Le 25 août 2005, un groupe de responsables de banques alimentaires des États-Unis, du Canada et du Mexique s'est réuni pour déterminer comment répondre aux besoins croissants en banques alimentaires à travers le monde. Ils ont décidé de créer une nouvelle organisation internationale afin de créer et de soutenir des banques alimentaires dans le monde entier.
Ils ont trouvé un nom – le Réseau mondial des banques alimentaires (GFN) – et se sont immédiatement mis au travail pour former une organisation qui, l'année dernière, a aidé un réseau florissant de 752 banques alimentaires dans 34 pays à nourrir plus de 6,5 millions de personnes.
Chris Rebstock, vice-président senior de GFN, était présent lors de la création de GFN par feu Bob Forney et Bill Rudnick. Ils étaient tous réunis à cette réunion d'août, il y a dix ans. Chris était alors vice-président des programmes chez America's Second Harvest (aujourd'hui Feeding America). Il se souvient des événements qui ont mené à cette journée importante…
Par Chris Rebstock, président-directeur général par intérim et vice-président principal – Développement du réseau de GFN
Vous connaissez sans doute l'histoire des Trois Mousquetaires, mais peut-être ignorez-vous leur lien avec GFN. Ce lien me vient de mon ami et mentor, feu Bob Forney. Durant la première décennie de ce siècle, Bob a été une figure inspirante de la promotion des banques alimentaires, aux États-Unis comme dans le monde entier. Il nous rappelait souvent que pour que les banques alimentaires se développent, le réseau devait adhérer à la devise des Trois Mousquetaires : “ Un pour tous et tous pour un ”.”
Bob était convaincu que le partage d'expériences – réussites comme échecs – est le fondement même d'un réseau de banques alimentaires dynamique et durable. Ainsi, si GFN soutient une banque alimentaire dans un pays, ce pays a l'obligation morale de partager les enseignements tirés de notre expérience. Si nous partageons tous, nous pourrons étendre l'accès aux banques alimentaires à travers le monde et aider des millions de personnes dans le besoin.
C'était à la fin des années 1990 et je dirigeais l'équipe des services réseau chez America's Second Harvest (aujourd'hui Feeding America), qui soutenait les banques alimentaires à travers les États-Unis.
Les banques alimentaires étaient un concept éprouvé, bien établi et couronné de succès en Amérique du Nord. Elles s'étaient étendues des États-Unis au Canada et au Mexique, où des réseaux nationaux coordonnaient leurs activités. John Van Hengel, fondateur des banques alimentaires aux États-Unis, a créé une société de conseil pour faciliter leur expansion internationale.
L'engouement grandissait et, chez America's Second Harvest, nous étions au cœur de l'action. Dès les années 1980, nous recevions des demandes de personnes souhaitant créer des banques alimentaires à l'étranger, et leur fréquence et leur gravité augmentaient rapidement. Bien que notre action se concentrât exclusivement sur le marché national, nous partagions les ressources dont nous disposions.
Un jour, fin 2000, un prêtre argentin est passé à l'improviste à notre bureau et m'a demandé conseil pour créer une banque alimentaire à Buenos Aires. Nous avons longuement discuté et je lui ai remis une boîte remplie de documents. Sa dernière requête : “ Lorsque nous aurons construit notre banque alimentaire, pourriez-vous nous certifier afin que les entreprises internationales sachent que nous respectons les normes rigoureuses de Second Harvest America ? Cela nous permettra de gagner en crédibilité et d'obtenir leur soutien. ”
Bien sûr, America's Second Harvest ne certifiait que les banques alimentaires américaines… mais son raisonnement était logique, alors j'ai accepté. Franchement, je ne m'attendais pas à ce que l'initiative aboutisse. Nous avons néanmoins continué à rester en contact et j'ai pu leur donner des conseils pour les aider à créer leur banque alimentaire. Environ un an plus tard, ils m'ont dit être prêts pour une visite de certification.
À cette époque, Bob Forney était notre PDG. Bill Rudnick, qui était alors un infatigable militant contre la faim aux États-Unis et qui avait une expérience avérée en matière de gouvernance au niveau des banques alimentaires locales et des réseaux nationaux, siégeait au conseil d'administration.
Avec l'accord de Bob, et comme promis un an auparavant, je suis allée en Argentine. L'équipe locale de planification et le personnel de la banque alimentaire avaient accompli un travail remarquable, notamment grâce à notre assistance à distance, et la banque alimentaire remplissait toutes les conditions requises pour l'agrément. En 2004, ils nous ont sollicités à nouveau car ils avaient ouvert sept autres banques alimentaires et souhaitaient notre aide pour mettre en place un réseau national. Je suis donc retournée sur place, cette fois-ci pour deux semaines. Durant ce séjour, j'ai visité plusieurs autres banques alimentaires afin de prodiguer des conseils sur leur fonctionnement et leur administration, et de mieux comprendre le contexte argentin des banques alimentaires. Le personnel et la direction de chaque banque alimentaire se sont réunis pendant trois jours pour définir la création, le rôle et les moyens d'action d'une organisation nationale chargée de coordonner et de soutenir le développement des banques alimentaires à travers le pays.
À peu près au même moment où nous sommes arrivés en Argentine, nous avons entamé des discussions avec des responsables de banques alimentaires au Canada et au Mexique en vue de la création d'un réseau régional nord-américain de banques alimentaires. Lors de nos échanges, nous avons constaté que les réseaux canadiens et mexicains recevaient également un nombre croissant de demandes d'aide internationales. Nous avons donc élargi notre champ d'action. et s'est attelé à l'évaluation de la meilleure façon de promouvoir et de soutenir le développement des banques alimentaires dans le monde entier.
Durant l'été 2015, nous nous sommes réunis à Chicago, dans les locaux de Piper Rudnick (aujourd'hui DLA Piper LLP), afin d'évaluer la meilleure façon de promouvoir et de soutenir le développement des banques alimentaires à travers le monde. Nous avons exploré l'idée de créer un réseau mondial de banques alimentaires.
C’est ce jour-là que GFN est passé du stade de concept à celui de vision concrète. Le groupe s’est réuni au Mexique et Bill Rudnick a présidé une réunion afin de prendre la décision finale de créer ou non une organisation pour étendre l’accès aux banques alimentaires à travers le monde. La décision a été unanime. Nous avons trouvé un nom – le Réseau mondial des banques alimentaires (GFN) – et nous nous sommes mis au travail sur un plan d’affaires..
Bob devait prendre sa retraite de son poste de PDG d'America's Second Harvest mi-2006. Mais il était manifestement passionné par le secteur des banques alimentaires. Alors, lorsque nous avons décidé de créer GFN, il a saisi l'opportunité d'en prendre la direction.
J'ai consacré toute ma carrière au secteur des banques alimentaires aux États-Unis… et j'adorais mon travail. Mais mon expérience en Argentine, et le travail que Bob et moi avons ensuite mené avec une équipe en Israël, ont éveillé en moi le désir de m'engager dans le travail international. Aussi, début 2006, lorsque Bob m'a proposé de le rejoindre chez GFN, j'ai accepté – et Bob et moi sommes devenus les premiers employés.
Le 3 juillet 2006, GFN a officiellement ouvert ses portes. Aujourd'hui, GFN est présente dans 34 pays et son réseau compte plus de 750 banques alimentaires. GFN entretient des relations de collaboration étroites avec Feeding America, la Fédération européenne des banques alimentaires (FEBA) et le Réseau régional des banques alimentaires (axé sur le développement des banques alimentaires au Moyen-Orient et dans certaines régions d'Afrique et d'Asie du Sud). GFN poursuit sa croissance et son développement en aidant les entrepreneurs sociaux à créer des banques alimentaires là où elles n'existent pas et en renforçant celles qui sont déjà en activité.
Notre travail, notre croissance et notre succès ont contribué à faire connaître les banques alimentaires à l'échelle mondiale. Grâce à l'expansion du réseau, les entreprises peuvent s'engager plus largement et de manière beaucoup plus approfondie. Aujourd'hui, les banques alimentaires sont une priorité pour les multinationales qui s'implantent sur un marché et qui contactent GFN pour savoir comment elles peuvent apporter leur aide. C'est bénéfique pour tous.
Je suis constamment inspirée par les nombreuses personnes à travers le monde qui collaborent pour soutenir les banques alimentaires. Je travaille avec une équipe de professionnels compétents à notre siège social de Chicago. Nous avons la grande chance que Bill Rudnick soit toujours étroitement impliqué en tant que membre du conseil d'administration, ami, conseiller avisé et soutien de notre organisation. Bien sûr, l'héritage de Bob Forney (décédé en 2010) perdure à travers notre travail.
J’espère que vous continuerez à suivre les actualités de GFN et à en apprendre davantage sur notre année de fondation et nos objectifs pour l’avenir.
Dans les prochains numéros de notre infolettre, nous rendrons hommage aux autres cofondateurs de GFN : Bob Forney, son premier président-directeur général, et Bill Rudnick, son premier président du conseil d’administration et actuel membre du conseil. À suivre !
