Em um dia quente e úmido na Tailândia, Kristrin Siripaphawee liga o motor de um caminhão refrigerado verde-vivo, pronto para circular pelas movimentadas ruas de Bangkok. Ele passará as próximas cinco a seis horas fazendo pelo menos 15 paradas em supermercados, cafeterias e padarias. Kristrin é alto e fala mansa, mas percorre as ruas estreitas do centro de Bangkok com confiança, ziguezagueando entre motos e táxis. Ele percorre uma rota semelhante todas as terças-feiras nos últimos seis meses. Ao chegar a cada uma de suas muitas paradas, é recebido por rostos conhecidos, desde os guardas de estacionamento e segurança até os funcionários que preparam as caixas para sua chegada.
This is a typical day for Kristrin, a full-time Food Rescue Ambassador at Scholars of Sustenance Thailand (SOS). His role is to pick up donated, surplus food from local retailers then deliver that food to communities across Bangkok.
Quarenta minutos ao norte, Kamonlak Bootsan para no Mercado Simummuang. Kamonlak tem cerca de 50 anos e o cabelo preso para se refrescar do calor escaldante. Seu crachá verde de voluntária do SOS anuncia sua presença no movimentado mercado. O Mercado Simummuang é enorme — ocupando facilmente o espaço de vários campos de futebol, transbordando de barracas, caminhões e vendedores vendendo e comercializando produtos de toda a região —, mas Kamonlak transita pela área com facilidade. Ela está lá para coletar produtos frescos doados por agricultores, que serão distribuídos e usados para fornecer refeições quentes em sua comunidade, a poucos quilômetros de distância, em Bang Phun.
Para Kristrin, esse esforço de recuperação e distribuição de alimentos é um trabalho de tempo integral. Para Kamonlak, é um ato de serviço.
Kamonlak começou sua jornada como voluntária da SOS em 2020. Em abril de 2024, ela era uma das 262 líderes da Rede de Voluntários Locais da SOS, um programa que permite que membros da comunidade liderem soluções de segurança alimentar que melhor atendam às necessidades específicas de suas comunidades.
Este programa se adapta naturalmente à cultura e mentalidade encontradas em toda a Tailândia.
“Na cultura tailandesa, acreditamos em sempre cuidar uns dos outros e que as pessoas com menos recursos devem ter acesso ao que precisam”, disse Tanaporn Oi-isaranuku, diretora de operações e comunicações da SOS. Embora mais de 901 TP3T da população tailandesa pratique o budismo, o costume de fazer “mérito”, ou seja, praticar boas ações, é comum a quase todos no país.
“Somos administrados por tailandeses e realmente trabalhamos com base na comunidade”, disse Tanaporn, que trabalha na organização há nove anos. “Nós realmente nos envolvemos com os voluntários da comunidade. Nós realmente os ouvimos, sabemos o que eles querem e precisam e como podemos atender às suas necessidades.”
Muitas das pessoas por trás das operações da SOS são seus funcionários jovens, a maioria na faixa dos 20 e poucos anos, que estavam "procurando [um emprego] que não fosse tradicional...", disse Tanaporn, "algo que preenchesse a alma. Nossos funcionários podem dizer que o que mais gostam em trabalhar aqui é quando podem, fisicamente, fazer algo pelos outros".
This mindset has fueled SOS’ work for years – its staff and volunteers have served more than 5 million people in 4,000 communities since it was founded in 2016.
“Ajudo a trazer as coisas boas de fora para as famílias da nossa comunidade... É puramente trabalho voluntário, puramente espírito voluntário”, disse Kamonlak, cujo trabalho voluntário começou em 2004, quando ajudou a lançar cooperativas habitacionais para pessoas que precisavam de moradia confiável e acessível. Desde então, o voluntariado se tornou parte de sua vida diária. Ela também é voluntária na área de saúde da aldeia e coordena projetos especiais com a prefeitura local.
“As pessoas da comunidade são como irmãos e irmãs porque viemos da pobreza”, continuou Kamonlak. “Sempre que temos algo, compartilhamos uns com os outros.”
Originalmente fundada em Bangkok, a SOS conta atualmente com quatro escritórios espalhados pela Tailândia, recuperando e distribuindo alimentos sete dias por semana. Com quase 10 anos de aprendizado e construção de relacionamentos comunitários, o lançamento da Rede Local de Voluntários foi um passo natural para a SOS alcançar mais pessoas e se aprofundar na cultura de voluntariado da Tailândia.
Por meio da Rede de Voluntários Locais, a equipe da SOS treina voluntários de confiança, como Kamonlak, para coletar doações de doadores de alimentos próximos, como supermercados e mercados, e distribuí-las às suas comunidades. Esse modelo permite que mais pessoas tenham acesso a alimentos com mais frequência, sem que a SOS precise contratar funcionários adicionais, comprar e manter mais caminhões ou aumentar a pegada de carbono da organização.
Since launching the Local Volunteer Network in , SOS has expanded the program to five provinces and plans to add eight more provinces by the end of 2025.
For SOS, this model is about more than organizational and environmental sustainability — it’s about ensuring the longevity of food recovery overall. Volunteers are equipped with thorough food safety and handling training; they use their own vehicles to pick up donations and they gradually build relationships with businesses that donate food. “If ever SOS no longer operated, the concept of rescuing food will be there, and people can do it and can learn from it,” said Tanaporn. “We can expand beyond one organization or identity.”
A cultura de cuidar uns dos outros não se limita à equipe e aos voluntários do SOS, mas se estende à sua rede de parceiros comerciais, que vai de varejistas de alimentos a hotéis e ao Mercado Simummuang, o maior centro de distribuição agrícola da Tailândia.
O Mercado Simummuang, localizado a 40 minutos ao norte do centro de Bangkok, abriga mais de 2.500 vendedores e recebe 30.000 clientes todos os dias. Em abril de 2024, a SOS e o mercado iniciaram uma parceria, proporcionando uma maneira fácil para agricultores e vendedores doarem excedentes de produtos que podem não ter sido vendidos devido a pequenas imperfeições estéticas ou simplesmente por terem mais produto do que os compradores do mercado precisavam. Ao longo do dia, os vendedores depositam os excedentes de produtos em paletes designados para que Kamonlak e dois colegas voluntários os recolham e os levem de volta para seus bairros.
“Atualmente, costumamos ter cerca de 230 toneladas de desperdício [de alimentos] por dia”, disse Irin Phatraprasit, diretora de desenvolvimento organizacional do mercado, reconhecendo que grande parte desses alimentos não é desperdício. “Então, pensamos: vamos tentar reduzir ao máximo a quantidade de produtos que vão para aterros sanitários.”
O mercado já contava com um programa para transformar excedentes de alimentos em ração animal. Agora, os funcionários do mercado aproveitam seu relacionamento próximo com agricultores e vendedores para divulgar o programa de doações SOS como mais uma opção para o excedente de produtos. O programa está sendo testado na área de caminhões de vegetais do mercado, onde os agricultores vendem diretamente da traseira de seus caminhões, mas Irin diz que eles esperam expandir para outras partes do mercado onde os vendedores têm barracas permanentes para que mais comunidades como a de Kamonlak possam receber alimentos.
Tanaporn says the inspiration for this partnership came from learning about a similar program between fellow GFN member Foodbank Australia and the Sydney Produce Market. In September 2024, more than 40 food bankers toured the Sydney Produce Market during GFN’s Global Summit. Knowledge exchange opportunities like this are a core offering to GFN members in more than 50 countries.
“Being a part of GFN and its Accelerator program has really provided knowledge sharing across the region,” said Tanaporn. “In the Accelerator program, many years ago until now, we have been able to grow partnerships within the country and outside of the country.”
Desde 2019, o Acelerador forneceu à SOS e a mais de 20 outros bancos de alimentos treinamento personalizado, subsídios e oportunidades de aprendizado para avançar seu trabalho de assistência alimentar em áreas com alta necessidade.
De volta à cozinha comunitária ao ar livre de Ban Phun, Kamonlak e oito voluntários lavam e picam legumes, moem pimentas e cozinham sopa azeda em um fogão quente. A sopa estará pronta para ser distribuída aos vizinhos quando as crianças chegarem da escola. Uma voluntária, Janatha Kanya, chegou a vir de um bairro a três quilômetros de distância para doar seu tempo, apesar de ter vários trabalhos voluntários em sua própria comunidade.
Os produtos crus não utilizados no preparo de refeições quentes serão distribuídos aos vizinhos para uso em casa. O grupo normalmente prepara uma refeição quente uma vez por semana, mas cozinhará com mais frequência se tiver ingredientes doados em quantidade suficiente. Kamonlak afirma que o maior impacto dessas refeições e ingredientes é a economia financeira; os membros da comunidade podem economizar até 400 bahts, cerca de US$ 1 TP4 T10, por refeição, que podem ser usados para cobrir outras despesas, como aluguel e serviços públicos.
Eles ainda fazem questão de ter um bolo, doado por uma confeitaria tailandesa popular, disponível para aniversários em todo o bairro.
"Quando os chamamos para buscar comida, eles sorriem. Crianças, idosos, todos aparecem. E eles aparecem sorrindo", disse Kamonlak.
As operações de coleta de alimentos do SOS realizadas por funcionários e voluntários acontecem sete dias por semana, mas isso não impede a equipe de pensar no que mais pode fazer para levar mais alimentos a mais pessoas.
No escritório da SOS Bangkok, um prédio compartilhado por nove organizações sem fins lucrativos, Tanaporn compartilha com orgulho que "nós realmente trabalhamos juntos, e as pessoas veem que somos verdadeiros realizadores".
Embora o programa da Rede de Voluntários Locais tenha começado apenas no ano passado, a equipe do SOS já está pensando em maneiras de expandir e aprimorar suas operações. Nos próximos anos, eles planejam substituir o sistema de rastreamento em papel dos voluntários pelo aplicativo Food Warrior. O aplicativo é usado atualmente por Embaixadores de Resgate Alimentar (FRAs), como Kristrin, para rastrear dados de doações e logística em tempo real. Os FRAs registram tudo, desde a categoria do alimento, peso e temperatura até dificuldades de estacionamento em um local de retirada — informações cruciais para garantir a segurança alimentar, aprimorar as operações e construir relacionamentos com doadores.
Entre coletar doações de alimentos, preparar refeições quentes na cozinha comunitária e muitas outras funções voluntárias, Kamonlak também está pensando no que vem a seguir.
"Se você me perguntar o que eu gostaria de ver no futuro", disse Kamonlak. "Teremos mais parceiros doando alimentos para a comunidade, para as pessoas daqui. Teremos boas moradias, boa saúde e boa alimentação."
