Câu chuyện của Robert
Bởi Chris Costanzo | Ngày 19 tháng 3 năm 2024
Ngay bên ngoài một con đường chính ở phía bắc Nairobi, dưới chân dãy núi Aberdare, những tòa nhà bê tông thấp nhìn nhau qua một con đường đất rộng. Những lá cờ trên đỉnh hai cột thân cây khẳng khiu cho thấy đây là nơi diễn ra hoạt động của chính quyền — đồn cảnh sát địa phương và văn phòng hành chính của quận nằm ở đây.
Là một già làng ở Kamae, ngôi làng ngay dưới chân dốc, Robert Chege đã là một sự hiện diện quen thuộc tại địa điểm này trong nhiều năm, đại diện cho lợi ích của những người nông dân và dân làng đồng hương của mình trong quá trình ra quyết định của chính phủ. Năng nổ và quyến rũ, Robert — có biệt danh là Tronic theo tên cửa hàng điện tử nhỏ mà ông cũng điều hành — là một người đàn ông mà mọi người trong thị trấn đều biết và tin tưởng.
Cách đây không lâu, Robert đã đảm nhận một vai trò tình nguyện mới trong cộng đồng: Anh giúp hàng trăm nông dân quy mô nhỏ trên khắp khu vực xung quanh bán bớt sản phẩm dư thừa mà họ không thể ăn hoặc bán được, đồng thời tiếp cận được với những loại thực phẩm mà nếu không có anh, họ sẽ không thể có được.
Ngân hàng thực phẩm Kenya môi giới cho cuộc trao đổi này, làm việc thông qua một cơ sở mà họ xây dựng nằm cạnh các tòa nhà chính phủ và được người dân địa phương gọi là kho sản xuất. Kho này giải quyết một sự trớ trêu tàn khốc của tình trạng mất an ninh lương thực: trong khi có đủ lương thực để nuôi sống mọi người, thì không phải lúc nào cũng có sẵn ở những nơi mà những người cần nó có thể tiếp cận được. Ví dụ, ở Kenya, 40% lương thực được sản xuất — trị giá $655 triệu — bị lãng phí mỗi năm, vì khoảng 37% dân số không có an ninh lương thực.
Ở một nơi như Kamae, nơi hầu hết mọi người đều có một mảnh đất nhỏ để canh tác, một số loại thực phẩm gần như luôn có sẵn, như bắp cải, cải xoăn và khoai tây phát triển tốt trong khí hậu mát mẻ của khu vực. Tại kho, Robert tiếp nhận các khoản quyên góp thực phẩm dư thừa này, ghi chép chúng vào một cuốn sổ tay nhỏ, khi dân làng đến với những bó thực phẩm được cõng trên lưng, xe đạp, xe máy, xe cút kít và lừa. Vào một ngày gần đây trong tháng 1, ông đã ghi chép lại sáu khoản quyên góp, bao gồm một khoản là 140 pound (64 kg) bắp cải và một khoản khác là 33 pound (15 kg) khoai tây. Ngày này qua ngày khác, các khoản quyên góp ngày càng tăng lên.
Một vài lần một tuần, Ngân hàng thực phẩm Kenya sẽ gửi một chiếc xe đến vùng núi này để thu thập tất cả thực phẩm mà Robert đã thu thập được và mang về Nairobi, nơi tình trạng mất an ninh lương thực đang rất nghiêm trọng và các sản phẩm tươi sống có thể được sử dụng một cách hiệu quả. Đồng thời, ngân hàng thực phẩm sẽ chuyển những mặt hàng mà những người nông dân đồng nghiệp của Robert có thể sử dụng, như gạo, dầu ăn và bột mì, hoặc các loại rau không dễ trồng trong khu vực, như bí hoặc ngô.
Cảnh tượng tại kho nông sản là một mô hình thu nhỏ của một kịch bản diễn ra dọc theo chuỗi cung ứng nông nghiệp trên khắp Châu Phi và thế giới. Trên toàn cầu, từ 33% đến 40% thực phẩm bị lãng phí khi di chuyển từ trang trại đến bàn ăn. Trong số đó, khoảng 15% bị mất tại các trang trại trong và sau khi thu hoạch. “Thực phẩm có rất nhiều ở đây”, Robert nói, mô tả về vùng đất màu mỡ nơi anh sống. Kho nông sản “là nơi chúng tôi có thể mang thực phẩm đến để giúp mọi người thay vì để chúng bị hỏng”.
Kho sản xuất tại Kamae, có hình dạng giống như một container vận chuyển nhỏ, đã trở thành bản thiết kế cho ba kho khác mà Food Banking Kenya đã xây dựng và muốn xây dựng thêm. Khoản tài trợ từ Quỹ Rockefeller cho Mạng lưới FoodBanking Toàn cầu để hỗ trợ 13 ngân hàng thực phẩm tại 10 quốc gia trên khắp Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ Latinh sẽ giúp Food Banking Kenya xây dựng kho tiếp theo.
Thông qua khoản tài trợ, nhìn chung nhằm giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực và giảm lãng phí thực phẩm, Food Banking Kenya cũng đang mở rộng khả năng lưu trữ và vận chuyển sản phẩm. Ngân hàng đã mua một xe tải lạnh, lắp thêm tủ lạnh vào xe tải hiện có và thêm tủ đông vào kho để lưu trữ protein thu hồi từ các nhà bán lẻ. Ngân hàng cũng đã xây dựng một máy sấy năng lượng mặt trời gần kho Kamae để sấy khô sản phẩm tươi, giúp lưu trữ và vận chuyển dễ dàng hơn trong khi vẫn giữ được mật độ dinh dưỡng. Cho đến nay, khoản tài trợ đã giúp ngân hàng thực phẩm tăng sản lượng thu hồi nông nghiệp lên 79%.
Việc xây dựng năng lực như vậy là cần thiết, đặc biệt là vì ngân hàng thực phẩm cũng có mối quan hệ với những người trồng trọt và đóng gói thực phẩm quy mô lớn, những người cung cấp cho ngân hàng các sản phẩm dư thừa, lên đến sáu tấn mỗi lần. Nhìn chung, quá trình phục hồi nông nghiệp chiếm hơn 90% trong nguồn cung ứng của ngân hàng thực phẩm, một cách tiếp cận giúp giảm lãng phí thực phẩm và góp phần vào lượng khí thải nhà kính, đồng thời cung cấp thực phẩm bổ dưỡng cho những người cần. Tám mươi phần trăm số tiền phân phối của ngân hàng thực phẩm dành cho trẻ em, phần còn lại dành cho người già.
Trong khi cơ sở hạ tầng là yếu tố quan trọng để xử lý sản phẩm, Robert đã chứng minh rằng sự tiếp xúc cá nhân là tối quan trọng khi nói đến nguồn cung ứng. Tận dụng sức mạnh của mạng lưới, Robert đã đào tạo khoảng 10 nông dân khác trên khắp quận để huy động nông dân trong khu vực của họ đóng góp sản phẩm dư thừa. Những nỗ lực của ông đã giúp tăng số lượng nông dân quy mô nhỏ đóng góp vào kho sản phẩm từ 200 lên 600. Robert cho biết: “Tôi sử dụng xe máy hoặc xe đạp”. “Đó là những gì tôi sử dụng để truyền bá thông tin. Tôi nói chuyện với họ trên các trang trại và bảo họ đến”.
Mạng lưới nông dân quy mô nhỏ của ngân hàng thực phẩm sẽ mở rộng hơn nữa khi nó khuếch đại phương pháp tiếp cận cơ sở của Robert. Ngân hàng đã xác định được một nông dân khác ở một quận lân cận mà họ hy vọng sẽ có tác động như Robert trong việc huy động nông dân địa phương quyên góp sản phẩm dư thừa của họ. John Gathungu, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành của Food Banking Kenya cho biết: "Chúng tôi thấy rằng việc để một nông dân thực sự đi khắp nơi và nói chuyện với những người khác đã được chứng minh là rất hiệu quả".
Gathungu đã gieo mầm cho mạng lưới vẫn đang mở rộng này vào năm 2016 khi anh nhận thấy sự mất cân bằng giữa nạn đói mà anh chứng kiến ở Nairobi, nơi anh chuyển đến khi còn là một thanh niên, và sự phong phú của sản phẩm mà anh biết là có ở vùng núi gần làng của Robert, nơi cha mẹ của John sở hữu bất động sản. Một ngày nọ, tình trạng dư thừa cà rốt ở nhà cha mẹ anh đã thúc đẩy anh mang một lượng rau về Nairobi để chia sẻ với những người hàng xóm ở thành phố. Chẳng mấy chốc, việc vận chuyển rau trở nên thường xuyên hơn và việc phân phối cũng chính thức hơn. John đã điều hành một ngân hàng thực phẩm mà không thực sự biết điều đó.
Hiện nay, Food Banking Kenya phục vụ hàng chục nghìn trẻ em trong trường thông qua mối quan hệ với hơn 50 tổ chức bao gồm trường học và trại trẻ mồ côi. Năm 2023, tổ chức đã phân phối gần 635.849 kg thực phẩm trên khắp 13 quận, phục vụ 66.000 người. Việc trở thành thành viên của Mạng lưới FoodBanking Toàn cầu đã giúp Food Banking Kenya có được sự hỗ trợ kỹ thuật và kiến thức. Chính thông qua chuyến thăm năm ngoái với Leket Israel, một thành viên của Mạng lưới FoodBanking Toàn cầu, John đã nhận thấy tầm quan trọng của việc nuôi dưỡng mối quan hệ chặt chẽ với cộng đồng nông dân rộng lớn. Ông cho biết: "Tôi nhận ra rằng đây là một cách tiếp cận mà chúng tôi có thể sử dụng".
Vào thứ Sáu gần đây tại kho của ngân hàng thực phẩm, nhiều tổ chức khác nhau đã đến lấy thực phẩm để mang về và phân phát cho những người mà họ phục vụ. Margaret Nekesa, người sáng lập và giám đốc Trung tâm Cộng đồng Nụ cười, nơi nuôi dưỡng 80 trẻ mồ côi và dễ bị tổn thương ở phía đông nam Nairobi, đã thuê một chiếc ô tô để vận chuyển tất cả thực phẩm mà cô sẽ nhận được để mang về tổ chức từ thiện của mình.
Có vẻ như những thùng đồ tươi cao chót vót được đẩy ra khỏi tủ mát của ngân hàng thực phẩm sẽ không vừa với ô tô. Đó là một chiếc ô tô có kích thước khiêm tốn, và những cột hàng hóa tươi sống, một số được lấy từ kho chỉ ngày hôm trước, trải dài trên đầu mọi người. Nhưng dần dần, tất cả sản phẩm được chuyển vào những túi lưới lớn gần như sắp bung ra rồi chất lên xe.
Đến cuối ngày, chiếc tủ lạnh lớn đã trống rỗng và tất cả sản phẩm đã được đưa ra cộng đồng. Đó chính là cách John thích, để sẵn sàng cho chu kỳ phục hồi và phân phối lại nông nghiệp tiếp theo sẽ bắt đầu lại vào thứ Hai.
Ngân hàng thực phẩm biết cách đưa thực phẩm chất lượng đến tay những người cần nhất. Và với nguồn lực phù hợp, họ có thể làm được nhiều hơn là chỉ phục vụ thực phẩm.
Hãy tham gia cùng chúng tôi ngay hôm nay để giúp nhiều người tiếp cận thực phẩm hơn và đảm bảo rằng ít thực phẩm bị lãng phí hơn. Giúp chúng tôi đạt được những mục tiêu chung đó sẽ dẫn đến các cộng đồng trên toàn thế giới mạnh mẽ và kiên cường hơn.
