태국의 덥고 습한 어느 날, 크리스트린 시리파파위는 밝은 녹색 냉장 트럭의 엔진을 시동하고 방콕의 번화한 거리를 누빌 준비를 합니다. 그는 앞으로 5~6시간 동안 식료품점, 커피숍, 빵집에 최소 15곳은 들를 예정입니다. 크리스트린은 키가 크고 말투가 부드럽지만, 방콕 도심의 좁은 길을 오토바이와 택시 사이를 누비며 자신감 있게 나아갑니다. 그는 지난 6개월 동안 매주 화요일마다 비슷한 길을 걸어왔습니다. 여러 곳에 정차할 때마다 주차 요원과 경비원부터 그의 도착을 기다리는 직원들까지 익숙한 얼굴들이 그를 맞이합니다.
스콜라스 오브 서스테넌스 태국(SOS)의 정규직 식량 구호 홍보대사인 크리스틴의 평범한 하루입니다. 그의 역할은 지역 소매업체에서 기부받은 잉여 식량을 수거하여 방콕 전역의 지역 사회에 전달하는 것입니다.
북쪽으로 40분쯤 가면 카몬락 부츠산이 시뭄무앙 시장에 도착합니다. 50대 중반의 카몬락은 찌는 듯한 더위를 피하려고 머리를 뒤로 묶고 있습니다. 그녀의 녹색 SOS 자원봉사 배지는 북적이는 시장에서 그녀의 존재를 알립니다. 시뭄무앙 시장은 축구장 몇 개를 훌쩍 넘는 넓은 공간에 가판대, 트럭, 그리고 지역 곳곳에서 온 물건들을 팔고 거래하는 상인들로 가득합니다. 하지만 카몬락은 이 지역을 유유히 누빕니다. 그녀는 농부들이 기부한 신선한 농산물을 모아 몇 마일 떨어진 방푼에 있는 그녀의 마을에 따뜻한 식사를 제공하는 데 사용합니다.
크리스트린에게 이 식량 회수 및 배급 활동은 정규직과 같습니다. 카몬락에게는 봉사 활동입니다.
카몬락은 2020년에 SOS 자원봉사자로서의 여정을 시작했습니다. 2024년 4월 현재, 그녀는 지역사회 구성원들이 해당 지역사회의 고유한 요구에 가장 적합한 식량 안보 솔루션을 주도할 수 있도록 하는 프로그램인 SOS 지역사회 자원봉사자 네트워크의 262명의 리더 중 한 명입니다.
이 프로그램은 태국 전역의 문화와 사고방식에 자연스럽게 들어맞습니다.
SOS 운영 및 커뮤니케이션 담당 이사인 타나폰 오이사라누쿠는 "태국 문화에서는 항상 서로를 돌보고, 가진 것이 적은 사람들도 필요한 것을 누릴 수 있어야 한다고 믿습니다."라고 말했습니다. 태국 인구의 90% 이상이 불교를 믿지만, "공덕"을 쌓거나 선행을 하는 관습은 태국 국민 거의 모두에게 공통적입니다.
"저희는 태국 사람들이 운영하며, 지역 사회에 기반을 두고 있습니다."라고 9년 동안 이 단체에서 일해 온 타나폰은 말했습니다. "저희는 지역 사회 자원봉사자들과 적극적으로 소통합니다. 그들의 목소리에 귀 기울이고, 그들이 무엇을 원하고 필요로 하는지, 그리고 어떻게 그들의 필요를 충족시킬 수 있을지 고민합니다."
SOS 운영에 참여하는 사람들 중 상당수는 20대 중후반의 젊은 직원들입니다. 타나폰은 "전통적인 직업이 아닌, 영혼을 채워주는 직업을 찾고 있었습니다."라고 말했습니다. "저희 직원들은 다른 사람들을 위해 실제로 무언가를 할 수 있다는 것이 이곳에서 일하는 가장 큰 장점이라고 말할 겁니다."
이러한 사고방식이 SOS의 수년간의 활동에 원동력이 되었습니다. 2016년 설립 이래로 SOS의 직원과 자원봉사자들은 4,000개 지역 사회에서 500만 명 이상의 사람들에게 봉사했습니다.
"저는 외부의 좋은 것들을 우리 지역 사회 가정으로 가져오는 데 기여합니다… 순수한 자원봉사 활동이자, 순수한 자원봉사 정신입니다."라고 카몬락은 말했습니다. 그녀는 2004년, 믿을 수 있고 저렴한 주택이 필요한 사람들을 위해 주택 협동조합을 설립하는 데 참여하면서 자원봉사 활동을 시작했습니다. 그 이후로 자원봉사는 그녀의 일상이 되었습니다. 그녀는 또한 마을 보건 자원봉사자로 활동하며, 지역 시청과 협력하여 특별 프로젝트를 진행합니다.
"지역사회 사람들은 가난에서 왔기에 형제자매와 같습니다." 카몬락이 말을 이었습니다. "우리가 가진 것이 있으면 언제든 서로 나눕니다."
방콕에서 시작된 SOS는 현재 태국 전역에 네 곳의 지사를 두고 주 7일 식량을 수거하고 배급하고 있습니다. 거의 10년간 배우고 지역 사회와의 관계를 쌓아 온 SOS가 더 많은 사람들에게 다가가 태국의 자원봉사 문화를 접목하기 위해 지역 자원봉사 네트워크(Local Volunteer Network)를 출범시킨 것은 당연한 수순이었습니다.
SOS 직원들은 지역 자원봉사자 네트워크를 통해 카몬락과 같은 믿을 수 있는 자원봉사자들을 교육하여 식료품점이나 시장 등 근처 식량 기부 기관으로부터 기부품을 받아 지역 사회에 배포하도록 합니다. 이러한 모델을 통해 SOS는 추가 인력을 고용하거나, 트럭을 구매 및 유지 관리하거나, 조직의 탄소 발자국을 늘리지 않고도 더 많은 사람들이 식량을 더 자주 이용할 수 있게 되었습니다.
SOS는 2000년에 지역 자원봉사 네트워크를 시작한 이후 해당 프로그램을 5개 주로 확대했으며 2025년 말까지 8개 주를 더 추가할 계획입니다.
SOS에게 이 모델은 조직 및 환경적 지속가능성을 넘어, 식량 회수의 전반적인 장기적 지속가능성을 보장하는 것을 의미합니다. 자원봉사자들은 철저한 식품 안전 및 취급 교육을 받고, 개인 차량을 이용하여 기부 물품을 수거하며, 식량을 기부하는 사업체들과 점진적으로 관계를 구축합니다. 타나폰은 "SOS가 더 이상 운영되지 않더라도 식량 구조라는 개념은 여전히 존재할 것이며, 사람들은 직접 참여하고 이를 통해 배울 수 있을 것입니다."라고 말했습니다. "우리는 하나의 조직이나 정체성을 넘어 확장할 수 있습니다."
서로를 보살피는 문화는 SOS 직원과 자원봉사자에게서만 그치지 않고, 식품 소매업체부터 호텔, 태국 최대의 농산물 유통 센터인 시무무앙 시장에 이르기까지 다양한 비즈니스 파트너 네트워크로 확대됩니다.
방콕 중심부에서 북쪽으로 40분 거리에 위치한 시뭄무앙 시장은 2,500개가 넘는 상인들이 모여 매일 3만 명의 손님을 맞이합니다. 2024년 4월, SOS와 시뭄무앙 시장은 파트너십을 맺고 농부와 상인들이 사소한 외관상의 결함이나 단순히 시장 구매자들이 필요로 하는 것보다 많은 농산물로 인해 팔리지 않은 잉여 농산물을 쉽게 기부할 수 있도록 했습니다. 하루 종일 상인들이 지정된 팔레트에 잉여 농산물을 내려놓으면 카몬락과 두 명의 동료 자원봉사자들이 수거하여 지역 사회로 가져갑니다.
"현재 우리는 보통 하루에 약 230톤의 [음식물] 쓰레기를 버립니다."라고 이 시장의 조직 개발 책임자인 이린 파트라프라싯은 말하며, 그 중 상당수가 쓰레기가 아니라는 점을 인지하고 있다고 말했습니다. "그래서 매립지로 가는 농산물의 양을 최대한 줄여야겠다고 생각했습니다."
시장에는 이미 잉여 식량을 동물 사료로 전환하는 프로그램이 있었습니다. 이제 시장 직원들은 농부 및 상인들과의 긴밀한 관계를 활용하여 잉여 농산물에 대한 또 다른 대안으로 SOS 기부 프로그램을 홍보하고 있습니다. 이 프로그램은 현재 농부들이 트럭 뒷좌석에서 직접 판매하는 시장 내 채소 트럭 구역에서 시범 운영되고 있지만, 아이린은 상인들이 상설 가판대를 운영하는 시장의 다른 구역으로 확대하여 카몬락과 같은 지역 주민들이 식량을 받을 수 있기를 기대한다고 말합니다.
타나폰은 GFN 회원사인 푸드뱅크 오스트레일리아와 시드니 농산물 시장 간의 유사 프로그램에 대해 알게 된 것이 이 파트너십의 영감이 되었다고 말합니다. 2024년 9월, 40명이 넘는 푸드 뱅커들이 GFN 글로벌 서밋 기간 동안 시드니 농산물 시장을 방문했습니다. 이와 같은 지식 교류 기회는 50개국 이상의 GFN 회원들에게 핵심적인 지원입니다.
타나폰은 "GFN과 액셀러레이터 프로그램에 참여함으로써 지역 전체에 지식 공유가 크게 확대되었습니다."라고 말했습니다. "수년 전부터 지금까지 액셀러레이터 프로그램을 통해 국내 및 해외 파트너십을 확대해 왔습니다."
2019년부터 액셀러레이터는 SOS와 20개 이상의 다른 식품 은행에 맞춤형 교육, 보조금 및 학습 기회를 제공하여 식량 지원이 절실한 지역에서 식량 지원 활동을 발전시켜 왔습니다.
반푼의 야외 공동 주방으로 돌아온 카몬락과 여덟 명의 자원봉사자들은 채소를 씻고 다지고, 고추를 갈고, 뜨거운 화덕에서 신맛이 나는 수프를 끓이고 있습니다. 아이들이 학교에서 돌아올 때쯤이면 이웃들에게 나눠줄 준비가 될 것입니다. 자나타 카냐라는 자원봉사자는 자신의 지역에서 여러 자원봉사 활동을 하고 있음에도 불구하고, 3km 떨어진 동네에서 와서 시간을 내어 봉사에 나섰습니다.
따뜻한 식사를 준비하는 데 사용되지 않는 농산물은 이웃에게 나눠 집에서 사용합니다. 이 모임은 보통 일주일에 한 번 따뜻한 식사를 준비하지만, 기부받은 재료가 충분하다면 더 자주 요리할 것입니다. 카몬락은 이러한 식사와 재료의 가장 큰 효과는 비용 절감이라고 말합니다. 지역 주민들은 식사당 최대 400바트(약 1,000원)를 절약할 수 있으며, 이 돈은 임대료나 공과금 등 다른 비용으로 사용할 수 있습니다.
그들은 동네 주민의 생일을 위해 인기 있는 태국 빵집에서 기부한 케이크를 준비하기도 합니다.
"우리가 음식을 가져오라고 부르면 그들은 미소를 지으며 옵니다. 아이들, 노인들, 모두 나와서 미소를 지으며 옵니다."라고 카몬락은 말했습니다.
SOS 식량 회수 작업은 직원과 자원봉사자들이 주 7일 동안 진행하고 있지만, 팀은 더 많은 사람들에게 더 많은 식량을 전달하기 위해 무엇을 더 할 수 있을지 고민하는 것을 멈추지 않습니다.
9개 비영리 단체가 공유하는 건물인 SOS 방콕 사무실에서 타나폰은 "우리는 정말 실무에 집중하고, 사람들은 우리가 진짜 실천가라는 걸 알아요."라고 자랑스럽게 말합니다.
지역 자원봉사 네트워크(Local Volunteer Network) 프로그램은 작년에 시작되었지만, SOS 팀은 이미 운영을 확장하고 개선할 방법을 모색하고 있습니다. 향후 몇 년 동안 자원봉사자들의 종이 추적 시스템을 푸드 워리어 앱(Food Warrior App)으로 교체할 계획입니다. 이 앱은 현재 크리스린과 같은 푸드 레스큐 앰배서더(FRA)들이 기부 및 물류 데이터를 실시간으로 추적하는 데 사용하고 있습니다. FRA는 식품 종류, 무게, 온도부터 픽업 장소의 주차 문제까지 모든 것을 입력하며, 이는 식품 안전 보장, 운영 개선, 기부자 관계 구축에 중요한 정보입니다.
카몬락은 식량 기부를 받고, 지역 주방에서 따뜻한 식사를 관리하고, 다른 많은 자원봉사 활동을 하는 사이에도 앞으로 무엇을 할지에 대해 생각하고 있습니다.
"앞으로 어떤 모습을 보고 싶냐고 물으신다면," 카몬락이 말했다. "지역 사회와 이곳 사람들에게 음식을 기부하는 파트너들이 더 많아질 거예요. 좋은 주택, 좋은 건강, 좋은 음식이 있을 거예요."
