콜롬비아 메데인에 있는 푼다시온 사시아르(Fundación Saciar) 푸드 뱅크의 북적이는 창고 안에서 직원들은 과일과 채소가 담긴 상자가 가득 담긴 손수레를 창고, 냉장 창고, 트럭 사이로 나르고 있습니다. 직원과 자원봉사자들은 신선 농산물을 분류하고 분류한 후, 영양가 있는 음식을 전달할 가정과 기관에 다시 포장합니다. 푸드 뱅크에는 매일 평균 10톤 이상의 농산물이 유입됩니다.

데이비드 알레한드로 레스트레포가 들어왔다. 그는 상자를 힘차게 집어 들고 옆방 바닥에 쌓인 나무 부스러기 더미 위에 쏟아 부었다. 또 다른 상자를 비우고, 퀴퀴하고 곰팡이 핀 빵이 든 비닐봉지 몇 개를 그 혼합물에 쏟아 부었다. 그 위에 톱밥을 뿌린 후, 납작한 삽으로 빵을 모두 으깨고 섞기 시작했다.

"우리는 단지 음식을 작은 조각으로 부술 뿐이지만, 이 음식을 분해하여 퇴비로 만드는 대부분의 작업은 화학이 담당할 것입니다."라고 Fundación Saciar의 퇴비화 가능 유기성 폐기물 담당자인 레스트레포가 말했습니다.

그는 그 위에 야채를 더 얹고 계속 섞는다.

2018년 한 달 동안, 사시아르 직원들은 엄격한 분류 및 분류 과정으로 인해 8톤의 유기성 폐기물이 발생했다고 밝혔습니다. "폐기물이 매립지로 가게 되면 대기 오염을 초래할 것이라는 것을 알고 있었기 때문에 조치를 취해야 했습니다."라고 사시아르 재단의 품질 관리 코디네이터인 글로리아 마리아 베라는 말합니다.

식량 손실과 낭비는 전 세계 곳곳에서 심각한 문제입니다. 전체 식량의 거의 3분의 1이 손실되거나 낭비되고 있으며, 이렇게 썩어가는 모든 음식은 전 세계 온실가스 배출량의 최대 10%에 달합니다. 푸드뱅크는 음식물 쓰레기가 매립지로 가기 전에 필요한 사람들에게 음식을 회수하고 재분배함으로써 음식물 쓰레기의 환경적 영향을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.

퇴비화는 농업 회복의 원동력인 Fundación Saciar에게 자연스러운 해결책이었습니다. Fundación Saciar는 농장에서 직접 판매할 수 없는 신선한 농산물을 푸드 뱅크에 공급하는 기관입니다. 슈퍼마켓의 엄격한 외관 기준, 가격 변동, 운송 문제 등으로 인해 농부들이 수확한 작물을 모두 판매하기 어려운 경우가 종종 발생하기 때문에 푸드 뱅크가 나서서 잉여 농산물을 수거합니다. 2024년, 푸드 뱅크는 농업 회복 프로그램인 REAGRO를 통해 4,000톤 이상의 신선 과일과 채소를 수거했습니다.

이를 통해 Fundación Saciar는 가장 필요한 사람들에게 영양가 높은 음식을 제공할 수 있지만, 부패하기 쉬운 음식을 취급하는 경우 모든 신선 농산물의 1%보다 조금 더 많은 양의 폐기물이 발생할 수 있습니다.

베라는 "이 음식이 저녁 식사에 참여하는 사람들에게 영양을 공급할 수는 없을지 몰라도, 화학 물질로 인해 훼손된 토양에는 여전히 영양을 공급할 수 있습니다."라고 말했습니다.

그래서 푸드뱅크는 퇴비화 용기에 투자하고 퇴비화를 일상 업무의 일부로 삼았습니다.

베라는 "퇴비화 프로그램 덕분에 직원과 자원봉사자들의 환경 의식이 높아졌습니다."라고 말하며, "쓰레기 분류와 같은 작은 행동들이 환경 보호에 직접적으로 기여한다는 것을 보여줍니다."라고 덧붙였습니다.

레스트레포는 썩은 채소들을 섞는 것을 마치고, 장갑 낀 손으로 한 줌의 혼합물을 꽉 쥐었다.

"이건 혼합물의 습도를 적절하게 맞추기 위한 거예요."라고 그는 말한다. "공처럼 뭉쳐질 만큼 충분히 촉촉해야 하지만, 짜면 액체가 나오지 않아야 해요."

이 분야의 전문가인 레스트레포의 혼합물은 테스트를 통과했고, 그는 혼합물을 6피트 높이의 플라스틱 용기에 담았습니다. 이제 레스트레포의 임무는 끝났습니다. 이 유기 물질들은 앞으로 40일 동안 분해될 것입니다. 그가 해야 할 일은 용기 밖으로 튀어나온 온도계를 지켜보는 것뿐입니다. 미생물은 물질을 분해할 때 열을 발생시키기 때문에 혼합물은 가열되었다가 분해 과정이 완료되면 다시 식어야 합니다.

한 용기는 약 45일 동안 분해되고 있습니다. 온도를 보면 분해 과정이 끝났음을 알 수 있습니다.

레스트레포는 부순 혼합물을 체에 삽질한다. 베라의 도움을 받아 혼합물을 흔들어 다음 퇴비에 다시 넣을 큰 씨앗이나 껍질을 체로 걸러낸다. 레스트레포는 맨손으로 완성된 퇴비, 즉 연한 갈색 흙을 집어 들고 냄새를 맡는다. 신선하고 흙내음이 나는데, 썩어가는 음식물 찌꺼기 냄새와는 전혀 다르다.

2024년 사시아르에서 발생한 유기성 폐기물 60,342kg 중 퇴비화 프로그램을 통해 23,930kg이 퇴비로 전환되었습니다. 이 프로그램은 푸드뱅크의 유기물 손실을 막았을 뿐만 아니라, 농산물을 기부하는 소규모 농가들에게도 큰 도움이 되었습니다.

메데인에 있는 Fundación Saciar 본부에서 약 한 시간 떨어진 곳에서, 트럭 한 대가 울퉁불퉁한 비포장도로를 따라 언덕이 많은 농장으로 향합니다. 농장 일꾼 몇 명이 푸드 뱅크에 기부할 양배추를 수확하고 있습니다. 트럭이 농장 쪽으로 후진하자 일꾼들은 양배추가 가득 든 자루를 언덕 위로 옮기기 시작합니다. 3톤에 달하는 양배추를 트럭에 싣기 전에, Saciar 직원들은 직접 만든 퇴비 자루를 내립니다.

"정말 좋을 거예요." 농장 관리자인 노르베이 지랄도가 말했다. 그들은 5년 넘게 푸드 뱅크에 기부해 왔고, 농산물을 팔지 못하더라도 푸드 뱅크에 유용하게 쓰일 수 있다는 사실에 만족하고 있다.

그는 다른 언덕을 가리켰다. "내일 새 상추를 심을 건데, 퇴비가 큰 도움이 될 거예요."

신선한 양배추를 가득 실은 Fundación Saciar 트럭이 언덕 위로 다시 올라가면서 콜롬비아의 식량 은행과 농부들 사이에 지속 가능성의 새로운 순환이 시작되었습니다.