Nhìn thấy bột ngô trong giỏ thực phẩm hàng tuần, Milagros Contreras bắt đầu nghĩ về món arepas kiểu Venezuela — bánh ngô nhồi nhân — mà cô sẽ làm vào cuối ngày. Cô điều hành một nhà hàng nhỏ tại nhà riêng có tên là... Sabor Zuliano ("Hương vị Zulia"), một sự tri ân dành cho quê hương Zulia của cô ở Venezuela.
“Người Colombia có kiểu bánh arepa riêng, nhưng không ngon bằng kiểu Venezuela,” cô ấy cười khúc khích. “Nhưng cả người Venezuela và người Colombia đều đến ăn đồ ăn của tôi.”
Contreras đang ở thành phố nhỏ Riohacha, ngồi trong một khoảng sân tại Ngân hàng Thực phẩm La Guajira, một thành viên của tổ chức này. ABACO, Mạng lưới ngân hàng thực phẩm Colombia. Nhân viên bắt đầu chuẩn bị giỏ hàng cho bà dựa trên những nguyên liệu bà tự chuẩn bị ở nhà: bột ngô, dầu ăn, mì ống, đậu lăng và... bolis, kem que trái cây.
“Bột ngô và dầu ăn mà chúng tôi nhận được từ ngân hàng thực phẩm giúp tôi kiếm được nhiều tiền hơn từ công việc kinh doanh nhỏ của mình. Có thêm một nguồn thu nhập nữa cho gia đình đã cải thiện cuộc sống của tất cả chúng tôi,” cô ấy nói.
Bà Contreras đã chạy trốn khỏi Venezuela cùng toàn bộ gia đình - chồng, bốn người con và bảy người cháu - cách đây 5 năm khi bạo lực leo thang. Ước tính có khoảng 3 triệu người Venezuela chạy trốn khỏi cuộc khủng hoảng chính trị và kinh tế đã tái định cư tại Colombia trong những năm gần đây.
“Thật khó để bắt đầu lại. Anh chị em người Colombia của chúng tôi đã chào đón chúng tôi bằng vòng tay rộng mở,” cô ấy nói.
Khoảng 150.000 người Venezuela sinh sống tại bang La Guajira phía bắc Colombia, nơi có tỷ lệ nghèo đói và suy dinh dưỡng cao nhất cả nước. Hiện nay, người Venezuela chiếm khoảng 151.300.000 dân số của bang này.
Một trong những trung tâm hỗ trợ mạnh mẽ nhất là Ngân hàng Thực phẩm La Guajira, nơi có nhiều chương trình hỗ trợ người di cư, mà họ gọi là... Pasa Hermano (“Mời anh/chị vào”).
“Hầu hết họ đến đây mà không có nơi nương thân, không có cách nào kiếm sống một cách đàng hoàng, và điều đó có nghĩa là họ thường xuyên phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực,” Rebecca Badillo Jimenez, giám đốc điều hành ngân hàng thực phẩm, cho biết. “Đây là lý do tại sao họ là nhóm đối tượng ưu tiên của chúng tôi, để họ có thể có nhiều cơ hội kinh tế hơn và được hỗ trợ lương thực khi cần.”
Từ năm 2019, Ngân hàng Thực phẩm La Guajira đã hợp tác với các tổ chức dịch vụ cộng đồng người di cư khác và các nhà lãnh đạo người di cư để xác định và giải quyết các nhu cầu. Họ cung cấp các bữa trưa đóng hộp bổ dưỡng từ ngân hàng thực phẩm cho người di cư hàng ngày. Họ cũng giao bữa ăn đến các tổ chức và doanh nghiệp địa phương nơi người Venezuela sinh sống đông đảo, đặc biệt là một công ty tái chế địa phương, nơi hầu hết những người thu gom rác thải đều là người di cư Venezuela. Khoảng hai năm trước, họ đã khởi động một chương trình cung cấp nguyên liệu cho các doanh nhân Venezuela như bà Contreras, những người điều hành nhà hàng hoặc doanh nghiệp tại nhà, một cách kiếm thu nhập rất phổ biến đối với phụ nữ.
Eriana Rondon, cũng đang chờ nhận giỏ thực phẩm hàng tuần, là một người lãnh đạo trong số những người di cư Venezuela ở Riohacha và đã giúp nhiều phụ nữ khác ở đây đăng ký chương trình.
“Lúc mới đến đây, tôi sống lang thang trên đường phố,” Rondon, người đã chạy trốn khỏi Venezuela vì bị đe dọa do lập trường chính trị của mình, nói. “Tôi cắt tóc rồi bán. Tôi nhặt rác. Tôi làm bất cứ việc gì có thể để kiếm được một đồng peso.”
Kể từ đó, bà đã tìm được sự ổn định tương đối và trở thành một người lãnh đạo, giúp tổ chức các nguồn lực và hỗ trợ cho những người di cư Venezuela khác. Bà và chồng, một đầu bếp được đào tạo bài bản, cũng tự chuẩn bị thức ăn tại nhà.
“Đôi khi chúng tôi bán thức ăn mình tự chuẩn bị để kiếm thêm thu nhập, nhưng vì ngân hàng thực phẩm quyên góp nguyên liệu nên tôi chủ yếu tặng những gì mình làm cho những người hàng xóm cần giúp đỡ,” Rondon nói.
Tại một lối vào riêng biệt của ngân hàng thực phẩm, những người Venezuela khác xếp hàng để nhận 100 suất ăn trưa đóng hộp — được gọi là corrientazos — phục vụ hàng ngày. Leonor Perez đóng gói nhiều hộp Tupperware lớn cho gia đình và hàng xóm của mình.
“Đây là bữa ăn tiết kiệm nhất khu vực. Nguyên liệu thực sự chất lượng cao, tốt hơn nhiều so với những gì chúng tôi có thể mua ở nhà,” cô ấy nói. “Chúng tôi chia sẻ phần thức ăn thừa với hàng xóm, nhưng tôi luôn ước có nhiều hơn vì còn rất nhiều người Venezuela khác cần giúp đỡ.”
Rondon, người lãnh đạo cộng đồng người di cư, cho biết sự hỗ trợ từ các ngân hàng thực phẩm có tác động lan tỏa mạnh mẽ trong cộng đồng người Venezuela ở La Guajira.
“Nhờ ngân hàng thực phẩm hỗ trợ mà chúng tôi có thể giúp đỡ người khác,” cô ấy mỉm cười. “Điều đó có tác động rất lớn.”
