Lilas Jawish é uma mulher muito ocupada. A jovem de 19 anos, residente em Istambul, é estudante em tempo integral de odontologia e patrocina o clube de robótica de sua antiga escola. Três dias por semana, Jawish oferece serviços de tradução voluntária para o banco de alimentos local.

Ela e sua família também fazem compras nesse mesmo banco de alimentos, chamado Mercado Social. Ele é administrado por uma organização chamada Associação de Refugiados, em parceria com Associação de Necessidades Básicas TIDER.

A família Jawish é originária de Aleppo, na Síria, mas vive em Istambul há seis anos, depois de fugir da guerra. Quando o conflito começou na Síria, eles não queriam deixar sua casa. "Mas, de repente, o governo levou meu pai para interrogá-lo", disse Jawish. "Eles o mantiveram detido por três meses. [Descobriram que] tinham o nome errado, a documentação errada, alguma coisa assim."“

Quando o pai dela voltou para casa, disse que não ficaria na Síria nem mais um minuto.

Durante três meses em 2019, a família Jawish caminhou de Aleppo, através de terreno montanhoso, até a fronteira da Síria com a Turquia. Lilas Jawish tinha apenas 13 anos.

“A parte mais difícil foi deixar meus brinquedos”, disse ela. “Eu tinha uma casa grande da Barbie. Foi difícil me desfazer dela.”.

“Tentamos levar muita coisa conosco, mas tivemos que deixar a maior parte para trás. Era difícil carregar coisas pesadas. Tentamos levar pelo menos nossas roupas, mas não conseguimos.”

Após cruzarem a fronteira, as autoridades governamentais transferiram a família para Mersin e, em seguida, para Istambul, onde solicitaram o estatuto de refugiados. Desde então, vivem no município de Sultanbeyli, em Istambul.

“No caminho para a Turquia, passamos por momentos muito difíceis”, disse Jawish. “Depois, em Istambul, no começo, foi muito difícil. Eu não conseguia falar turco. Era uma vida nova, uma escola nova. Sofri discriminação por parte de outros alunos e até mesmo de professores.”.

“Eu era apenas uma criança.”

Mercado social promove dignidade e liberdade de escolha.

A Turquia abriga atualmente 3,2 milhões de refugiados sírios registrados, o que representa quase 10% da população mundial que está deslocada além das fronteiras. Cerca de meio milhão de refugiados sírios vivem em Istambul, com até 23.000 vivendo em Sultanbeyli.

O Associação de Refugiados Foi fundada em 2014, quando os sírios começaram a se mudar em massa para Sultanbeyli. A organização sem fins lucrativos oferece uma gama de serviços — nas áreas de saúde, educação, proteção jurídica e meios de subsistência — para ajudar famílias como a dos Jawishes a reconstruir suas vidas.

Um dos principais serviços que oferecem às famílias com dificuldades financeiras é a distribuição de alimentos. Durante um tempo, a organização recebia cestas básicas de um generoso doador corporativo e as distribuía. Mas algo não estava funcionando.

“Quando entregamos as caixas de comida, elas não foram úteis para eles”, disse Yusuf Tahacan, diretor de assuntos administrativos da Associação de Refugiados. Tahacan explicou que alguns dos alimentos não eram culturalmente adequados para as famílias e que faltavam alguns itens básicos.

No início da pandemia, a necessidade de assistência alimentar em Sultanbeyli aumentou significativamente. Tahacan e seus colegas decidiram que precisavam criar um banco de alimentos, mas não sabiam como. Depois de pesquisarem online, entraram em contato com a TIDER, membro da Rede Global de Bancos de Alimentos (The Global FoodBanking Network). A TIDER apoia sua própria rede de bancos de alimentos que atendem mais de 1 milhão de pessoas em 40 cidades da Turquia.

A equipe da TIDER criou o Mercado de Apoio de Sultanbeyli em conjunto com a Associação de Refugiados e forneceu projetos de alimentação e higiene para o banco de alimentos até que ele se tornasse autossuficiente.

Cada banco de alimentos da rede TIDER, incluindo o de Sultanbeyli, funciona como um supermercado, oferecendo aos usuários uma grande variedade de alimentos, produtos de limpeza e higiene. Isso permite que as pessoas escolham os produtos que mais gostam ou precisam.

“Vejo uma diferença psicológica [agora]”, disse Selman Demir, responsável pela logística do Social Market. “As pessoas gostam de vir aqui e ter uma experiência de compras normal em família.”

A assistência alimentar abre portas para a educação e oportunidades.

Para a Associação de Refugiados, o Mercado Social costuma ser o primeiro atrativo para famílias carentes em Sultanbeyli. Mas, uma vez que se tornam frequentadoras assíduas, elas são apresentadas aos outros serviços oferecidos pela organização.

Jawish e sua família começaram a fazer compras no Social Market em outubro de 2024. Pouco depois, Lilas Jawish recebeu uma bolsa de estudos da Associação de Refugiados que lhe permitiu frequentar a universidade. A organização sem fins lucrativos também está fornecendo um espaço para oficinas do clube de robótica de Jawish, o que oferece ao grupo uma área dedicada para se concentrar na preparação para a próxima competição, que tem como foco sistemas subaquáticos.

“Se não fosse pelo apoio desta associação e do banco de alimentos, eu teria que abandonar a escola para sustentar as necessidades básicas da minha família”, disse Jawish.

Mas com o apoio da Associação de Refugiados e da TIDER, Jawish está olhando para o futuro. Ela está se dedicando aos estudos para se formar e iniciar uma carreira, aprendendo inglês e torcendo para que sua equipe de robótica conquiste uma vitória em uma competição. Mesmo que as coisas tenham mudado na Síria recentemente, o futuro que ela vislumbra é na Turquia.

“Minha família adoraria voltar para a Síria, mas sabemos que é muito difícil”, disse Jawish. “Não sabemos como está a situação lá.”.

“Eu tinha apenas 10 anos quando a guerra começou. Só me lembro da guerra. Então, posso dizer que amo a Turquia. Não me identifico como turco, mas sinto que pertenço a este lugar.”

Jawish também vislumbra um futuro onde continuará a trabalhar como voluntária na Associação de Refugiados, fornecendo traduções essenciais entre árabe e turco.

“Compartilho a alegria de dar e receber”, disse ela sobre seu envolvimento com a organização. “Estou dedicando meu tempo e minha energia, e isso me deixa muito feliz.”