Bên trong nhà kho nhộn nhịp của ngân hàng thực phẩm Fundación Saciar ở Medellin, Colombia, những người công nhân vận chuyển những chiếc xe đẩy tay chất đầy những thùng trái cây và rau quả giữa các khu vực lưu trữ, tủ lạnh và xe tải. Nhân viên và tình nguyện viên phân loại và sắp xếp một lượng lớn sản phẩm tươi trước khi đóng gói lại cho các gia đình và tổ chức mà họ cung cấp thực phẩm bổ dưỡng. Trung bình, hơn 10 tấn sản phẩm được chuyển đến ngân hàng thực phẩm mỗi ngày.

David Alejandro Restrepo bước vào. Anh ta mạnh mẽ lấy một cái thùng và đổ nó vào một đống dăm bào trên sàn của một căn phòng bên. Anh ta đổ một thùng khác và sau đó đổ một vài túi nhựa đựng bánh mì cũ và mốc vào hỗn hợp. Anh ta rắc mùn cưa lên trên và sau đó, bằng một cái xẻng đầu phẳng, anh ta bắt đầu nghiền nát và trộn tất cả lại với nhau.

Restrepo, cộng tác viên phụ trách chất thải hữu cơ có thể phân hủy tại Fundación Saciar, cho biết: "Chúng tôi chỉ cắt nhỏ thực phẩm thành những phần nhỏ hơn nhưng hóa học sẽ thực hiện phần lớn công việc cắt nhỏ thực phẩm này và biến chúng thành phân hữu cơ".

Anh ấy đổ thêm một ít rau lên trên và tiếp tục trộn.

Trong một tháng của năm 2018, Nhân viên Saciar lưu ý rằng 8 tấn rác thải hữu cơ đã phát sinh do quá trình phân loại và phân loại nghiêm ngặt của họ. Gloria Maria Vera, điều phối viên kiểm soát chất lượng tại Fundación Saciar cho biết: "Chúng tôi biết rằng rác thải [sẽ] gây ô nhiễm không khí vì chúng sẽ được đưa đến bãi chôn lấp, vì vậy chúng tôi phải làm gì đó".

Thất thoát và lãng phí thực phẩm là vấn đề ở mọi ngóc ngách trên thế giới. Gần một phần ba lượng thực phẩm bị thất thoát hoặc lãng phí, và tất cả lượng thực phẩm thối rữa đó gây ra tới 10% khí thải nhà kính toàn cầu. Các ngân hàng thực phẩm đóng vai trò quan trọng trong việc giảm tác động môi trường của chất thải thực phẩm bằng cách thu hồi và phân phối lại thực phẩm cho những người cần trước khi chúng kết thúc ở bãi rác.

Ủ phân là giải pháp tự nhiên cho Fundación Saciar, một trung tâm phục hồi nông nghiệp, nơi các ngân hàng thực phẩm tiếp nhận sản phẩm tươi không thể bán trực tiếp từ các trang trại. Các tiêu chuẩn thẩm mỹ nghiêm ngặt tại các siêu thị, biến động giá cả và thách thức về vận chuyển khiến nông dân đôi khi không thể bán toàn bộ vụ mùa của mình, vì vậy các ngân hàng thực phẩm đã vào cuộc để thu thập phần dư thừa. Vào năm 2024, ngân hàng thực phẩm đã thu hồi được hơn 4.000 tấn trái cây và rau quả tươi thông qua chương trình phục hồi nông nghiệp REAGRO.

Điều này cho phép Fundación Saciar cung cấp thực phẩm giàu dinh dưỡng cho những người cần nhất nhưng việc xử lý thực phẩm dễ hỏng cũng có thể tạo ra một số chất thải, nhiều hơn một chút so với 1% trong tổng số sản phẩm tươi mà họ thu hồi.

Vera cho biết: “Loại thực phẩm này có thể không nuôi sống được con người tại bàn ăn, nhưng nó vẫn có thể nuôi dưỡng đất bị phân hủy bởi hóa chất”.

Vì vậy, ngân hàng thực phẩm đã đầu tư vào các thùng chứa phân ủ và đưa hoạt động phân ủ thành một phần trong hoạt động hàng ngày của họ.

“Chương trình ủ phân đã nâng cao nhận thức về môi trường trong đội ngũ nhân viên và tình nguyện viên của chúng tôi”, Vera cho biết. “Điều đó cho thấy những hành động nhỏ, như phân loại rác thải đúng cách, góp phần trực tiếp vào việc bảo vệ môi trường”.

Restrepo đã trộn xong rau thối và cầm một nắm hỗn hợp bằng tay đeo găng. Anh ta bóp chặt.

“Điều này là để đảm bảo hỗn hợp có độ ẩm phù hợp”, ông nói. “Nó phải đủ ướt để giữ chặt như một quả bóng nhưng khi tôi bóp nó, không có chất lỏng nào chảy ra”.

Là một chuyên gia trong lĩnh vực này, hỗn hợp của Restrepo đã vượt qua bài kiểm tra và anh ấy đã cho hỗn hợp vào một thùng nhựa cao 6 feet. Hiện tại, công việc của Restrepo đã hoàn thành — những vật liệu hữu cơ này sẽ phân hủy trong 40 ngày tới. Tất cả những gì anh ấy phải làm là theo dõi nhiệt kế nhô ra khỏi thùng chứa. Vi sinh vật tạo ra nhiệt khi phân hủy vật chất, vì vậy hỗn hợp sẽ nóng lên và sau đó nguội lại khi quá trình hoàn tất.

Một thùng chứa đã bị phân hủy trong khoảng 45 ngày. Nhiệt độ cho thấy quá trình đã hoàn tất.

Restrepo xúc hỗn hợp đã phân hủy vào một cái rây lưới. Với sự giúp đỡ của Vera, họ lắc hỗn hợp, rây ra những hạt hoặc vỏ lớn sẽ được đưa trở lại vào mẻ tiếp theo. Restrepo nhặt phân trộn đã hoàn thành, một loại đất màu nâu nhạt, bằng tay không và ngửi nó. Nó có mùi tươi và đất, không giống như mùi thức ăn thối rữa đã cho vào đó.

Trong số 60.342 kg chất thải hữu cơ được tạo ra tại Saciar vào năm 2024, chương trình ủ phân đã biến 23.930 kg thành phân hữu cơ. Nó đã cứu ngân hàng thực phẩm từ các vật liệu hữu cơ và là phần thưởng cho những người nông dân quy mô nhỏ quyên góp sản phẩm cho họ.

Cách trụ sở chính của Fundación Saciar tại Medellin khoảng một giờ, một trong những chiếc xe tải của họ lăn bánh xuống con đường đất gập ghềnh hướng về các trang trại đồi núi bên dưới. Một nhóm công nhân trang trại đang thu hoạch bắp cải để quyên góp cho ngân hàng thực phẩm. Chiếc xe tải lùi về phía trang trại, và những công nhân bắt đầu kéo những bao tải chứa đầy bắp cải lên đồi. Trước khi họ bắt đầu chất ba tấn bắp cải vào xe tải, nhân viên Saciar dỡ những bao tải phân hữu cơ tự làm.

“Điều này sẽ rất tuyệt”, Norbey Giraldo, người quản lý trang trại, cho biết. Họ đã quyên góp cho ngân hàng thực phẩm trong hơn năm năm và hài lòng khi biết rằng nếu họ không thể bán sản phẩm, họ sẽ sử dụng chúng một cách có ích tại ngân hàng thực phẩm.

Ông chỉ về phía một ngọn đồi khác. "Chúng tôi sẽ trồng một vụ rau diếp mới vào ngày mai, và phân trộn sẽ là chất thúc đẩy tuyệt vời cho vụ mùa này."

Xe tải Fundación Saciar chở đầy bắp cải tươi quay trở lại đồi, bắt đầu một chu kỳ bền vững mới giữa ngân hàng thực phẩm và nông dân ở Colombia.