Com mais de 12 milhões de casos notificados de COVID-19 e uma economia que contraiu mais de 20%, a Índia foi profundamente afetada pela pandemia. Estudos indicam que 77 por cento dos agregados familiares em todo o país consomem menos alimentos do que antes da pandemia e 66 por cento perderam emprego. Para os 400 milhões de trabalhadores assalariados diários da Índia, esse número está mais próximo dos 100 por cento.

Em toda a Índia, a Global FoodBanking Network (GFN) está a apoiar líderes visionários que trabalham para combater estes desafios com soluções sustentáveis e de longo prazo para acabar com a fome. Entre eles está Padmanaban Gopalan, fundador da Sem desperdício de alimentos.

Em 2014, Padmanaban Gopalan, recém-licenciado em engenharia, de 21 anos, viu uma oportunidade de abordar a fome dos 200 milhões de pessoas que sofrem de insegurança alimentar na Índia, ligando o excedente alimentar local às necessidades locais. Como qualquer bom empresário, ele se propôs a provar o seu conceito.

“Em duas horas e com apenas 11 rúpias, consegui recuperar 52 pratos de comida de uma festa de inauguração e alimentar pessoas nas enfermarias públicas para grávidas de um hospital público”, lembra Padmanaban. Tudo mudou a partir daí.

Em 2019, a No Food Waste serviu mais de um milhão de pessoas com excedentes de alimentos intocados, obtidos de hotéis, casamentos e restaurantes – alimentos que de outra forma teriam ido para aterros sanitários. Mas quando a COVID-19 chegou e o governo da Índia aplicou um confinamento a nível nacional, as fontes alimentares excedentárias desapareceram da noite para o dia. Padmanaban precisava de uma nova estratégia.

Em 25 de março de 2020 (o primeiro dia do bloqueio da Índia), a No Food Waste formou uma Equipe de Resposta Alimentar de Emergência COVID (CEFRT) em cada um de seus 11 capítulos. A GFN estava lá para ajudar.

“Com o apoio da GFN e de outros parceiros da comunidade local, conseguimos obter diversas matérias-primas dos principais doadores empresariais para preparar refeições suficientes para meio milhão de trabalhadores e assalariados diários”, recorda Padmanaban. “Também montamos kits de ração familiar compostos por 21 itens diferentes de ração seca, incluindo arroz, trigo, sal, açúcar, dhal, etc., para sustentar uma família de quatro pessoas com comida suficiente para quatro semanas. No nosso primeiro mês, distribuímos kits para mais de 48.500 famílias em oito cidades diferentes.”

Durante o primeiro mês da pandemia, a No Food Waste serviu 1,2 milhões de refeições diretamente aos necessitados – quase quinze vezes mais do que o seu funcionamento normal. Mas à medida que a pandemia avançava e os níveis de necessidade continuavam a aumentar, Padmanaban e a sua equipa reconheceram que precisavam de ter uma visão de longo prazo desta crise.

Para o número crescente de pessoas com empregos marginais que necessitam de alimentos, a No Food Waste desenvolveu um programa de refeições subsidiadas, permitindo aos trabalhadores e às famílias obter refeições nutritivas e altamente acessíveis. “Este programa funcionará como um factor de apoio fundamental para responder à necessidade diária de alimentos de baixo custo entre aqueles que lutam para gerir as suas despesas diárias de subsistência”, explica Padmanaban. “É um caminho para sair da fome e das suas consequências.”

Padmanaban planeja expandir o programa para quatro novas cidades até dezembro de 2021. Ao reinvestir as receitas geradas localmente, ele prevê que a maioria dos programas de refeições subsidiadas – que servirão um mínimo de 50.000 refeições por dia em cada cidade, o equivalente a seis milhões de refeições totais por mês – rapidamente será autossustentável. Oferecerão também novas oportunidades de emprego para mulheres e jovens.

Desde o início da pandemia, a capacidade da No Food Waste cresceu 300%, incluindo 4,4 milhões de refeições às pessoas afetadas pelos recentes confinamentos. Mas isso é apenas o começo.

“Planejamos expandir todos os nossos programas para 15 novas cidades em rápido crescimento nos próximos dois anos”, projeta Padmanaban. “O apoio da GFN continuará a ser fundamental para alcançar o nosso objectivo de fornecer refeições nutritivas e dignas a todos. Tudo isto faz parte da nossa visão para o futuro – para o Não Desperdício Alimentar e para o nosso país.”

Esta postagem apareceu originalmente em https://powering.foodbanking.org/.