Par une chaude et humide journée en Thaïlande, Kristrin Siripaphawee démarre le moteur d'un camion frigorifique vert vif, prêt à sillonner les rues animées de Bangkok. Il passera les cinq à six heures suivantes à faire au moins quinze arrêts dans des épiceries, des cafés et des boulangeries. Kristrin est grand et d'un air calme, mais il navigue avec assurance dans les rues étroites du centre de Bangkok, zigzaguant entre motos et taxis. Il emprunte un itinéraire similaire tous les mardis depuis six mois. À chacune de ses nombreuses haltes, il est accueilli par des visages familiers, des agents de stationnement et de sécurité aux employés préparant les cartons pour son arrivée.
This is a typical day for Kristrin, a full-time Food Rescue Ambassador at Scholars of Sustenance Thailand (SOS). His role is to pick up donated, surplus food from local retailers then deliver that food to communities across Bangkok.
Quarante minutes plus au nord, Kamonlak Bootsan arrive au marché de Simummuang. La cinquantaine, les cheveux relevés en arrière pour se protéger de la chaleur étouffante, Kamonlak est présente sur ce marché animé. Son badge vert de bénévole SOS annonce sa présence. Le marché de Simummuang est immense : il occupe facilement l'espace de plusieurs terrains de football et regorge d'étals, de camions et de vendeurs venus de toute la région pour vendre et échanger des marchandises. Kamonlak s'y promène avec aisance. Elle est venue récupérer des produits frais donnés par les agriculteurs, qui seront ensuite distribués et utilisés pour préparer des repas chauds dans sa communauté, à quelques kilomètres de là, à Bang Phun.
Pour Kristrin, cette action de récupération et de distribution de nourriture est un travail à temps plein. Pour Kamonlak, c'est un acte de service.
Kamonlak a commencé son parcours en tant que bénévole SOS en 2020. En avril 2024, elle est l'une des 262 responsables du réseau local de bénévoles de SOS, un programme qui permet aux membres de la communauté de diriger des solutions de sécurité alimentaire qui répondront le mieux aux besoins uniques de leur communauté.
Ce programme s’intègre naturellement à la culture et à l’état d’esprit présents dans toute la Thaïlande.
« Dans la culture thaïlandaise, nous croyons qu'il faut toujours prendre soin les uns des autres et que les plus démunis doivent pouvoir accéder à ce dont ils ont besoin », a déclaré Tanaporn Oi-isaranuku, directrice des opérations et de la communication de SOS. Bien que plus de 901 Thaïlandais (TP3T) pratiquent le bouddhisme, la coutume de « mériter », ou de faire de bonnes actions, est répandue chez presque tout le monde dans le pays.
« Notre organisation est gérée par des Thaïlandais et nous sommes véritablement ancrés dans la communauté », explique Tanaporn, qui travaille pour l'organisation depuis neuf ans. « Nous collaborons étroitement avec les bénévoles de la communauté. Nous sommes à leur écoute, nous comprenons leurs souhaits et leurs besoins et nous savons comment nous pouvons y répondre. »
Parmi les personnes à l'origine des opérations de SOS, beaucoup sont de jeunes employés, la plupart âgés d'une vingtaine d'années, qui « cherchaient un emploi atypique… », explique Tanaporn, « un emploi épanouissant. Nos employés vous diront que ce qu'ils apprécient le plus dans leur travail ici, c'est de pouvoir concrètement s'investir pour les autres. »
This mindset has fueled SOS’ work for years – its staff and volunteers have served more than 5 million people in 4,000 communities since it was founded in 2016.
« J'aide à apporter les bonnes choses de l'extérieur aux foyers de notre communauté… C'est du pur bénévolat, un pur esprit de bénévolat », explique Kamonlak, dont le bénévolat a débuté en 2004 lorsqu'elle a contribué à la création de coopératives d'habitation pour les personnes en quête d'un logement fiable et abordable. Depuis, le bénévolat fait partie intégrante de son quotidien. Elle est également bénévole pour la santé du village et coordonne des projets spéciaux avec la municipalité.
« Les membres de la communauté sont comme des frères et sœurs, car nous venons de la pauvreté », a poursuivi Kamonlak. « Dès que nous avons quelque chose, nous le partageons. »
Initialement créée à Bangkok, SOS compte aujourd'hui quatre bureaux en Thaïlande, qui récupèrent et distribuent de la nourriture sept jours sur sept. Après près de dix ans d'apprentissage et de développement de relations communautaires, le lancement du Réseau local de bénévoles était une étape naturelle pour SOS afin de toucher davantage de personnes et de s'imprégner de la culture bénévole thaïlandaise.
Grâce au Réseau local de bénévoles, les équipes de SOS forment des bénévoles de confiance, comme Kamonlak, à collecter les dons alimentaires auprès des donateurs locaux, comme les épiceries et les marchés, et à les distribuer à leurs communautés. Ce modèle permet à davantage de personnes d'accéder à la nourriture plus souvent, sans que SOS ait besoin d'embaucher du personnel supplémentaire, d'acheter et d'entretenir des camions supplémentaires, ni d'augmenter son empreinte carbone.
Since launching the Local Volunteer Network in , SOS has expanded the program to five provinces and plans to add eight more provinces by the end of 2025.
For SOS, this model is about more than organizational and environmental sustainability — it’s about ensuring the longevity of food recovery overall. Volunteers are equipped with thorough food safety and handling training; they use their own vehicles to pick up donations and they gradually build relationships with businesses that donate food. “If ever SOS no longer operated, the concept of rescuing food will be there, and people can do it and can learn from it,” said Tanaporn. “We can expand beyond one organization or identity.”
La culture de l'entraide ne s'arrête pas au personnel et aux bénévoles de SOS, mais s'étend à son réseau de partenaires commerciaux allant des détaillants alimentaires aux hôtels en passant par le marché de Simummuang, le plus grand centre de distribution agricole de Thaïlande.
Le marché de Simummuang, situé à 40 minutes au nord du centre de Bangkok, accueille plus de 2 500 vendeurs et 30 000 clients chaque jour. En avril 2024, SOS et le marché ont noué un partenariat permettant aux agriculteurs et aux vendeurs de faire don facilement de leurs surplus de produits, invendus en raison de défauts esthétiques mineurs ou simplement d'une quantité supérieure aux besoins des acheteurs. Tout au long de la journée, les vendeurs déposent leurs surplus sur des palettes dédiées que Kamonlak et deux autres bénévoles récupèrent et rapportent dans leur quartier.
« Actuellement, nous gaspillons environ 230 tonnes [de nourriture] par jour », a déclaré Irin Phatraprasit, directrice du développement organisationnel du marché, reconnaissant qu'une grande partie de cette nourriture n'est pas du tout un déchet. « Nous nous sommes donc dit qu'il fallait essayer de réduire autant que possible la quantité de produits finis à la décharge. »
Le marché disposait déjà d'un programme de transformation des surplus alimentaires en aliments pour animaux. Aujourd'hui, le personnel du marché s'appuie sur ses relations étroites avec les agriculteurs et les vendeurs pour promouvoir le programme de dons SOS, une autre option pour les surplus de production. Le programme est actuellement testé dans la zone des camions de légumes du marché, où les agriculteurs vendent directement à l'arrière de leurs camions. Irin dit qu'ils espèrent l'étendre à d'autres zones du marché où les vendeurs ont des stands permanents afin que davantage de communautés comme celle de Kamonlak puissent recevoir de la nourriture.
Tanaporn says the inspiration for this partnership came from learning about a similar program between fellow GFN member Foodbank Australia and the Sydney Produce Market. In September 2024, more than 40 food bankers toured the Sydney Produce Market during GFN’s Global Summit. Knowledge exchange opportunities like this are a core offering to GFN members in more than 50 countries.
“Being a part of GFN and its Accelerator program has really provided knowledge sharing across the region,” said Tanaporn. “In the Accelerator program, many years ago until now, we have been able to grow partnerships within the country and outside of the country.”
Depuis 2019, l'Accélérateur a fourni à SOS et à plus de 20 autres banques alimentaires des formations sur mesure, des subventions et des opportunités d'apprentissage pour faire progresser leur travail d'aide alimentaire dans les zones où les besoins sont élevés.
De retour à la cuisine communautaire en plein air de Ban Phun, Kamonlak et huit bénévoles lavent et coupent des légumes, écrasent des piments et préparent une soupe aigre sur un feu chaud. La soupe sera prête à être distribuée aux voisins dès le retour des enfants de l'école. Une bénévole, Janatha Kanya, est même venue d'un quartier situé à trois kilomètres de là pour donner de son temps, malgré ses multiples missions bénévoles dans sa propre communauté.
Les produits bruts non utilisés pour la préparation des repas chauds seront distribués aux voisins pour qu'ils puissent les utiliser à domicile. Le groupe prépare généralement un repas chaud une fois par semaine, mais il augmentera sa fréquence s'il dispose de suffisamment d'ingrédients donnés. Kamonlak explique que l'impact principal de ces repas et de ces ingrédients réside dans les économies réalisées ; les membres de la communauté peuvent économiser jusqu'à 400 bahts (environ 1 TP4T10 USD) par repas, ce qui peut être utilisé pour d'autres dépenses comme le loyer et les charges.
Ils s'assurent même d'avoir un gâteau, offert par une boulangerie thaïlandaise populaire, disponible pour les anniversaires dans tout le quartier.
« Quand on les appelle pour récupérer de la nourriture, ils sourient. Enfants, personnes âgées, tout le monde vient. Et ils arrivent avec le sourire », a déclaré Kamonlak.
Les opérations de récupération de nourriture SOS menées par le personnel et les bénévoles se déroulent sept jours sur sept, mais cela n'empêche pas l'équipe de réfléchir à ce qu'elle peut faire d'autre pour apporter plus de nourriture à davantage de personnes.
Au bureau de SOS Bangkok, un bâtiment partagé par neuf organisations à but non lucratif, Tanaporn partage fièrement que « nous sommes vraiment impliqués et les gens voient que nous sommes de vrais acteurs ».
Bien que le programme du Réseau local de bénévoles n'ait débuté que l'année dernière, l'équipe SOS réfléchit déjà à des moyens de développer et d'améliorer ses opérations. Au cours des prochaines années, elle prévoit de remplacer le système de suivi papier des bénévoles par l'application Food Warrior. Cette application est actuellement utilisée par les Ambassadeurs du Secours Alimentaire (ASI) comme Kristrin pour suivre les données relatives aux dons et à la logistique en temps réel. Les ASI saisissent toutes les informations, de la catégorie des aliments, leur poids et leur température aux difficultés de stationnement sur les lieux de collecte : des informations essentielles pour garantir la sécurité alimentaire, améliorer les opérations et nouer des relations avec les donateurs.
Entre la collecte de dons de nourriture, la gestion des repas chauds à la cuisine communautaire et ses nombreux autres rôles de bénévole, Kamonlak réfléchit également à la suite.
« Si vous me demandez ce que j'aimerais voir à l'avenir », a déclaré Kamonlak. « Nous aurons plus de partenaires qui donneront de la nourriture à la communauté, aux gens d'ici. Nous aurons de bons logements, une bonne santé et une bonne alimentation. »
