calidad y mejores que los que podemos comprar en casa”, dice. “Compartimos lo que sobra con los vecinos, pero siempre me gustaría que hubiera más porque hay mucha necesidad [entre otros venezolanos]”.”
Rondón, el líder migrante, afirma que el apoyo de los bancos de alimentos tiene efectos multiplicadores entre la comunidad venezolana de La Guajira.
“Que el banco de alimentos nos ayude nos permite ayudar a otros”, sonríe. “Tiene un gran impacto”.”
