En voyant la farine de maïs dans son panier de provisions hebdomadaire, Milagros Contreras commence à penser aux arepas vénézuéliennes — des galettes de maïs farcies — qu'elle préparera plus tard dans la journée. Elle tient un petit restaurant chez elle, appelé Sabor Zuliano (“ Zulian Flavor ”), un hommage à son État natal de Zulia, au Venezuela.
“ Les Colombiens ont leur propre style d'arepa, mais il n'est pas aussi bon que celui des Vénézuéliens ”, dit-elle en riant. “ Mais les Vénézuéliens et les Colombiens viennent tous deux déguster ma cuisine. ”
Contreras se trouve dans la petite ville de Riohacha, assis dans un patio de la banque alimentaire La Guajira, membre de ABACO, le réseau colombien de banques alimentaires. Le personnel commence à remplir son panier en fonction de ce qu'elle prépare chez elle : farine de maïs, huile, pâtes, lentilles et bolis, des glaces aux fruits.
“ La farine de maïs et l’huile que nous recevons de la banque alimentaire me permettent de gagner davantage grâce à ma petite entreprise. Avoir une source de revenus supplémentaire pour la famille a amélioré notre vie à tous ”, explique-t-elle.
Il y a cinq ans, Contreras a fui le Venezuela avec toute sa famille — son mari, ses quatre enfants et ses sept petits-enfants — face à l'intensification des violences. On estime à 3 millions le nombre de Vénézuéliens qui, fuyant les crises politiques et économiques, se sont installés en Colombie ces dernières années.
“ C’est difficile de recommencer. Nos frères et sœurs colombiens nous ont accueillis à bras ouverts ”, a-t-elle déclaré.
Environ 150 000 personnes vivent dans l’État de La Guajira, au nord de la Colombie, qui affiche certains des taux de pauvreté et de malnutrition les plus élevés du pays. Les Vénézuéliens représentent aujourd’hui environ 151 000 000 de la population de cet État.
L'un des centres de soutien les plus importants a été la Banque alimentaire de La Guajira, qui propose divers programmes d'aide aux migrants, qu'ils appellent Pasa Hermano (“ Entre, frère/sœur ”).
“ La plupart arrivent ici sans ressources, sans moyen de gagner dignement leur vie, ce qui les plonge souvent dans l’insécurité alimentaire ”, explique Rebecca Badillo Jimenez, directrice générale de la banque alimentaire. “ C’est pourquoi ils constituent une population prioritaire pour nous, afin qu’ils puissent bénéficier de davantage d’opportunités économiques et d’une aide alimentaire lorsqu’ils en ont besoin. ”
Depuis 2019, la Banque alimentaire de La Guajira collabore avec d'autres organisations de services communautaires pour migrants et des leaders migrants afin d'identifier et de répondre à leurs besoins. Elle distribue quotidiennement des paniers-repas nutritifs aux migrants. Elle livre également des repas aux organisations et entreprises locales où les Vénézuéliens sont nombreux, notamment une entreprise de recyclage locale dont la quasi-totalité des éboueurs sont des migrants vénézuéliens. Il y a environ deux ans, elle a lancé un programme de livraison d'ingrédients aux entrepreneuses vénézuéliennes comme Contreras, qui gèrent des restaurants ou des commerces à domicile, une activité très courante pour les femmes qui souhaitent gagner leur vie.
Eriana Rondon, qui attend elle aussi son panier alimentaire hebdomadaire, est une figure de proue parmi les migrants vénézuéliens de Riohacha et a aidé de nombreuses autres femmes à s'inscrire au programme.
“ Quand je suis arrivée ici, j’ai vécu dans la rue ”, raconte Rondon, qui a fui le Venezuela en raison de menaces liées à ses opinions politiques. “ Je coupais et vendais mes cheveux. Je ramassais les ordures. Je faisais tout ce que je pouvais pour gagner un peso. ”
Depuis, elle a retrouvé une certaine stabilité et est devenue une figure de proue dans l'organisation des ressources et du soutien aux autres migrants vénézuéliens. Avec son mari, chef cuisinier de formation, elle prépare également des repas chez elle.
“ Parfois, nous vendons les plats que nous préparons pour gagner un peu d'argent, mais comme la banque alimentaire nous fournit les ingrédients, je donne la plupart du temps ce que je prépare aux personnes de mon quartier qui en ont besoin ”, explique Rondon.
À une autre entrée de la banque alimentaire, d'autres Vénézuéliens font la queue pour récupérer 100 paniers-repas — connus sous le nom de corrientazos — servi quotidiennement. Leonor Perez prépare plusieurs grands Tupperware pour sa famille et ses voisins.
“ C’est le repas le plus abordable du coin. Les ingrédients sont d’excellente qualité, meilleurs que ce qu’on trouve chez nous ”, explique-t-elle. “ On partage les restes avec les voisins, mais j’aimerais toujours qu’il y en ait plus, car les besoins sont nombreux [parmi les autres Vénézuéliens]. ”
Rondon, le leader des migrants, affirme que le soutien des banques alimentaires a des effets multiplicateurs au sein de la communauté vénézuélienne de La Guajira.
“ L’aide de la banque alimentaire nous permet d’aider les autres ”, dit-elle en souriant. “ Cela a un impact considérable. ”
