Lương thực cho toàn bộ dự án phục hồi nông nghiệp của châu Phi xây dựng những cây cầu giúp giảm bớt nạn đói và đoàn kết cộng đồng
Vào một ngày ấm áp, nhiều mây ở thảo nguyên ven biển Ghana, Isaac Agbovie lái một cách thành thạo những đoạn đường dốc và vực sâu trên con đường nông thôn trên chiếc mô tô mảnh mai. Anh ấy đang trên đường đến gặp mẹ mình tại trang trại của bà, nhưng khi anh ấy đến nơi thì không có nhiều thời gian để nói chuyện vui vẻ. Đối với Agbovie, người đang mặc chiếc áo vest màu cam sáng có chữ “nhân viên” ở phía sau, đây là một chuyến công tác và anh nhanh chóng bắt đầu giúp cô thu hoạch dưa hấu và đậu xanh rồi cho chúng vào thùng.
Được thuê vào tháng 7 năm 2023, Agbovie là một trong năm điều phối viên hiện trường của Food For All Africa, một trong những ngân hàng thực phẩm đầu tiên được thành lập ở Tây Phi. Các nhân viên mới là một phần trong chiến lược của ngân hàng thực phẩm nhằm cải thiện hàm lượng dinh dưỡng trong thực phẩm mà họ thường xuyên cung cấp cho những người đang phải đối mặt với nạn đói.
Mẹ của Agbovie, Victoria, đã cung cấp sản phẩm cho Food For All Africa kể từ tháng 4 năm 2023 và ngay từ đầu, bà đã có ý tưởng để con trai mình nộp đơn xin việc. Giờ đây, anh dành cả ngày để xây dựng mối quan hệ với cả nông dân quy mô nhỏ và quy mô lớn trong cộng đồng nơi anh lớn lên và hơn thế nữa, tất cả chỉ nhằm mục đích cung cấp thực phẩm cho những người cần nó nhất.
Agbovie nói: “Điều tôi học được từ mẹ tôi là bạn cần phải luôn cho đi những người cần nó. “Và đó là điều mẹ tôi vẫn đang làm. Và kể từ khi tôi gặp một tổ chức đang làm việc đó, tôi rất thích làm việc cho họ. Đó là lý do tại sao tôi đi đến những nơi xa xôi, để tìm kiếm những thực phẩm có thể bị lãng phí để chúng ta phục hồi và dùng để nuôi những người dễ bị tổn thương.”
When farmers in the Greater Accra region know they have fresh produce that would otherwise go to waste, they call Agbovie. This happens for a variety of reasons. Sometimes crops yield more than expected regionally and small-scale farmers have a hard time selling the produce due to low demand. Other times, the size of the produce might not fit buyers’ expectations—something farmers here say is happening more and more due to climactic changes in rain patterns. In exchange for the produce, Food For All Africa provides training on topics the farmers are interested in, like establishing irrigation to adapt to unpredictable rainfall. In the future, the food bank wants to help farmers extend the life of their produce by offering low-cost cold storage rental.
Vì sản phẩm nhanh chóng bị hư hỏng nên công tác hậu cần phục hồi cũng phải diễn ra nhanh chóng. Agbovie tuyển dụng các tình nguyện viên địa phương để giúp thu hoạch, cảm ơn họ bằng một bữa trưa thịnh soạn và sắp xếp một chiếc xe tải lạnh Food For All Africa để chất hàng trong ngày và đi đến một nhà kho ở Shai Hills, cách đó khoảng một giờ. Ở đó, một đội gồm bảy nhân viên dỡ dưa hấu và các sản phẩm khác, được tiếp nhận, làm sạch và phân loại đúng cách trước khi cất giữ. Một số sản phẩm có thể được làm thành nước trái cây và đông lạnh, nhưng phần còn lại sẽ được đóng gói để phân phối.
Elijah Amoo Addo, người sáng lập và giám đốc điều hành của Food For All Africa cho biết: “Tôi rất đánh giá cao công việc của một điều phối viên hiện trường. “Khi Isaac gia nhập đội, số kg của chúng tôi phục hồi ngay lập tức bắt đầu tăng lên. Anh ấy thực sự đã gây áp lực lên chúng tôi để thu hồi ngày càng nhiều sản phẩm.”
According to Addo, a culinary expert affectionately referred to as “Chef Elijah” by his team, about 45 percent of the food produced in Ghana goes to waste, while about 40 percent of children in the country go hungry. Determined to turn this around, Addo and his team at Food For All Africa created the Agricultural Food Loss Recovery Project in 2022 to reduce food loss in Ghana’s agricultural sector by 40 percent in the next five years. The fruits and vegetables recovered from the project are distributed through the food bank’s Lunch Box school feeding program and other initiatives that provide food to people in vulnerable situations.
In 2023, Food For All Africa put much of their focus into agricultural recovery, starting with the hire of the five field coordinators. Funding from The Rockefeller Foundation to The Global FoodBanking Network accelerated the program’s growth, allowing for the purchase of two all-terrain cycles so field coordinators can access hard-to-reach communities as well as the 1.4-ton capacity refrigerated truck. The funding also led to the creation of the Shai Hills warehouse, which was inaugurated in October 2023. The facility’s colorful exterior, adorned with photos of people enjoying fresh fruits and vegetables, explains the building’s purpose well. It can store up to 325 tons of produce and hold 56 tons of dried food like rice, gari, black-eyed peas, and soya. Previously, the food bank mainly relied on their satellite warehouse in Kumasi, three hours away from Accra, which holds 30 tons of fruits and vegetables in cold storage and 20 tons of dried food.
Nhiều kho lưu trữ hơn tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn cao nhất, nhân viên chuyên môn, kết nối chặt chẽ hơn với nông dân và tập trung vào phục hồi nông nghiệp đã thay đổi cách thức hoạt động của Food For All Africa. Vào năm 2022, chưa đến 1% lượng thực phẩm họ thu hồi được đến trực tiếp từ các trang trại. Chỉ một năm sau, 28% thực phẩm của họ có nguồn gốc từ chuỗi cung ứng nông nghiệp.
Addo nói: “Kể từ khi chúng tôi nhận được tài trợ, nó đã thắp sáng cho chúng tôi. “Chúng tôi đã có thể cung cấp một hệ thống hỗ trợ tập trung vào sức khỏe và bổ dưỡng hơn cho những người chúng tôi phục vụ. Và nó cũng giúp giảm thất thoát và lãng phí thực phẩm. Trên hết, nó giúp chúng tôi hỗ trợ các gia đình và trẻ em bị suy dinh dưỡng.”
Chỉ một ngày sau khi Agbovie và nhóm tình nguyện của anh chất dưa hấu lên xe tải đông lạnh, số trái cây này được chở từ Shai Hills đến Trường Ansaar Foundation ở Ashaiman, một trong những khu đô thị có thu nhập thấp nhất Greater Accra. Các nhân viên của Food For All Africa được chào đón nồng nhiệt từ Fati Abdulah, một giáo viên đã giúp bắt đầu mối quan hệ của trường với ngân hàng thực phẩm.
Established in 2013, Ansaar initially offered only Arabic classes in a humble wooden structure surrounded by the harried movement of the working-class neighborhood. “As time went on, we got to know that a lot of kids were roaming about with no school,” Abdulah said. So school officials decided to expand Ansaar’s offerings to provide a full curriculum and meet the needs of families in the community.
The school now serves 194 students, ages 1 to 14.In 2020, Ansaar became a part of Food For All Africa’s Lunch Box program, which every month provides enough food for daily lunches and snacks for 25 schools in Ghana. Food For All Africa also connected Ansaar directly with a donor that completely rebuilt the school, which now includes a kitchen where staff can prep and cook meals.
Abdulah dẫn các nhân viên của Food For All Africa vào trường và đi lên cầu thang quanh co lên tầng trên cùng, nơi những đứa trẻ hiếu động xếp đầy sáu phòng học riêng biệt. Khi họ nhìn thấy những quả dưa hấu, năng lượng điên cuồng tràn ngập trong những học sinh nhỏ tuổi nhất, và tất cả các giáo viên đều tạm dừng bài học để ăn nhẹ. Thật khó để nghe Abdulah nói trong tiếng cười.
Abdulah nói: “[Các chương trình như thế này] thúc đẩy giáo dục nhiều hơn trong một cộng đồng như chúng tôi, nơi có rất nhiều người nghèo và rất dễ bị tổn thương”. "Nó không dễ. Đó là thời điểm mà thực phẩm ở Ghana rất đắt đỏ. Thức ăn khuyến khích trẻ em đến trường. Các em biết khi đến trường là có đồ ăn.
“Chúng tôi cảm thấy ngạc nhiên,” cô nói thêm. “Chúng tôi cảm thấy mình đã có được một người giúp đỡ, một người ủng hộ. Đó là cảm giác của chúng tôi lúc này vì [Food For All Africa] thực sự đã làm được rất nhiều việc.”
Vào một ngày khác, Addo và các nhân viên của anh lại quay trở lại con đường phía sau của thảo nguyên ven biển, đi đến một trang trại khác. Addo đang lái xe và một trong những đồng nghiệp của anh ấy nhìn thấy một vết lõm lớn trước mặt họ và nói: "Đầu bếp, hãy cẩn thận, nó rất sâu!" Addo trả lời, "Nó sâu nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục." Và họ đã đến nơi an toàn, sẵn sàng khởi động lại quá trình kết nối nông dân và hệ thống thực phẩm với hàng trăm tổ chức như Trường Ansaar Foundation cam kết cải thiện cộng đồng của họ.
“Anh biết đấy,” Addo nói, “có một câu nói rằng, 'Vấn đề được chia sẻ một nửa là vấn đề được giải quyết một nửa.'
“Đối với chúng tôi, với tư cách là chủ ngân hàng thực phẩm, chúng tôi hiểu rằng những gì chúng tôi cung cấp không chỉ là thực phẩm. Chúng tôi trở thành một cây cầu. Ngôn ngữ chúng tôi đang sử dụng là thức ăn. Nhưng bản sắc chúng tôi đang xây dựng là cộng đồng. Và đối với tôi, đó là vẻ đẹp của ngân hàng thực phẩm.”
