황금빛 햇살이 지평선 위로 첫 햇살을 비추기 시작하면서, 로사리오 상품 시장은 이미 활기를 띠고 있습니다.
20대 중반의 니코 로페즈는 다른 사람들보다 훨씬 큰 키로, 질서정연하지만 혼란스러운 시장 속에서 손수레를 밀고 나아간다. 몇 블록에 걸쳐 펼쳐진 시장에는 수많은 노동자들이 분주하게 드나든다. 들어오는 나무 상자들은 상인들 주변에 높이 쌓이고, 나가는 상자들은 화물 트럭과 픽업트럭에 실려 도시로 향한다. 트럭들은 신선한 농산물을 가득 싣고 무게에 눌려 차체가 덜컹거리는 소리를 내며 도시로 들어온다. 아르헨티나 로사리오의 수십만 명의 사람들은 이 시장 덕분에 매일 과일과 채소를 얻는다.
하지만 주차장 한쪽 구석에는 양상추와 복숭아가 썩어가는 녹색 쓰레기통 주변에 파리 떼가 들끓고 있다.
“로사리오 농산물 시장의 매니저인 구스타보 술레타는 "신선한 과일과 채소이기 때문에 시장에서는 자연스럽게 많은 폐기물이 발생합니다."라고 말합니다. "과일과 채소는 신선도와 영양가가 높지만 상업적 가치는 없는 짧은 기간 동안만 소비되기 때문에 독특한 유형의 폐기물입니다."”
니코와 그의 동료들은 시장을 돌아다니며 팔리지 않는 농산물 때문에 곤경에 처한 상인들을 찾아다닙니다.
“그는 ”[저희 일과는] 나가서 노점상들에게 반갑게 인사하는 거예요.“라고 설명하며, ”기증할 게 있는지, 남는 게 있는지, 버리려고 하는 게 있는지, 먹을 수 있는 거면 뭐든 달라고 부탁하죠. 저희만의 매력을 발휘하는 거예요.”라고 덧붙였다.”
그는 노점상에게 다가가 악수를 나누고 잠시 웃었다.
“"우리는 그들에게 '이거 팔려고 하는 거 아니지? 기증하는 게 낫겠다'라고 농담하곤 해요."라고 그는 웃으며 말했다.
농담이 오가는 와중에도 니코는 자신의 일이 중요하다는 것을 알고 있다.
“그는 ”우리는 인식을 높이기 위해 여기에 왔습니다.“라고 말하며, ‘로고에 쓰여 있듯이 ’좋은 물건을 버리지 마세요.” 처음에는 아무도 기부하려 하지 않았고, 우리가 왜 여기에 왔는지 이해하지 못했습니다. 하지만 조금씩 판매자들을 설득해 왔습니다.”라고 덧붙였다.”
아침 첫 번째 수확을 마친 니코와 그의 동료들은 신선한 근대, 호박, 애호박으로 가득 찬 수레를 끌고 돌아옵니다. 곧이어 아르헨티나 식품은행 네트워크의 일부인 로사리오 식품은행의 트럭이 와서 그것들을 수거해 갈 것입니다. 거기서부터 이 채소들은 도시에서 식량 불안에 직면한 사람들에게 음식을 제공하는 수백 개의 단체에 배분됩니다.
니코는 푸드뱅크의 시장 회복 프로그램인 레쿠페바(RecupeBAR)에서 6년째 일하고 있습니다. 니코에게 레쿠페바는 단순한 안정적인 직업 그 이상입니다. 다른 사람들을 돕는 방법 그 이상의 의미를 지니고 있습니다.
치유의 한 방법입니다.
노동자 계층 가정에서 자란 니코는 어린 나이부터 돈을 벌어야 했고, 12살 때부터 지역 장터에서 장신구를 팔기 시작했습니다.
하지만 사춘기에 접어들면서 그는 자신이 남들과 다르다는 것을 느끼고, 사회에 어울리지 못한다는 것을 깨닫기 시작했습니다.
“"저는 모든 감정을 매우 강렬하게 느끼는데, 사람들이 저에 대해 하는 말이나 저를 묘사하는 잔인한 말들을 들을 때마다 마음이 너무 아팠어요."라고 그는 말합니다. "농담이라 할지라도 누군가 그런 말을 할 때마다 제 마음의 일부가 부서지는 것 같았습니다."”
그때쯤 니코는 자신이 동성애자라는 것을 알았지만, 그것을 인정하면 자신이 속한 공동체에서 더욱 고립될 것이라고 생각했다. 동시에 그는 진정한 자아로부터 점점 더 멀어지는 듯한 느낌을 받았다.
우울하고 고립된 그는 가족 집을 나와 혼자 힘으로 생계를 유지하려 했다. 18살이 되던 해, 그는 다른 수십 명의 비공식 쓰레기 수거인들과 함께 도시 쓰레기 매립장에서 일하게 되었다.
“그는 "플라스틱을 분리하기 시작했어요. 플라스틱을 골라서 색깔별로 분류한 다음, 그걸 전부 모아서 팔아보려고 했죠."라고 말했다.”
니코처럼 어려운 처지에 놓인 많은 사람들에게 쓰레기 더미를 뒤져 팔 수 있는 물건을 찾는 것은 돈을 벌 수 있는 마지막 수단이었다. 그 일은 고되고 힘들었으며, 니코는 절망감에 휩싸였다. 쓰레기 매립장의 매캐한 냄새를 맡을 때마다 니코는 어지럽고 현기증을 느꼈다.
음식물 쓰레기와 같은 유기성 폐기물이 썩을 때 발생하는 강력한 가스, 특히 메탄은 호흡하는 사람에게만 해로운 것이 아닙니다. 메탄은 지구 온난화를 가속화하며, 전 세계적으로 음식물 손실과 낭비는 전체 온실가스 배출량의 최대 101,300만 톤을 차지합니다.
정부의 폐기물 관리 부서는 음식물 쓰레기 문제에 대한 우려 외에도 이러한 근무 환경이 용납할 수 없는 수준이라는 것을 알고 있었습니다.
“로사리오시 폐기물 관리 책임자인 아구스티나 로드리게스는 "시립 매립지에서 약 60명의 사람들이 가정에서 음식물 쓰레기와 기타 폐기물을 수거하는 비공식적인 일을 하고 있는 것을 확인했습니다."라고 말하며, "우리는 이들을 정규직으로 전환시키기 위한 노력을 시작했습니다."라고 덧붙였습니다.”
같은 시기인 2018년경, 로사리오 식품은행은 로사리오 농산물 시장의 경영진과 만나 판매할 수 없는 농산물이 매립지로 가는 대신 어떻게 회수할 수 있을지 논의했습니다.
다행히도 시 정부, 시장 운영진, 그리고 로사리오 식품은행이 힘을 합쳤습니다. 시장은 푸드뱅크에 수확물을 보관할 창고 공간을 제공하기로 했고, 시 정부는 니코처럼 예전에 폐품을 줍던 사람들에게 시장에서 농산물을 수확하는 일을 맡기기로 했습니다. 그리고 푸드뱅크는 이렇게 수확한 영양가 있는 과일과 채소를 굶주림에 시달리는 사람들에게 전달하기로 했습니다.
“로사리오 식량은행의 아리엘 바에즈 회장은 ”물론 적절한 영양 섭취는 기본적인 필수 요소이자 우리의 주요 목표입니다.“라고 말하며, ”하지만 사회적 결속을 다지고, 사람들이 다른 방법으로는 얻을 수 없었을 기회를 제공하는 것 또한 중요하며, 저는 이것이 식량은행을 다른 기관과 차별화하는 요소라고 생각합니다.”라고 덧붙였습니다.”
푸드뱅크에서 일하기 시작한 첫날, 니코는 무언가 깨달음을 얻었다.
“리쿠페바(RecupeBAR)에 합류하고 나니 모든 게 명확해졌어요.” 그가 말했다. “이제 저는 쓰레기 매립장에서 쓰레기를 줍는 게 아니라, 쓰레기가 그곳에 도착하기 전에 재활용하는 일을 하고 있죠. 그리고 정말 도움이 필요한 가족들을 위해 이 일을 하고 있어요.”
“안녕하세요, 베르티 씨!” 니코가 과일 장수에게 소리쳤다. “오늘 저희에게 필요한 거 있으세요?”
판매자는 재빨리 진열된 과일과 열쇠를 두 상자에 꽂아 넣었다. 하나는 검은 반점이 처음 보이기 시작한 바나나가 들어있고, 다른 하나는 다른 사과들처럼 윤기가 나지 않는 사과가 들어있다.
“"지금은 아무도 이걸 사지 않겠지만, 그래도 맛있어요."라고 그는 말한다.
니코는 악수로 감사를 표하고 과일을 카트에 실었다.
수년간의 관계 구축 끝에, RecupeBAR는 이제 활기 넘치는 시장의 필수품으로 자리 잡았습니다. 이러한 변화는 부분적으로는 단합된 노력 덕분에 가능했습니다.
“"저희는 푸드뱅크 및 지자체와의 연계를 통해 엄청난 양의 과일과 채소가 버려지는 문제를 해결할 수 있습니다."라고 시장 관리자인 술레타는 말합니다.
2018년 로사리오 농산물 시장에서 RecupeBAR 프로그램을 시작한 이후, 이 프로그램은 도시의 다른 농산물 시장으로 확대되었습니다. 8년 동안 이 프로그램은 100만 킬로그램 이상의 신선 농산물을 회수했습니다. 현재 이 프로그램은 과거 도시 매립지에서 비정규직으로 일했던 14명의 사람들을 고용하고 있습니다.
글로벌 푸드뱅킹 네트워크와 아르헨티나의 20개 푸드뱅크 네트워크인 방코스 데 알리멘토스 아르헨티나의 지원을 받아, 방코 데 알리멘토스 로사리오(Banco de Alimentos Rosario)는 새로운 트럭과 즉시 배송할 수 없는 신선 농산물을 진공 포장 및 냉동 보관할 수 있는 새로운 시설을 통해 신선 과일과 채소의 수거량을 늘릴 수 있었습니다.
“바에즈는 ”레쿠페바는 푸드뱅크의 핵심적인 역할을 담당하는 기관 중 하나가 되었습니다.”라고 말합니다.
시장 하역장에서 니코는 과일과 채소 상자를 로사리오 식량은행 트럭에 싣고, 커다란 수박 몇 개도 싣는다. 그는 화물칸 문을 쾅 닫고 트럭 뒤를 툭 친다. 트럭은 주차장으로 들어와 식량은행 창고 쪽으로 향한다.
다음 날, 로사리오의 노동자 계층 거주 지역의 비포장도로를 따라 니코가 시장에서 사 온 사과, 바나나, 오렌지, 호박들이 허름한 무료 급식소로 옮겨졌다.
여덟 명의 사람들이 안에서 분주하게 오가는데, 어떤 사람들은 닭고기와 감자 스튜가 보글보글 끓고 있는 커다란 냄비 세 개를 살피고, 다른 사람들은 신선한 과일 상자를 정리하고, 나머지 사람들은 점심 서비스 시작 전에 접이식 테이블을 설치한다.
클라우디아 메디나와 지역 사회의 다른 여러 여성들은 2001년부터 9 de Julio 무료 급식소에서 이웃들에게 음식을 제공해 왔습니다.
“"우리 지역사회에는 항상 도움이 필요한 사람들이 있어요." 그녀가 말했다. "푸드뱅크에서 우리가 제공하는 대부분의 식재료, 특히 값비싼 과일과 채소를 공급해 줍니다."”
다시 농산물 시장으로 돌아온 니코와 그의 동료 밀라그로스, 미카엘라는 손수레를 끌고 시장을 마지막으로 한 바퀴 돈다. 정오쯤 되자 시장은 한산해지고 대부분의 상인들은 정리를 하고 내일을 준비하는데, 이때가 팔리지 않은 음식을 쓰레기통에 버리려는 사람이 있는지 살펴보기에 딱 좋은 시간이다.
“니코는 ”이 치료법이 저를 치유해 줍니다.“라고 말합니다. ”저는 인생에서 좋은 일도, 나쁜 일도 많이 겪었어요. 하지만 늘 누군가의 지지를 받지 못한다고 느꼈죠.”
하지만 레쿠페바에서 일하면서 상황이 바뀌었습니다. 그의 가장 친한 친구인 밀라그로스와 미카엘라가 매일 그와 함께 일하고 있습니다. 팀 전체가 서로에게 친절하고 존중하며 유쾌합니다.
“그는 ”여기서 친구들과 마음을 터놓을 수 있는 사람들을 만났어요. 제 인생의 많은 힘든 순간들을 함께해 준 사람들이 여기 있죠. 삶을 포기하고 싶었을 때, 그들이 저에게 계속 나아가라고 격려해 줬어요.“라고 말했다.”
레쿠페바 덕분에 니코는 이전에는 상상도 못 했던 안정감을 얻었다. 그는 다시 학교에 돌아가 아이들에게 미술을 가르치는 학위를 따는 꿈을 꾸고 있다. 미래가 어떻게 될지는 확신할 수 없지만, 지금으로서는 삶의 목적을 찾았다.
“"다른 사람을 돕는 과정에서 제 마음의 상처가 치유됩니다. 제가 이 세상에 존재하는 이유가 있다면, 그것은 바로 다른 사람들을 돕기 위해서입니다."”
