How a South African Community Garden is Helping People Improve Nutrition and Recover from Illness
By Jason Woods | June 8, 2026
바람이 살랑거리고 흐린 날, 케이프타운의 카옐리차 빈민가에서 노니나 파마는 자신보다 거의 반세기나 어린 동료 정원사 몇 명과 농담을 주고받고 있다.
“"젊으시잖아요, 힘과 에너지를 활용하세요!" 그녀는 과장된 말투로 말했다. "저는 67살이지만 강해요! 자, 여러분, 저처럼 일하세요."”
이 공연은 분위기를 밝게 하고 시금치 모종을 심을 새 밭을 준비하는 팀원들에게 동기를 부여하기 위한 것입니다. 하지만 노니나는 말뿐 아니라 실제로도 정원 곳곳을 누비며 갈퀴질부터 물주기, 모종 심는 방법 시연까지 정신없이 해냅니다.
그녀는 매 순간 시선을 사로잡는다. 흙에 구멍을 뚫으며 "너희들 내가 하는 거 듣고 있는 거야?"라고 외치면, 사람들은 못마땅한 척하며 "응! 보고 있어!"라고 대답한다.
노니나는 시네템바 이템바라는 비영리 단체의 정원 관리자 중 한 명으로, 이 단체는 지역 사회의 필요를 충족시키기 위해 다양한 활동을 하고 있습니다.
이 정원은 십 년 넘게 존재해 왔지만, 지난 몇 년 동안 글로벌 푸드뱅킹 네트워크의 회원인 푸드포워드 남아프리카와의 긴밀한 협력 덕분에 진정으로 꽃을 피웠습니다.
“저는 이 텃밭에서 나는 작물로 생활해요.” 노니나가 말했다. “제가 얼마나 건강한지 직접 보시면 알 수 있을 거예요.”
노니나가 자신의 활력과 기백에 대해 갖는 자부심은 충분히 이해할 만하다. 그녀가 처음 시네템바에 왔을 때는 상황이 매우 달랐다. 다섯 식구를 부양하기 위해 최선을 다하는 동안, 노니나는 영양실조와 결핵으로 고통받고 있었다.
“제 인생에서 힘들고 불확실한 시기였습니다.”
Nearly 25 years ago, Nonina found Sinethemba while she was looking for ways to feed her family. She started regularly visiting the community kitchen, and it was there that she met Nolitha Ndalasi. The two felt an immediate bond.
Nolitha founded Sinethemba Ithemba in 1999, and its community garden came shortly after. She originally fell in love with Khayelitsha’s Harare community after a 15-year stint there as a social worker.
“The people in this community are very loving,” Nolitha says. “And they like learning, they like seeing change in their lives.”
But Khayelitsha township is not an easy place to live. With an official population of 500,000 — and an unofficial population that some say is at least twice that — it’s one of the largest townships in South Africa. Khayelitsha was borne out of the segregationist policies of Apartheid, and that history has contributed to the township’s high rates of poverty, unemployment and crime. Substandard housing, inadequate sanitation and overcrowding are more common than not.
Nolitha founded Sinethemba Ithemba to address some of the problems plaguing the community that brought her so much joy. Sinethemba offers skills training for sewing and mosaic-making, a salon and barber shop, and an early childhood development center. Vegetables from the community garden feed families and help stock Sinethemba’s soup kitchen, which feeds about 250 people who aren’t earning income or are on medication for a chronic disease.
남아프리카공화국의 1인당 HIV/AIDS 감염률은 세계에서 가장 높은 수준이며, 결핵 또한 마찬가지입니다. 카옐리차에서는 두 질병 모두 전국 평균보다 훨씬 높은 발병률을 보입니다.
두 질병 모두 치료는 음식과 영양과 밀접한 관련이 있습니다. 결핵 치료는 4개월에서 24개월에 걸쳐 여러 가지 약물을 복용해야 하는데, 이는 신체에 부담을 줄 수 있습니다. 많은 사람들이 공복에 약을 복용할 수 없습니다. HIV/AIDS 치료제 중 일부는 음식과 함께 섭취할 때 흡수율이 훨씬 높으며, 치료는 평생 지속되어야 하므로 안정적인 영양 섭취가 더욱 중요합니다.
물론, 충분한 음식을 섭취하지 못하면 영양실조로 면역 체계가 약해져 회복이 더욱 어려워집니다. 그리고 카옐리차에서는 많은 사람들이 건강한 음식을 구하기가 어렵습니다. 적어도 절반의 가구 식량 불안정 정도가 중간 또는 심각합니다.
“놀리타는 "사람들이 '먹을 음식이 없어서 치료를 받을 수 없다'고 말했어요"라고 전하며, 노니나가 시네템바에 처음 왔을 때 치료를 제대로 받지 않았다고 덧붙였습니다.
“놀리타는 "그들을 위해 요리하는 것이 우리에게는 매우 중요했어요."라고 말했다. "우리는 작은 텃밭을 가졌는데, 규모가 너무 작아서 많은 것을 수확할 수 없었어요.". 그건 우리가 어떻게 그곳에 가게 되었는지 푸드포워드.”
케이프타운에 있는 푸드포워드 SA 사무실 밖에서 리코포 세흘라보는 시네템바에 있는 노니나에게 묘목을 전달하기 전에 몇 가지 중요한 일을 처리합니다. 그는 시범 정원의 식물에 물을 주면서 전통 세소토 노래를 흥얼거립니다.
“"식물과 소통하고, 말을 걸고, 동기를 부여하는 거죠." DK라는 닉네임으로 활동하는 리코포는 이렇게 말합니다. "식물과 대화를 나누는 거예요. 아침에 물을 주면서 '밤새 잘 잤니?'라고 물어보는 게 좋아요."”
DK는 푸드포워드 SA의 지역사회 개발 담당자로, 케이엘리차와 같이 식량이 부족한 지역사회가 영양과 건강을 개선하기 위해 직접 식량을 재배할 수 있도록 돕는 푸드 가든 커넥트 프로그램을 맡고 있습니다.
정원 뒤편의 온실에서 DK는 시네템바 이템바(Sinethemba Ithemba)와 다른 협력 단체들에 나눠줄 채소 모종을 키웁니다. 현재 케이프타운 주변의 24개 단체가 이 프로그램에 참여하고 있습니다.
DK는 6주 동안 프로그램 참가자들에게 농업의 기초, 즉 토양을 비옥하게 하는 방법, 퇴비를 만드는 방법, 모종을 옮겨 심는 방법 등을 가르치며, 종종 참가자들을 쇼 가든으로 데려가 직접 실습하게 합니다. 이후에는 매주 조언과 지원을 제공합니다. 예를 들어, 정원에 해충 문제가 생기면 DK는 정원사들이 자신만의 독창적인 레시피로 천연 살충제를 직접 만들 수 있도록 도와줍니다.
“DK는 "이 프로그램을 통해 지역 사회가 옥수수 가루와 식용유만 구입하고 나머지는 자연이 알아서 해결해 주는 모습을 볼 수 있기를 바랍니다."라고 말합니다.”
공동체 텃밭을 가꾸는 데 도움을 주는 모든 사람들은 수확할 준비가 되면 신선한 농산물을 집으로 가져갈 수 있으며, 시네템바(Sinethemba)와 같은 대부분의 단체는 이 농산물을 공동체 부엌에 비축하는 데 사용합니다. 수확 후 남은 농산물이 있으면 푸드포워드(FoodForward)에서 구매하여 창고로 가져가고, 거기서 다른 지역 사회 단체에 전달하여 유용하게 사용할 수 있도록 합니다. 현재까지 푸드포워드는 공동체 텃밭에서 4톤이 넘는 농산물을 구매했으며, 각 단체에 약 4만 랜드(미화 약 1,400달러, 약 2,500달러)를 지불했습니다.
“푸드포워드 SA의 전무이사인 앤디 듀플레시스는 ”우리는 사람들에게 직접 음식을 재배하는 방법을 가르치고, 그들은 지역 사회의 다른 사람들을 초대하여 그 기술을 전수할 수 있습니다.“라고 말합니다. ”이것이 바로 우리가 좋은 것을 확산시키는 방법입니다.”
푸드포워드는 곧 식량 불안정에 시달리는 지역 사회 주민들의 영양 상태를 개선하기 위해 푸드 가든 커넥트 프로그램을 전국으로 확대할 계획입니다. 또한 글로벌 푸드뱅킹 네트워크의 재정 지원을 받아 공적 개발 원조 삭감으로 어려움을 겪는 결핵 클리닉과 협력하는 프로그램을 시작했습니다.
“앤디는 "우리는 결핵 환자뿐만 아니라 그 가족들도 완치될 때까지 정기적으로 음식을 제공받을 수 있도록 보장합니다."라고 말합니다.
오늘날 시네템바에는 지역 사회를 위한 풍성한 농산물이 가득합니다. 옥수수, 파, 케일, 시금치, 양배추, 가지, 수박, 그리고 다양한 허브들이 무럭무럭 자라고 있습니다. 하지만 이 텃밭이 항상 이렇게 풍성했던 것은 아닙니다.
“확실히 변화가 있었어요.” 노니나가 말했다. “이전에는 우리 공동체에 이런 텃밭이 없었거든요. 예전에는 공동체 텃밭이라는 느낌이 전혀 안 들었어요. 이 텃밭은 골칫거리였죠. 그러다 푸드포워드가 나타나면서 모든 게 바뀌었어요.”
영양 부족과 심각한 질병으로 고통받는 노니나 같은 사람들에게는 건강한 음식을 안정적으로 공급받을 수 있는 곳이 무엇보다 중요합니다. 약물 치료와 적절한 영양 섭취를 병행한 결과, 그녀의 건강은 호전되었습니다.
“그녀는 "정원이 제 식단을 완전히 바꿔놓았어요."라고 말합니다. 시네템바에 와서 정원과 공동 부엌에서 매일 음식을 공급받으면서 결핵약을 복용할 수 있게 되었다고 합니다.
“채소 섭취량 증가로 인한 차이가 확연히 드러났어요.” 노니나가 말했다. “혈액 속에서 그 변화를 느낄 수 있었죠.”
치료를 마친 후, 노니나의 마지막 검진 결과 몸에서 결핵균이 완전히 사라진 것으로 나타났습니다. 하지만 안타깝게도 검사 결과 다른 문제가 발견되었습니다.
“"제 몸에 HIV 바이러스가 분명히 있었어요."라고 그녀는 말합니다.
“힘든 시간이었어요. 온몸에 두드러기가 나서 입원해야 했죠. 놀리타와 시네템바의 다른 사람들이 면회 시간에 저를 찾아와 줬어요. 식사도 가져다주었고요.”
노니나는 HIV 치료를 위해 항레트로바이러스제를 복용하기 시작했습니다. 결핵 치료 때와 마찬가지로, 건강한 식단을 꾸준히 유지한 덕분에 그녀의 몸 상태와 약효 유지 능력이 모두 향상되었습니다.
“"저는 음식을 정말 좋아해요." 그녀는 말하며, 가장 좋아하는 음식이 무엇이냐는 질문에는 적어도 열두 가지 이상의 채소를 줄줄이 읊었다. "저는 음식이 색깔이 다채로운 걸 좋아해요."”
시간이 흐르면서 노니나는 건강을 되찾았습니다. 여전히 항레트로바이러스제를 복용하고 있지만, 활발하고 에너지가 넘칩니다. 놀리타는 노니나가 건강을 회복하자 정원 관리를 돕도록 고용했습니다. 그녀는 그 역할에 완벽하게 적합했습니다.
“놀리타는 ”그녀는 무슨 일을 하든 매우 헌신적이에요. 질서를 좋아하죠.“라고 말합니다.”
정원은 노니나가 공동체를 형성하고 활동적인 생활을 유지하도록 도와줌으로써 회복을 지속하는 데 도움이 되었습니다. 그녀는 "이 정원에서 얻은 힘이 저 스스로도 가끔 놀라울 정도예요."라고 말하며, 정원이 자신을 젊게 유지시켜 준다고 덧붙였습니다.
“"저는 일찍 늙는 걸 정말 피하고 싶어요. 늙은 할머니가 되고 싶지 않거든요." 그녀는 웃으며 말했다. "이 텃밭의 채소들 덕분에 저는 할머니가 아니죠.".
“"푸드포워드는 우리에게 양식을 제공해 주었습니다. 이 정원 전체가 그 증거입니다."”
