Ao ver a farinha de milho em sua cesta básica semanal, Milagros Contreras começa a pensar nas arepas venezuelanas — bolinhos de milho recheados — que fará mais tarde naquele dia. Ela administra um pequeno restaurante em sua casa chamado Sabor Zuliano (“Sabor Zuliano”), uma homenagem ao seu estado natal, Zulia, na Venezuela.
“Os colombianos têm seu próprio estilo de arepa, mas não é tão bom quanto o estilo venezuelano”, ela ri. “Mas tanto venezuelanos quanto colombianos vêm comer a minha comida.”
Contreras está na pequena cidade de Riohacha, sentado em um pátio no Banco de Alimentos La Guajira, membro de ABACO, a rede colombiana de bancos de alimentos. Os funcionários começam a encher a cesta dela com base no que ela prepara em casa: farinha de milho, óleo, macarrão, lentilhas e bolis, picolés de frutas.
“A farinha de milho e o óleo que recebemos do banco de alimentos me permitem aumentar meus lucros com meu pequeno negócio. Ter outra fonte de renda na família melhorou a vida de todos nós”, diz ela.
Contreras fugiu da Venezuela com toda a sua família — o marido, quatro filhos e sete netos — há cinco anos, quando a violência se intensificou. Estima-se que 3 milhões de venezuelanos que fugiram das crises política e econômica se reassentaram na Colômbia nos últimos anos.
“É difícil recomeçar. Nossos irmãos e irmãs colombianos nos receberam de braços abertos”, disse ela.
Aproximadamente 150 mil pessoas vivem no estado de La Guajira, no norte da Colômbia, que apresenta alguns dos maiores índices de pobreza e desnutrição do país. Os venezuelanos representam agora cerca de 151 mil e trinta e três por cento da população do estado.
Um dos centros de apoio mais importantes tem sido o Banco de Alimentos La Guajira, que possui diversos programas de apoio a migrantes, aos quais eles se autodenominam Pasa Hermano (“Entre, irmão/irmã”).
“A maioria chega aqui sem ter para onde ir, sem como ganhar a vida dignamente, e isso significa que muitas vezes sofrem de insegurança alimentar”, diz Rebecca Badillo Jimenez, diretora executiva do banco de alimentos. “É por isso que eles são uma população prioritária para nós, para que possam ter mais oportunidades econômicas e assistência alimentar quando precisarem.”
Desde 2019, o Banco de Alimentos La Guajira tem parceria com outras organizações de assistência comunitária para migrantes e líderes migrantes para identificar e atender às necessidades. Eles distribuem diariamente marmitas nutritivas preparadas pelo banco de alimentos para migrantes. Também entregam refeições para organizações e empresas locais onde há grande presença de venezuelanos, em particular uma empresa de reciclagem local, onde quase todos os coletores de lixo são migrantes venezuelanos. Há cerca de dois anos, lançaram um programa para fornecer ingredientes a empreendedoras venezuelanas como Contreras, que administram restaurantes ou negócios em suas casas, uma forma muito comum de mulheres obterem renda.
Eriana Rondon, que também aguardava sua cesta básica semanal, é uma líder entre os migrantes venezuelanos em Riohacha e ajudou muitas outras mulheres da região a se inscreverem no programa.
“Quando cheguei aqui, eu morava na rua”, diz Rondon, que fugiu da Venezuela por causa de ameaças devido à sua filiação política. “Eu cortava e vendia meu cabelo. Recolhia lixo. Fazia tudo o que podia para ganhar um peso.”
Desde então, ela encontrou relativa estabilidade e se tornou uma líder, ajudando a organizar recursos e apoio para outros migrantes venezuelanos. Ela e o marido, um chef de cozinha formado, também preparam refeições em casa.
“Às vezes vendemos a comida que preparamos para gerar renda, mas, como o banco de alimentos doa os ingredientes, geralmente doo o que preparo para pessoas da minha vizinhança que precisam de ajuda”, diz Rondon.
Numa entrada separada do banco de alimentos, outros venezuelanos fazem fila para receber 100 marmitas — conhecidas como corrientazos — servido diariamente. Leonor Perez prepara várias marmitas grandes para sua família e vizinhos.
“Esta é a refeição mais acessível da região. Os ingredientes são de ótima qualidade e melhores do que os que podemos comprar em casa”, diz ela. “Compartilhamos o que sobra com os vizinhos, mas sempre gostaria que houvesse mais, porque há muita necessidade [entre outros venezuelanos].”
Rondon, o líder migrante, afirma que o apoio dos bancos de alimentos tem efeitos multiplicadores na comunidade venezuelana em La Guajira.
“O banco de alimentos que nos ajuda nos permite ajudar os outros”, ela sorri. “Isso tem um grande impacto.”
