밀라그로스 콘트레라스는 매주 받는 식료품 바구니에서 옥수수 가루를 보고는 그날 오후에 만들 베네수엘라식 아레파(옥수수 반죽을 채운 케이크)를 떠올리기 시작합니다. 그녀는 집에서 작은 식당을 운영하고 있습니다. 사보르 줄리아노 ("줄리아의 맛")은 그녀의 고향인 베네수엘라 줄리아 주에 대한 헌사입니다.
“"콜롬비아 사람들도 자기들만의 아레파 스타일이 있지만, 베네수엘라 스타일만큼 맛있지는 않아요." 그녀는 킥킥 웃으며 말했다. "하지만 베네수엘라 사람들과 콜롬비아 사람들 모두 제 음식을 먹으러 와요."”
콘트레라스는 작은 도시 리오하차에 있는 라 과히라 푸드 뱅크의 파티오에 앉아 있다. 그는 푸드 뱅크의 회원이다. 아바코, 콜롬비아 푸드뱅크 네트워크. 직원들은 그녀가 집에서 준비하는 재료를 바탕으로 그녀의 바구니를 채우기 시작합니다. 옥수수 가루, 기름, 파스타, 렌틸콩 등이 포함됩니다. 볼리스, 과일 아이스크림.
“"푸드뱅크에서 받는 옥수수 가루와 기름 덕분에 제 소규모 사업에서 더 많은 돈을 벌 수 있어요. 가족에게 또 다른 수입원이 생기면서 우리 모두의 삶이 훨씬 나아졌습니다."라고 그녀는 말합니다.
콘트레라스는 5년 전 폭력 사태가 격화되자 남편, 네 자녀, 일곱 손주 등 온 가족과 함께 베네수엘라를 떠났습니다. 최근 몇 년 동안 정치적, 경제적 위기를 피해 콜롬비아로 이주한 베네수엘라는 약 300만 명에 달합니다.
“"다시 시작하는 건 어려운 일입니다. 콜롬비아 형제자매들이 우리를 두 팔 벌려 환영해 주셨어요."라고 그녀는 말했다.
콜롬비아 북부 라과히라 주에는 약 15만 명의 베네수엘라 사람들이 거주하고 있으며, 이 지역은 콜롬비아에서 빈곤과 영양실조율이 가장 높은 지역 중 하나입니다. 현재 라과히라 주 인구의 약 1억 5천 1백만 명이 베네수엘라 출신입니다.
가장 강력한 지원 센터 중 하나는 라 과히라 푸드 뱅크(La Guajira Food Bank)로, 이곳은 이주민들을 지원하기 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다. 파사 에르마노 ("들어오세요, 형제/자매님").
“"대부분의 사람들은 갈 곳도 없고, 제대로 된 생계를 유지할 방법도 없이 이곳에 도착합니다. 그래서 식량 부족에 시달리는 경우가 많습니다."라고 푸드뱅크의 레베카 바딜로 히메네스 사무국장은 말합니다. "이러한 이유로 우리는 이들을 우선 지원 대상으로 삼고 있습니다. 이들에게 더 많은 경제적 기회를 제공하고 필요할 때 식량 지원을 해줘야 하기 때문입니다."”
2019년부터 라 과히라 푸드 뱅크는 다른 이주민 공동체 봉사 단체 및 이주민 지도자들과 협력하여 필요 사항을 파악하고 해결해 왔습니다. 이들은 매일 이주민들에게 영양가 있는 도시락을 제공하고 있습니다. 또한 베네수엘라 이주민들이 많이 거주하는 지역 단체 및 사업체, 특히 거의 모든 폐기물 수거원이 베네수엘라 이주민인 지역 재활용 회사에도 식사를 배달합니다. 약 2년 전에는 콘트레라스 씨처럼 집에서 식당이나 사업체를 운영하는 베네수엘라 여성 사업가들에게 식재료를 배달하는 프로그램을 시작했는데, 이는 여성들이 소득을 올리는 매우 흔한 방법입니다.
리오하차에 있는 베네수엘라 이민자들 사이에서 리더 역할을 하는 에리아나 론돈은 매주 식료품 바구니를 기다리고 있으며, 이곳의 다른 많은 여성들이 프로그램에 등록하도록 도왔습니다.
“정치적 성향 때문에 위협을 받아 베네수엘라를 탈출한 론돈은 ”처음 여기 왔을 때는 거리에서 살았어요.“라고 말했다. ”머리카락을 잘라 팔고, 쓰레기를 줍고, 페소라도 벌기 위해 할 수 있는 모든 일을 했죠.”
그녀는 이후 비교적 안정적인 생활을 찾았고, 다른 베네수엘라 이민자들을 위한 자원과 지원을 조직하는 데 앞장서는 지도자가 되었습니다. 그녀와 그녀의 남편(요리사 자격증 소지자)은 집에서 직접 음식을 만들어 먹기도 합니다.
“"때때로 우리는 수입을 위해 우리가 만든 음식을 팔기도 하지만, 푸드뱅크에서 재료를 기증해 주기 때문에 저는 주로 제가 만든 음식을 도움이 필요한 동네 사람들에게 기부합니다."라고 론돈은 말합니다.
푸드뱅크의 별도 입구에서 다른 베네수엘라 사람들은 100개의 도시락(일명)을 받기 위해 줄을 서 있습니다. 코리엔타조스 매일 제공됩니다. 레오노르 페레즈는 가족과 이웃을 위해 여러 개의 큰 플라스틱 용기에 음식을 담습니다.
“"이곳은 주변에서 가장 저렴한 식사 장소예요. 재료도 정말 좋고, 우리가 집에서 사 먹는 것보다 훨씬 낫죠."라고 그녀는 말합니다. "남은 음식은 이웃과 나눠 먹지만, 양이 더 많았으면 좋겠어요. [다른 베네수엘라 사람들 중에도] 도움이 필요한 사람들이 많거든요."”
이주민 지도자인 론돈은 푸드뱅크의 지원이 라과히라의 베네수엘라 공동체에 파급 효과를 가져온다고 말합니다.
“"푸드뱅크의 도움 덕분에 우리도 다른 사람들을 도울 수 있어요." 그녀는 미소를 지으며 말했다. "정말 큰 영향을 미치죠."”
