Theo Chris Rebstock, người am hiểu rất rõ về vấn đề này, sự kết nối là một trong những nền tảng để xây dựng một ngân hàng thực phẩm thành công và tạo ảnh hưởng tích cực đến cộng đồng. Rebstock là một trong những người đồng sáng lập Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu (GFN) và đã dành bốn thập kỷ giúp các ngân hàng thực phẩm giảm thiểu nạn đói.
Theo Rebstock, khi mới bắt đầu, một ngân hàng thực phẩm nên đánh giá nhu cầu của cộng đồng, tìm hiểu những gì chính phủ và các tổ chức phi chính phủ khác đã cung cấp, rồi tìm cách bổ sung cho các dịch vụ hiện có.
Sau đó, các mối quan hệ nhanh chóng trở nên quan trọng — cả về mặt hợp tác với khu vực tư nhân, các tổ chức xã hội dân sự và chính phủ, cũng như các cơ hội học hỏi từ các ngân hàng thực phẩm khác đang thực hiện công việc tương tự.
“Chúng ta cần khẩn cấp sự hợp tác của tất cả các lĩnh vực để thay đổi hệ thống lương thực sao cho nó phục vụ được tất cả mọi người”, bà Lisa Moon, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của GFN, cho biết.
Đó là lý do tại sao GFN giúp các ngân hàng thực phẩm tạo ra cả hai loại kết nối này, đẩy nhanh tác động của họ đối với các cộng đồng mà họ phục vụ.
“Các ngân hàng thực phẩm thành công giỏi trong việc tập hợp đúng người lại với nhau để trở thành đối tác, chứ không chỉ là người ủng hộ,” Rebstock nói. Quan hệ đối tác với các tổ chức phi chính phủ khác và xã hội dân sự, khu vực tư nhân và tất cả các cấp chính quyền không chỉ dẫn đến nhiều thực phẩm và tiền bạc hơn — và cuối cùng là tác động lớn hơn — mà những quan hệ đối tác này còn dẫn đến sự thay đổi mang tính hệ thống.
“Một ngân hàng thực phẩm thành công biết cách kết nối tất cả những điều đó lại với nhau và đưa mọi người cùng tham gia để không chỉ tận dụng tối đa các nguồn lực sẵn có để thu thập và phân phối thực phẩm, mà họ còn có thể tác động đến việc thay đổi chính sách nhằm đáp ứng những nhu cầu mà họ nhận thấy trong cộng đồng.”
GFN tạo ra các kết nối trực tiếp giữa các đối tác doanh nghiệp tiềm năng và các thành viên ngân hàng thực phẩm để giúp đảm bảo các ngân hàng thực phẩm có đủ nguồn lực cần thiết để hoạt động tối ưu, mở rộng một cách có trách nhiệm và ứng phó với những cú sốc bất ngờ mà họ gặp phải.
“Tôi nghĩ lợi ích lớn nhất mà chúng tôi nhận được từ GFN chính là sự kết nối,” Tawee (Kong) Impoolsup, giám đốc quốc gia của tổ chức Scholars of Sustenance Thailand, cho biết. “Vì vậy, khi chúng tôi nói rằng những gì chúng tôi đang làm hiện nay, chúng tôi không phải là người duy nhất làm điều này — chúng tôi có các quốc gia khác cũng đang thực hiện hoạt động ngân hàng thực phẩm. Đó là một khái niệm toàn cầu. Và sau đó, chúng tôi có bằng chứng sống, [thông qua] GFN, xác nhận rằng khái niệm này mang tính toàn cầu. Vì vậy, điều đó giúp chúng tôi dễ dàng hơn khi nói chuyện với các đối tác, chẳng hạn như các nhà tài trợ, và nói rằng, chương trình này hiệu quả.”
Đổi lại, các doanh nghiệp có được một đối tác đáng tin cậy, giúp họ giảm thiểu lãng phí và tối đa hóa hiệu quả, đồng thời hỗ trợ cộng đồng nơi họ hoạt động. Ví dụ, bà Stephanie Slingerland, giám đốc phụ trách hoạt động từ thiện của Kellanova, cho biết tổ chức của bà hợp tác với GFN và các ngân hàng thực phẩm thành viên để mở rộng Cung cấp những bữa ăn tiết kiệm chi phí, thân thiện với môi trường và giàu dinh dưỡng cho trẻ em..
“Tăng cường khả năng tiếp cận thực phẩm không chỉ giúp các cá nhân phát triển mà còn củng cố các cộng đồng khỏe mạnh và kiên cường, đồng thời giảm thiểu thất thoát và lãng phí thực phẩm giúp cắt giảm lượng khí thải và bảo tồn tài nguyên thiên nhiên,” Slingerland nói. “Các tổ chức như GFN giúp cho những nỗ lực này trở nên khả thi, và đó là lý do tại sao chúng tôi tự hào được là đối tác của họ ngay từ ngày đầu tiên.”
GFN cũng giúp các ngân hàng thực phẩm xây dựng mối liên kết bền chặt một cách gián tiếp thông qua các hoạt động của mình. Chương trình chứng nhận.
Để đạt chứng nhận GFN, ngân hàng thực phẩm phải trải qua quy trình đánh giá toàn diện dựa trên các thực tiễn tốt nhất toàn cầu và được điều chỉnh phù hợp với bối cảnh địa phương ở mỗi quốc gia. Các ngân hàng thực phẩm được chứng nhận thường dễ dàng hơn trong việc huy động vốn, nhận quyên góp thực phẩm và hợp tác với chính phủ.
“[GFN's Chương trình chứng nhận”Đó là một sự hỗ trợ mạnh mẽ,“ Nil Tibukoğlu, tổng giám đốc mạng lưới ngân hàng thực phẩm TIDER tại Thổ Nhĩ Kỳ, cho biết. ”Chúng tôi đã nói với các nhà tài trợ rằng, chúng tôi là một phần của GFN. Họ có mặt trên khắp thế giới, họ biết cách làm ngân hàng thực phẩm, vì vậy các bạn có thể tin tưởng chúng tôi. Điều đó đã tạo dựng niềm tin vào TIDER.”
Ngoài ra, GFN giúp các ngân hàng thực phẩm xây dựng quan hệ đối tác nhằm tác động đến việc thay đổi chính sách để giải quyết các rào cản đối với việc quyên góp thực phẩm và giảm thiểu lãng phí thực phẩm trên toàn thế giới thông qua Bản đồ chính sách quyên góp thực phẩm toàn cầu. Atlas là sự hợp tác giữa GFN và Phòng khám Luật Thực phẩm và Chính sách của Trường Luật Harvard, chuyên nghiên cứu và đánh giá các vấn đề chính sách này, sau đó đưa ra các khuyến nghị và hỗ trợ kỹ thuật cho các ngân hàng thực phẩm để thúc đẩy chính sách và tăng cường đối thoại giữa các nhà hoạch định chính sách, các tổ chức phi chính phủ và các bên khác.
Rebstock đồng sáng lập GFN cùng với Bill Rudnick và Bob Forney, và người sau tin rằng việc chia sẻ kinh nghiệm — cả thành công và thất bại — là nền tảng của một mạng lưới ngân hàng thực phẩm năng động. Rebstock luôn đồng ý với quan điểm đó, cho rằng đó là cốt lõi trong công việc của GFN.
“Chúng ta có thể dựa vào kinh nghiệm của mình về ngân hàng thực phẩm để đưa ra đủ loại lời khuyên, nhưng làm vậy chỉ là lý thuyết suông,” Rebstock nói. “Nhưng nếu chúng ta có thể kết nối bạn, người đang gặp khó khăn với khía cạnh cụ thể này của ngân hàng thực phẩm, với [một người khác] từng gặp vấn đề tương tự và đã vượt qua được, họ có thể trực tiếp chia sẻ và đưa ra lời khuyên dựa trên kinh nghiệm cá nhân, [điều đó thậm chí còn] hiệu quả hơn.”
Niềm tin vào sức mạnh của sự kết nối giữa người với người đã dẫn dến việc GFN thành lập Viện Lãnh đạo Ngân hàng Thực phẩm đầu tiên (nay được gọi là Viện Lãnh đạo Ngân hàng Thực phẩm). Hội nghị thượng đỉnh toàn cầu GFN) vào năm 2007.
“Đó là lý do tại sao chúng tôi làm vậy trong năm hoạt động đầu tiên của chúng tôi, ”Bởi vì chúng tôi tin rằng, dù chúng tôi có thể đưa ra nhiều lời khuyên hữu ích về mặt trí tuệ, việc tạo điều kiện cho các nhân viên ngân hàng thực phẩm trò chuyện với nhau có thể giúp tăng cường chia sẻ thông tin một cách đáng kể,“ Rebstock nói. ”Và giờ đây, mỗi năm, một trong những phản hồi quan trọng nhất mà chúng tôi nhận được từ mạng lưới là phần quan trọng nhất chính là cơ hội được trò chuyện trực tiếp với những người cùng ngành. Đó là phản hồi nhất quán nhất mà chúng tôi nhận được mỗi năm.”
Thực tế, trong Hội nghị Thượng đỉnh Toàn cầu GFN năm 2024 tại Úc, hơn 40 nhân viên ngân hàng thực phẩm đã tham quan Chợ Nông sản Sydney như một cơ hội học tập. Nhân viên từ tổ chức Scholars of Sustenance Thailand cũng tham dự, và họ cho rằng chuyến đi đó chính là nguồn cảm hứng cho dự án của mình. Hợp tác thu hồi thực phẩm với Chợ Simummuang Nằm cách Bangkok 40 phút về phía bắc.
Tiếp nối thành công của việc tổ chức các cuộc họp thường niên dành cho các nhà quản lý ngân hàng thực phẩm, GFN bắt đầu tổ chức các hội nghị khu vực tại châu Phi, châu Á và Mỹ Latinh. GFN cũng tài trợ các chương trình trao đổi học bổng để tạo cơ hội cho các nhà lãnh đạo ngân hàng thực phẩm được trực tiếp tìm hiểu cách thức hoạt động của các ngân hàng thực phẩm khác.
“GFN thực sự đang cử các nhân viên ngân hàng thực phẩm đến sống tại một ngân hàng thực phẩm khác trong một hoặc hai tuần,” Rebstock nói. “Họ có cơ hội tiếp xúc với những người thành công trong những lĩnh vực mà họ cũng đang cố gắng đạt được thành công. Chắc chắn đây là khoản đầu tư tốt nhất mà chúng ta có thể thực hiện, xét về mặt tài chính, khi muốn thúc đẩy sự phát triển của một ngân hàng thực phẩm.”
Một trong những ngân hàng thực phẩm phát triển mạnh mẽ nhờ sự hỗ trợ từ cộng đồng người cùng cảnh ngộ ngay từ những ngày đầu thành lập là FoodForward Nam Phi. Giám đốc điều hành của họ, Andy Du Plessis, cho biết có lẽ sẽ không có FoodForward Nam Phi nếu không có GFN.
“Về nhiều mặt, chúng tôi nợ GFN rất nhiều về thành công của mình: thông qua hỗ trợ kỹ thuật hoặc đơn giản là việc có thể trao đổi ý kiến với họ,” Du Plessis nói. “Và nếu họ không có câu trả lời, sẽ có một ngân hàng thực phẩm trong mạng lưới có câu trả lời, và họ có thể kết nối chúng tôi với những ngân hàng đó. Đó là một mối quan hệ quan trọng đối với chúng tôi, và chúng tôi tự hào là thành viên của Mạng lưới GFN.”
Hiện nay, sau 15 năm, FoodForward rất chú trọng đến vai trò cố vấn cho các ngân hàng thực phẩm mới thành lập.
“Điều quan trọng là các ngân hàng thực phẩm khác cũng đạt được thành công, để mọi người có thể khỏe mạnh và tìm được việc làm. Và để các ngân hàng thực phẩm phát triển, họ cần sự hỗ trợ,” Du Plessis nói. “Họ cần hỗ trợ kỹ thuật, cần người hướng dẫn. Họ cần lời khuyên về nhiều mặt: hoạt động, gây quỹ, nhân sự, tài chính. Vì chúng tôi có năng lực đó trong nội bộ, điều quan trọng là chúng tôi chia sẻ điều đó với những người khác để họ có thể phát triển.”
Với sự khởi đầu của GFN Máy gia tốc Trong chương trình năm 2019, FoodForward đã đón tiếp một số ngân hàng thực phẩm mới nổi để họ có thể tìm hiểu hoạt động của mình tại Nam Phi, và chuyến thăm đó đã có ảnh hưởng lớn đến các ngân hàng thực phẩm này. Ví dụ, nhân viên của Food Banking Kenya ghi nhận FoodForward, cùng với các tổ chức ngân hàng thực phẩm khác, đã mang đến cho họ ý tưởng về... chuyển trọng tâm sang lĩnh vực nông nghiệp, Điều này, theo lời Rebstock, đã dẫn đến sự tăng trưởng "vượt bậc" của họ chỉ trong khoảng một năm.
Và những mối quan hệ giữa các ngân hàng thực phẩm đó tiếp tục được duy trì theo thời gian.
“Sau khi [tổ chức], chúng tôi đã nói với các ngân hàng thực phẩm rằng, hãy liên hệ riêng với chúng tôi,” Du Plessis nói. “Chúng tôi muốn giúp đỡ.”.
“Chứng kiến sự trưởng thành của các em thật tuyệt vời. Và chúng tôi tự hào rằng, dù chỉ là một phần nhỏ, chúng tôi đã có thể góp phần vào thành công đó. Thật hạnh phúc khi được chứng kiến các em lớn lên và phát triển.”
Các ngân hàng thực phẩm trong mạng lưới GFN tiếp tục phát huy cả mối liên kết và thành công của mình —tổng cộng, các ngân hàng thực phẩm thành viên đã cung cấp lượng thực phẩm tương đương với... 2,1 tỷ bữa ăn cho 38 triệu người trên toàn thế giới vào năm 2024.
Cùng nhau, chúng ta có thể đẩy nhanh tốc độ tác động của các ngân hàng thực phẩm đến cộng đồng trên toàn cầu và nuôi sống hàng triệu người đang đối mặt với nạn đói. Hãy trở thành một phần của giải pháp, và Hãy hợp tác với GFN ngay bây giờ!.
