A história de Robert
Por Chris Costanzo | 19 de março de 2024
Perto de uma estrada principal bem ao norte de Nairóbi, no sopé das Montanhas Aberdare, prédios baixos de blocos de concreto se olham através de uma larga estrada de terra. Bandeiras no topo de dois mastros finos com troncos de árvores indicam que este é um local de atividade governamental — a delegacia de polícia local e um escritório administrativo do condado estão localizados aqui.
Como ancião da aldeia de Kamae, a aldeia logo abaixo da encosta, Robert Chege é uma presença familiar neste local há anos, representando os interesses de seus colegas agricultores e moradores nas decisões governamentais. Enérgico e charmoso, Robert — apelidado de Tronic, em homenagem à pequena loja de eletrônicos que também administra — é um homem que todos na cidade conhecem e em quem confiam.
Não muito tempo atrás, Robert assumiu uma nova função voluntária na comunidade: ele ajuda centenas de pequenos agricultores em toda a área ao redor a se livrar do excedente de produtos que eles não podem comer ou vender, ao mesmo tempo em que ganham acesso a alimentos que, de outra forma, não conseguiriam obter.
Banco de Alimentos Quênia intermedia essa troca, trabalhando por meio de uma instalação que construiu ao lado dos prédios do governo e é conhecida localmente como depósito de produtos. O depósito aborda uma cruel ironia da insegurança alimentar: embora haja comida suficiente para alimentar a todos, ela nem sempre está disponível em locais onde as pessoas que precisam podem obtê-la. No Quênia, por exemplo, 40% dos alimentos produzidos — no valor de $655 milhões — são desperdiçados a cada ano, já que cerca de 37% da população enfrenta insegurança alimentar.
Em um lugar como Kamae, onde quase todos têm um pequeno pedaço de terra para cultivar, certos tipos de alimentos são quase sempre abundantes, como repolho, couve e batata, que crescem bem no clima frio da região. No depósito, Robert recebe doações desse excedente de alimentos, registrando-as em um pequeno caderno, conforme os moradores chegam com fardos de comida carregados nas costas, bicicletas, motocicletas, carrinhos de mão e burros. Em um dia recente de janeiro, ele documentou seis doações, incluindo uma de 64 quilos de repolho e outra de 15 quilos de batatas. Dia após dia, as doações se somam.
Algumas vezes por semana, o Food Banking Kenya envia um veículo até a região montanhosa para coletar todos os alimentos que Robert reuniu e trazê-los de volta para Nairóbi, onde a insegurança alimentar é grave e os produtos frescos podem ser bem aproveitados. Ao mesmo tempo, o banco de alimentos entrega itens que os colegas agricultores de Robert poderiam usar, como arroz, óleo de cozinha e farinha, ou vegetais que não são facilmente cultivados na região, como abóbora ou milho.
A cena no depósito de produtos agrícolas é um microcosmo de um cenário que se desenrola ao longo da cadeia de suprimentos agrícolas em toda a África e no mundo. Globalmente, entre 331 TP3T e 401 TP3T de todos os alimentos são desperdiçados no transporte da fazenda para a mesa. Desse total, cerca de 151 TP3T são perdidos nas fazendas durante e após as colheitas. "Há comida em abundância aqui", disse Robert, descrevendo a região fértil onde vive. O depósito de produtos agrícolas "é um lugar para onde podemos levar os alimentos para que eles possam ajudar as pessoas em vez de se estragarem".
O depósito de produtos em Kamae, em forma de um pequeno contêiner, tornou-se um projeto para outros três que o Food Banking Kenya construiu desde então, e a empresa quer construir mais. Uma doação da Fundação Rockefeller para a Global FoodBanking Network, para apoiar 13 bancos de alimentos em 10 países da África, Ásia e América Latina, ajudará o Food Banking Kenya a construir seu próximo depósito.
Por meio do financiamento, que visa, de modo geral, combater a insegurança alimentar e reduzir o desperdício de alimentos, o Food Banking Kenya também está expandindo sua capacidade de armazenar e transportar produtos agrícolas. Adquiriu uma van refrigerada, adicionou refrigeração a uma van existente e instalou um freezer horizontal em seu depósito para armazenar proteína recuperada de varejistas. Também construiu um desidratador solar próximo ao depósito de Kamae para secar produtos frescos, facilitando o armazenamento e o transporte, mantendo a densidade nutricional. Até o momento, o financiamento ajudou o banco de alimentos a aumentar sua recuperação agrícola em 79%.
Essa capacitação é necessária, especialmente porque o banco de alimentos também mantém relações com grandes produtores e embaladores de alimentos, que lhe fornecem doações de excedentes de produção, até seis toneladas por vez. No total, a recuperação agrícola representa mais de 90% das compras do banco de alimentos, uma abordagem que ajuda a reduzir o desperdício de alimentos e sua contribuição para as emissões de gases de efeito estufa, além de fornecer alimentos nutritivos às pessoas que precisam. Oitenta por cento das distribuições do banco de alimentos são destinadas a crianças, e o restante, a idosos.
Embora a infraestrutura seja crucial para o manuseio dos produtos, Robert provou que um toque pessoal é fundamental na hora de escolher o fornecedor. Aproveitando o poder de uma rede, Robert treinou cerca de 10 outros agricultores em todo o condado para também mobilizar os agricultores de suas áreas a contribuir com o excedente da produção. Seus esforços ajudaram a expandir o número de pequenos agricultores que contribuem para o depósito de 200 para 600. "Eu uso uma moto ou uma bicicleta", disse Robert. "É isso que eu uso para disseminar as informações. Converso com eles nas fazendas e peço para todos virem."
A rede de pequenos agricultores do banco de alimentos deverá se expandir ainda mais, à medida que amplia o método de Robert de alcance comunitário. A organização já identificou outro agricultor em um condado vizinho que, segundo ela, terá o mesmo impacto de Robert na mobilização de agricultores locais para doar seus excedentes de produção. "Observamos que ter um agricultor circulando e conversando com os outros se mostrou muito eficaz", disse John Gathungu, cofundador e diretor executivo do Food Banking Kenya.
Gathungu plantou a semente dessa rede, ainda em expansão, em 2016, quando percebeu um desequilíbrio entre a fome que presenciara em Nairóbi, para onde se mudara ainda jovem, e a abundância de produtos que sabia existir na região montanhosa perto da aldeia de Robert, onde os pais de John possuíam terras. Um dia, uma superabundância de cenouras na casa de seus pais o levou a trazer um suprimento da hortaliça para Nairóbi, para compartilhar com seus vizinhos da cidade. Logo, os transportes de hortaliças se tornaram mais frequentes e as distribuições, mais formais. John administrava um banco de alimentos sem realmente saber.
Atualmente, o Food Banking Kenya atende dezenas de milhares de crianças em idade escolar por meio de parcerias com mais de 50 organizações, incluindo escolas e orfanatos. Em 2023, distribuiu quase 635.849 quilos de alimentos em 13 condados, atendendo 66.000 pessoas. Sua participação na Rede Global de Bancos de Alimentos (Global FoodBanking Network) ajudou o Food Banking Kenya a obter assistência técnica e conhecimento. Foi durante uma visita no ano passado com Leket Israel, membro da Rede Global de Bancos de Alimentos (Global FoodBanking Network), que John observou a importância de cultivar relacionamentos próximos com uma vasta comunidade de agricultores. "Percebi que essa era uma abordagem que poderíamos usar", disse ele.
Numa sexta-feira recente, no armazém do banco alimentar, várias organizações chegaram para recolher alimentos para levar e distribuir às pessoas que servem. Margaret Nekesa, fundadora e diretora do Centro Comunitário Smile, que acolhe 80 crianças órfãs e vulneráveis no sudeste de Nairobi, alugou um carro para transportar toda a comida que receberia para levar para a sua instituição de caridade.
Não parecia possível que as enormes caixas de produtos frescos que eram retiradas da geladeira do banco de alimentos cabessem no carro. Era um carro de tamanho modesto, e as colunas de produtos frescos, alguns deles recuperados no dia anterior no depósito, estendiam-se bem acima das cabeças de todos. Mas, pouco a pouco, todos os produtos foram transferidos para grandes sacos de malha, quase estourando, que foram então carregados no veículo.
No final do dia, o grande refrigerador estava vazio e todos os produtos estavam expostos na comunidade. É exatamente assim que John gosta, para estar pronto para o próximo ciclo de recuperação e redistribuição agrícola, que recomeçaria na segunda-feira.
Os bancos de alimentos sabem como levar alimentos de qualidade às pessoas que mais precisam. E, com os recursos certos, podem fazer muito mais do que servir comida.
Junte-se a nós hoje para ajudar mais pessoas a ter acesso a alimentos e garantir que menos alimentos sejam desperdiçados. Ajudar-nos a alcançar esses objetivos comuns resulta em comunidades mais fortes e resilientes em todo o mundo.
